Blue Bottle beauftragte Neri&Hu mit der Gestaltung eines Cafés in einem historischen Backsteingebäude aus dem Jahr 1912, das heute Teil des Columbia Circle in Shanghai ist, einem ehemaligen Industriegebiet, das von OMA in ein lebendiges, gemischt genutztes Zentrum umgewandelt wurde. Das Café sollte den Markenwert von Blue Bottle, nämlich die Gemeinschaftskultur, verkörpern und Menschen dazu einladen, sich bei einem Kaffee zu treffen und auszutauschen.
Wirkungsvolle Abwesenheit ist eines der Designkonzepte, das von der renommierten interdisziplinären Firma Neri&Hu häufig untersucht wird. Für dieses Café begann der Entwurf mit einer Skizze eines Wohngebäudes. Nach dem Abtragen der Kernstruktur blieb eine weiße, schwebende Form in Form eines archetypischen Daches zurück, das über recycelten Tonziegeln hängt.
Darunter offenbart eine durchgehende Oberfläche aus recycelten Ziegeln und Putz ein Haus, dessen Oberflächen bis auf die subtilen Umrisse eines Gebäudegrundrisses und Spuren auf der Oberfläche und der benachbarten Fassade entfernt wurden. „Auch wenn das Gebäude in der physischen Welt nicht mehr sichtbar ist, dienen die Spuren, die es in unserem individuellen oder kollektiven Gedächtnis hinterlässt, als Quelle der Nostalgie und des Erinnerns“, erklären die Architekten. Der Eindruck impliziert ein Gefühl von Häuslichkeit, einen Abdruck von „Zuhause“, um über das Wesen des Wohnens in einem Zustand nachzudenken, in dem sich die Umgebung ständig verschiebt und mit dem Tempo der Stadt verändert.
Wenn die Kunden den Raum durch den Haupteingang betreten, können sie Produkte auswählen, in der Schlange warten, um ihre Bestellungen neben der Warenauslage aufzugeben, während sie in den Büchern stöbern, und schließlich auf dem Boden sitzen, um eine Tasse Kaffee zu genießen. Der multifunktionale Fußboden nimmt die Mitte des Raumes ein, so dass ein kreisförmiger Fluss entsteht, an dessen Rand Tische und Stühle verteilt sind. Mit dem zentralen Mittelpunkt eines abwesenden Hauses lädt das „Impressum“ die Besucher dazu ein, als Gemeinschaft an den verschiedenen Ritualen des täglichen Lebens teilzunehmen und sich an neuen möglichen Begegnungen und Zusammenkünften zu erfreuen.
Ein Zusammenspiel von Materialien und Texturen, darunter Holz, Beton und Metall, schafft eine taktile Erfahrung, die den sensorischen Genuss des Raumes steigert. Die Kaffeebar aus glattem Marmor ist ein zentraler Punkt im Raum und unterstreicht die sorgfältige Handwerkskunst und die Liebe zum Detail.
Neben dem Standort am Columbia Circle entwarfen Neri&Hu gleichzeitig den Blue Bottle Coffee „Anchor“ am Shanghai Pudong International Airport, der sich durch skulpturalen Minimalismus und durchdachte Details auszeichnet.
