In einem denkmalgeschützten Gebäude, in dem sich einst ein berühmtes argentinisches Restaurant befand, haben THOSE Architects die Vergangenheit abgeschüttelt, um einen neuen, gemeinschaftlichen Hauptsitz für Aje zu schaffen. Ihre rigorose Neuplanung hat zu einem lichtdurchfluteten, offenen und dennoch diskreten Innenraum geführt, der die Geschäftsbereiche dieses aufstrebenden Modehauses unter einem außergewöhnlichen Dach vereint. THOSE Architects haben einen Eckladen und eine Terrasse aus den 1890er Jahren in Surry Hills neu gestaltet und ein ausgebranntes Restaurant in ein lichtdurchflutetes Zentrum der Kreativbranche verwandelt. Das zweistöckige Gebäude mit einem 9 Meter hohen zentralen Glasatrium ist der zentrale Hauptsitz des australischen Modehauses Aje. Es fasst ein Netzwerk von separaten Büros und Werkstätten zu einem ruhigen und nahtlosen Arbeitsplatz zusammen, der die wichtigsten Geschäftsfunktionen in einem maßgeschneiderten Zentrum verbindet.
Das zweistöckige Gebäude, das ursprünglich ein Tante-Emma-Laden und ein Wohnhaus war, beherbergte über ein Jahrzehnt lang das argentinische BBQ-Restaurant Porteno mit Hut in Sydney. Nach einem Brand im Inneren stand das Gebäude leer, bis die Milligan Group es kaufte und THOSE Architects beauftragte, einen inspirierenden Arbeitsplatz für Kreative zu gestalten. "Zwei wichtige Möglichkeiten, die wir früh erkannten, waren der zentrale Raum des Innenhofs und die Wiederherstellung der ursprünglichen Bausubstanz, um sie lesbar zu machen." -Ben Mitchell, Direktor von THOSE Architects Ein Labyrinth kastenförmiger Räume, Schichten von Innenverkleidungen und Brandschäden wurden entfernt, um das volle Volumen des Raums zu enthüllen. Die Antwort von THOSE Architects bestand darin, das Innere wie ein Hofgebäude zu behandeln. Seine zwei Ebenen sind in funktionale Schlüsselbereiche unterteilt, die sich alle um das zentrale Atrium drehen, so wie ein Hofhaus sich um seinen Garten wickelt.
Im Erdgeschoss befinden sich die Rezeption, der Sitzungssaal und die Besprechungsräume mit Blick auf den Design- und Produktionsbereich - ein dynamischer Makerspace. Im Obergeschoss befinden sich die Gemeinschaftsküche und die Pausenräume, die nach Norden auf eine Allee mit alten Bäumen ausgerichtet sind. Die Architekten haben diesen Aspekt mit hohen Fenstern, die sich öffnen lassen, ausgenutzt, so dass die Küche wie ein Balkon inmitten der Baumkronen wirkt. Auf dieser Ebene befindet sich auch das Büro des Geschäftsführers mit Blick auf den zentralen Hohlraum. Die Neuverglasung des Atriumdaches und aller Außenfenster hat viel neues Licht in den Innenraum gebracht. Das Atrium ist ein Mehrzweckraum, in dem die Kleidung auf den Regalen liegt und die Kollektionen gezeigt werden. "Das Atrium verleiht dem Showroom eine wunderbare Ruhe, in der Stylisten, Medien und Prominente in aller Ruhe die neuesten Kollektionen durchstöbern und erkunden können. Hier finden auch Firmenbesprechungen oder Schulungen für das gesamte Team statt." - Edwina Forest, Aje-Ko-Direktorin
Bei den Abbrucharbeiten kam ein markanter Betonbogen zum Vorschein, der zur Verankerung einer Reihe von Arbeitsplätzen verwendet wurde. Seine Kurven inspirierten das Motiv für einige der neuen Einbauten, wie z. B. die gebogenen Empfangswände und Tischlerarbeiten. "Die Kurven tragen dazu bei, einen Teil der Innengeometrie auszugleichen. Sie dienen auch als subtiler Wegweiser, der den Besucher durch den Raum führt. Auch die Möbel sind Teil dieser Erfahrung, und wir haben sie größtenteils in die Architektur integriert, zum Beispiel die Sitzgelegenheiten am Empfang." -Ben Mitchell, Direktor von THOSE Architects Unterstützt wird diese Wegfindung durch die Materialpalette und die weichen Einrichtungsgegenstände, die alle auf die Ästhetik von Aje abgestimmt sind und die Marke des Unternehmens stärken. Die Palette umfasst Eichenholzleisten, Kalksteinböden, Travertin-Arbeitsplatten und Ziegenhaarteppiche. Die Wände sind naturweiß und die maßgefertigten Stahlrohrgeländer sind in einem sanften Eukalyptusgrün gehalten.
Zu den handwerklichen Details und Kontrasten gehören glatter Putz und strukturierter Travertin, geschwungene Wände im Kontrast zu recycelten Naturhölzern, Messingakzente bei Beleuchtung und Armaturen.
Äußerlich haben THOSE Architects das Gebäude nur leicht angefasst, Fenster, Türen und die Struktur repariert und in einem grün-weißen Farbton neu gestrichen, der originale Details wie die viktorianischen Brüstungen hervorhebt. Das Äußere des Gebäudes wurde seit seiner Erbauung erheblich verändert - die Balkone wurden angebracht und die Fenster vergrößert.
Sowohl bei der Auswahl der verwendeten natürlichen Materialien als auch bei der umfangreichen vorhandenen Bausubstanz, die erhalten und integriert wurde, wurde auf Nachhaltigkeit geachtet. Spezialisierte Ingenieurbüros wurden hinzugezogen, um die heikle strukturelle Arbeit des Zurückspülens der Vergangenheit zu beraten. Ein kleines Stück des alten Terrakotta-Fußbodens, das bei den Abbrucharbeiten freigelegt wurde, ist unter Glas als Erinnerung an die Vergangenheit des Gebäudes erhalten geblieben.
