El 32° East Arts Centre es el primer espacio artístico comunitario de Kampala y la nueva sede de 32° East | Ugandan Arts Trust. Situado en Kabalagala, un céntrico barrio de Kampala, el centro es un núcleo creativo para la comunidad artística de la ciudad: ofrece un espacio acogedor, inspirador y enriquecedor, un lugar donde los artistas pueden trabajar y socializar. El centro artístico fue diseñado por New Makers Bureau, de Londres, en colaboración con Localworks, de Kampala. New Makers Bureau hace hincapié en la arquitectura artesanal y con bajas emisiones de carbono. Localworks es un estudio multidisciplinar de diseño y construcción especializado en arquitectura ecológica.
El 32° East Arts Centre es un edificio construido con tierra apisonada y ladrillos de tierra. El proyecto se divide en dos fases: la primera, que tardó siete años en construirse, se inauguró oficialmente el 23 de marzo de 2023. Esta fase consta de cuatro estudios de artistas, una biblioteca, aseos y una cafetería flexible. La cafetería funcionará como galería temporal y espacio de trabajo hasta que se complete la segunda fase (prevista para finales de 2024). Esta fase incluirá una galería y un entresuelo, más estudios de artistas, alojamiento para artistas, quioscos y un patio amurallado.
La construcción de un nuevo centro de arte hiperlocal con bajas emisiones de carbono, alojado originalmente en cuatro contenedores marítimos, representa un cambio radical con respecto a la antigua sede de 32° East. Su construcción sigue los principios de la economía circular, utilizando materiales ya disponibles en el lugar. En una entrevista con James Hampton, Director Fundador de New Makers Bureau, habla de varios aspectos del diseño y la construcción del centro de arte. "Empezamos a trabajar con 32° East | Ugandan Arts Trust hace unos siete años. Era el momento en que buscaban un nuevo emplazamiento para sus instalaciones, un conjunto de contenedores de transporte", explica Hampton. "El 'proyecto' no existía realmente en aquel momento. A través de conversaciones con Teesa Bahana, director del Trust, empezamos a pensar en el potencial de un centro construido expresamente y en lo que significaría para la comunidad artística de Kampala".
Una colaboración local
Para realizar el proyecto del centro de artes en Kampala, era importante que New Makers Bureau colaborara con un estudio local. En Localworks encontraron un socio cuyo enfoque se basa en los principios de la arquitectura sostenible. "A lo largo de los años desarrollamos una relación muy estrecha con Localworks", explica Hampton. "En nuestras diversas visitas organizábamos talleres de diseño e íbamos a ver sus proyectos y otros para conocer mejor el contexto local. Localworks nos inspiró muchísimo, por el trabajo que hacen y por cómo lo hacen. Se han convertido en expertos en el uso de la tierra en la construcción".
Los retos de trabajar en un entorno como el de África Oriental son numerosos. Entre ellos figuran el clima, el terreno, las consideraciones económicas y logísticas, la disponibilidad de materiales y la mano de obra cualificada. "Sin los excelentes colaboradores locales, nos habría resultado casi imposible diseñar y construir el 32° East Arts Centre", afirma Hampton. "Hay ciertos elementos, el diseño del tejado en particular, que difieren de un contexto no tropical, mientras que otros, como la masa térmica y la ventilación natural, comparten similitudes".
El emplazamiento
Para atraer a artistas de toda la región de África Oriental, era fundamental que el nuevo centro de arte tuviera una ubicación céntrica. Kampala, capital de Uganda, es una ciudad bulliciosa y dinámica, con una vibrante escena cultural y de arte contemporáneo. "KLA ART", por ejemplo, es un festival de arte contemporáneo producido por 32° East. "El centro de arte se encuentra a pocos pasos de Ggaba Road, una calle muy transitada que va desde el lago Victoria hasta el centro de la ciudad", explica Hampton. "Aunque está cerca de este bullicio, también está muy aislado y es muy tranquilo, ya que se encuentra en una calle lateral más pequeña que conecta con la Universidad de Kampala". New Makers Bureau diseñó asientos empotrados en el lugar para fomentar los momentos sociales improvisados.
Hampton describe el lugar: "El solar está muy inclinado, unos 3 metros de un lado a otro; hace esquina y es más o menos cuadrado en planta. Se prestaba a la construcción de un patio; la fase 2 completará el patio. El patio es abierto y tiene vistas, pero al mismo tiempo se siente contenido y seguro porque los muros son muy gruesos".
Los cimientos están hechos con una sólida arenisca local. "Estábamos explorando ideas de excavación/arqueología y hemos tomado literalmente el edificio del suelo, extrayendo el material del lugar", dice Hampton.
Construcción, materiales y textura
El centro de artes está construido con una mezcla de tierra apisonada y ladrillos de tierra, creados con tierra de color rojo intenso extraída directamente del emplazamiento.
