El estudio de arquitectura británico Bennetts Associates ha diseñado BEAM, un espacio cultural y artístico situado en el centro de Hertford, una histórica ciudad del sureste de Inglaterra. El local original, el antiguo Hertford Theater (construido en 1977), se renovó en profundidad y se transformó en el nuevo centro cultural. La forma distintiva del edificio está formada por cinco volúmenes ondulantes que envuelven la torre «malthouse» existente, una estructura angular revestida de zinc que hace referencia a un castillo medieval cercano (la torre permite almacenar y mover el equipo escénico).
Citizens Design Bureau, con sede en Londres, ganó un concurso para diseñar los interiores de BEAM.
El proyecto es el resultado del reconocimiento por parte de la autoridad local (East Herts District Council) de que la cultura desempeña un papel fundamental en la prosperidad y el bienestar de la comunidad. El auditorio único del antiguo Hertford Theater se ha transformado en un espacio polivalente que incorpora el armazón, el escenario y los bastidores del antiguo teatro. El diseño aumenta la capacidad del teatro principal, que pasa de ser una sala de 400 plazas con suelo plano a un auditorio de 547 plazas con butacas de poca profundidad (inclinadas con una suave pendiente), un balcón y una parrilla técnica totalmente accesible.
La transformación, obra de Bennetts Associates, también incluye tres salas de cine, un estudio con 151 butacas (que abrirá en 2025) y zonas de cafetería y bar dentro de una serie de volúmenes revestidos de ladrillo. Estos volúmenes encierran un patio triangular cubierto que sirve de vestíbulo.
Situado junto al río Lea en Hertford, BEAM forma parte de una estrategia urbana más amplia para abrir la ribera al público. La ubicación del edificio en una parcela compacta supuso un reto importante tanto para el arquitecto como para el contratista GPF Lewis. Para remediarlo, Bennetts Associates diseñó una serie de volúmenes individuales con una escala adaptada a las limitaciones del solar. «Las fachadas en ángulo abrazan el límite del solar, mientras que las cubiertas inclinadas permiten que cada elemento se lea individualmente», explica el estudio. Como resultado, la escala real del edificio nunca es evidente (a menos que se mire desde arriba).
Bennetts Associates seleccionó un ladrillo de producción local para el revestimiento de la fachada; el color complementa el ladrillo encontrado en edificios históricos cercanos. Un patrón de ladrillos texturados y vidriados anima las zonas vacías de la fachada que encierran los cines y los espacios de actuación. En la planta baja, las ventanas a toda altura ofrecen vistas a las zonas públicas.
Bennetts Associates colaboró con Citizens Design Bureau en el diseño interior de BEAM. «Citizens Design Bureau concibió las zonas del frente de la casa como una serie de volúmenes definidos por capas de color, con el verde brillante de los árboles visibles a través de las grandes ventanas del vestíbulo como parte integrante de la paleta», explica el arquitecto.
«La intimidad de cada habitación se ve reforzada por un enfoque de diseño que considera explícitamente una experiencia multisensorial», afirma Citizens Design Bureau. El atrio del patio interior, con suelo de hormigón y ladrillo visto, introduce un espacio de transición con una acústica reverberante. Por el contrario, las zonas para sentarse están diseñadas con una disposición de plafones de fieltro inteligentes que absorben el sonido y de estilo concertina; para Citizens Design Bureau, estos plafones «calibran un delicado equilibrio entre el “zumbido” cordial y el ruido abrumador que distrae». El uso de superficies suaves y cálidas también contribuye a la sensación de calidez de estos espacios.
Aunque se ha conservado el armazón del auditorio principal, el espacio se ha remodelado en todos los demás aspectos: «La instalación de nuevos puentes de iluminación técnica hizo necesaria una importante construcción adicional de acero, contención de servicios y conductos», explica Citizens Design Bureau.
Las paredes y las vías de servicio del auditorio están revestidas de madera oscura facetada; sus conductos de suministro de aire, materiales y colores son un guiño a los orígenes del teatro en los años setenta.
El diseño del edificio tenía como objetivo reducir el carbono incorporado y el proyecto se sometió a una evaluación del carbono de todo el edificio durante la fase de diseño.
En la construcción y transformación de la nueva sala BEAM se reutilizaron elementos del Hertford Theater original, como el equipamiento renovado, las cerchas de acero originales y el armazón del ascensor del foso de la orquesta.
La superestructura del edificio hace un uso extensivo de la madera en masa: los paneles prefabricados de madera contralaminada (CLT) forman las paredes principales y los tejados inclinados de las salas de cine y del segundo espacio teatral.
Las calderas de gas y las conexiones se eliminaron del edificio original, dando paso a un sistema de calefacción eléctrica.
Carbono inicial (A1-A5): 562 kgCO₂e/m².
Carbono secuestrado: -165 kgCO₂e/m².
El desglose completo del carbono inicial del proyecto está disponible aquí.
Consultores de proyectos:
Main Contractor - GPF Lewis
Structural Engineers - Integral Engineering Design
Services Engineer - Max Fordham
Theater and Acoustics Consultants - Charcoalblue International Limited (Stage 4 onwards)
Whole building carbon assessment — Cundall
