Ayers Saint Gross ha inaugurado el Centro de Visitantes Jack C. Taylor en el Jardín Botánico de Misuri, el más antiguo de los Estados Unidos en funcionamiento ininterrumpido. Este centro no es sólo una puerta de entrada para más de un millón de visitantes al año, sino también un centro de investigación mundial en ciencias vegetales, profundamente arraigado en la rica historia y la diversa colección de plantas del Jardín.
En colaboración con Michael Vergason Landscape Architects (MVLA), el Centro de Visitantes presenta una llamativa secuencia de llegada diseñada para la accesibilidad. El centro incluye un Jardín Norte y un Jardín Mundial del Bosque, que juntos funcionan como una biblioteca viviente que alberga más de 46.000 plantas, incluidas más de 300 especies, muchas de ellas en peligro de extinción. Esta nueva adición se integra perfectamente en el trazado del Jardín, creando una serie de umbrales que desvelan gradualmente su belleza. Al entrar, los visitantes atraviesan un histórico muro de piedra que conduce al Jardín Norte, construido con materiales duraderos como el granito, el bronce y la piedra caliza de origen local.
La arquitectura del edificio combina una sólida fachada norte con una fachada sur transparente, que recuerda el diseño tradicional de los invernaderos. En el interior, la luz natural inunda el vestíbulo, orientado a lo largo de senderos ajardinados y fuentes, lo que crea una conexión inmediata con el paisaje circundante. Un llamativo farol, suspendido del techo, está diseñado con una tela a medida que incorpora un patrón inspirado en las copas de los árboles, filtrando una luz suave y difusa en el vestíbulo y evocando la experiencia de entrar en un claro del bosque. Por la noche, esta linterna proyecta un cálido resplandor que da la bienvenida a los visitantes y a la comunidad local.
Los elementos de diseño biofílico están integrados en todo el Centro de Visitantes, incluido el suelo de terrazo personalizado que refleja el paisaje local, con incrustaciones de roca de río y detalles inspirados en los bosques de Missouri. Los mostradores de venta de entradas y de atención al visitante reproducen las formas de piedras redondeadas, mientras que las lámparas colgantes evocan imágenes de luciérnagas, estrellas y gotas de lluvia. Las paredes que separan las zonas de comedor y cafetería exhiben especímenes botánicos prensados de la colección del Jardín, y la iluminación superior imita las formas de la flora en flor. El restaurante y cafetería Sassafras, creado en colaboración con la empresa Tao + Lee, con sede en San Luis, incluye un banco a medida y una mesa comunitaria hechos con el tronco de un roble Shumard que antes formaba parte de la colección viva del Jardín.
La fachada sur transparente del Centro invita a los visitantes a sumergirse bajo una malla de 80 paneles con un diseño inspirado en los ginkgos del Jardín. El diseño incorpora cuidadosamente elementos de la naturaleza que mejoran la experiencia del visitante. Las instalaciones de 94.000 pies cuadrados, que han obtenido la certificación LEED Oro, cuentan con un centro de eventos, un auditorio flexible, aulas, una tienda para invitados y una cafetería.
Rodeando el Centro, el Jardín Forestal Mundial hace hincapié en la diversidad vegetal y la coherencia visual, proporcionando una orientación clara a los visitantes. Juntos, los nuevos jardines actúan como bibliotecas vivientes, mostrando más de 46.000 plantas de más de 300 especies de todo el mundo, incluidas muchas variedades en peligro de extinción. También mejoran la capacidad de programación al aire libre del Jardín, dando cabida a eventos como bodas y actividades educativas.
Recientemente, el Centro de Visitantes Jack C. Taylor recibió el Premio de Honor de Arquitectura Institucional del Instituto Americano de Arquitectos (AIA), uno de los mayores galardones en su categoría.