"El encofrado para la tierra apisonada se construyó con madera de eucalipto local en alturas de unos 400 mm, que luego se reutilizó para las tejas del tejado", explica Hampton. "La tierra se tamiza, se mezcla con arena y cal y luego se comprime con una prensa neumática hasta reducirla a la mitad de su tamaño original. Esto se completa en una hilera horizontal; luego se levanta el encofrado para crear el siguiente nivel y así sucesivamente. Si te fijas bien, puedes ver las líneas en las paredes entre los elevadores. Más tarde, añadimos hileras de tejas de arcilla que sobresalen 20 mm, lo que ayuda a expulsar el agua de la cara de los muros. Estas tejas están más espaciadas a medida que se sube, porque la cantidad de lluvia que cae sobre las paredes es mayor en la base".
Hampton continúa: "Los ladrillos de tierra tienen una mezcla similar a la de las paredes y se prensan con una máquina especial para adaptarlos a nuestras dimensiones: son más finos que los ladrillos convencionales. Después se dejan secar unas dos semanas antes de que estén listos para usar. Los albañiles tuvieron mucho cuidado de conservar la "textura crujiente" del ladrillo, que a veces puede ser un poco escamosa en los bordes. Se prestó mucha atención a la colocación y selección de cada ladrillo".
Al trabajar con materiales puramente locales, basados en la tierra, "el edificio adquiere una verdadera sensación táctil, que invita al tacto", dice Hampton. "En algunos momentos es muy suave y en otros un poco áspero, aunque nunca demasiado. El edificio se siente fresco debido a su gran masa térmica; visualmente, es muy cálido y suave. También da la sensación de haber estado ahí desde siempre: el profundo contenido de arcilla de la tierra da a toda la ciudad de Kampala un cálido tono rojo pálido y el edificio se asienta dentro de él".
El centro artístico presenta un hermoso caleidoscopio de color y textura, con materiales colocados en diversos contextos. Hampton explica: "En general, las diferentes texturas de los ladrillos tienen un propósito: hay una textura abierta que permite la circulación del aire y la entrada de la luz solar, un patrón texturizado que suele estar en las zonas más expuestas, y una unión de ladrillos más estándar. Las condiciones lumínicas de Kampala son extremas, lo que tiende a poner de manifiesto las incoherencias en las grandes superficies. La textura, por tanto, sirve para resolver este problema: queríamos hacer un edificio con texturas que disfrutara de patrones cambiantes de luz y sombra a lo largo del día".
Diseñar para un clima tropical
El cuidadoso diseño del centro de arte incorpora una serie de estrategias para moderar la intensidad del sol, desde el uso de delgadas claraboyas de policarbonato para la iluminación natural hasta el ya mencionado ladrillo abierto con textura "golpear y mezclar", que favorece la circulación del aire y la luz difusa.
Consciente del clima de la región, New Makers Bureau diseñó un tejado para el centro artístico con una forma que es a la vez expresiva y protectora. Las tejas de eucalipto se crearon a partir del encofrado de tierra apisonada. "Las formas del tejado son muy importantes en un clima tropical: quieres mucha sombra y un lugar donde refugiarte de las fuertes lluvias", dice Hampton. "Además, en el caso de este edificio, el tejado es una forma de evitar la erosión de los muros de tierra, por lo que se necesitan grandes voladizos. Tomamos la inclinación central del tejado y le dimos una dirección: el tejado de la cafetería se abre a la entrada y da la bienvenida a la gente. Internamente, debido a la torsión diagonal, las cerchas del tejado son todas diferentes y describen una suave curva que se aprecia sobre todo en la columnata y en el interior de la cafetería".
"Los grandes voladizos del tejado proporcionan sombra", dice Hampton, "y las cajas desplegables de las ventanas impiden la penetración de la luz solar directa en el edificio". El volumen total del edificio desempeña un papel importante: "Los muros de tierra y piedra son gruesos, con una gran masa térmica que ayuda a enfriar la estructura", explica Hampton. "La mampostería abierta y las ventanas se combinan para crear flujo de aire: los estudios de los artistas tienen aberturas más bajas en la elevación exterior y mampostería alta abierta, lo que ayuda a crear movimiento de aire".
Carbono
El uso generalizado de técnicas pasivas, que evitan los sistemas mecánicos de ventilación y refrigeración, reduce los costes de mantenimiento del centro de artes y restringirá el carbono operativo a lo largo de la vida útil del edificio.
"Aún no disponemos de datos operativos sobre el carbono", afirma Hampton, "pero hemos calculado que el carbono incorporado es inferior a 200 kg de CO2 e/m2. Esto supone una buena cantidad de cemento en la mezcla de tierra, por lo que en la práctica puede ser menos. Hemos ahorrado una gran cantidad de carbono incorporado en los cimientos, que están hechos de la misma piedra que el edificio, en lugar de hormigón".
Fase 2
La recaudación de fondos para la fase 2 del 32° Centro de Arte de Oriente ya está en marcha, y está previsto que las obras empiecen el año que viene. La construcción durará unos nueve meses. "Lo realmente emocionante es que, como equipo, hemos adquirido un profundo conocimiento de la construcción, los materiales y los retos específicos del proyecto", afirma Hampton. "Ahora podemos aplicar estos conocimientos a la fase 2, que es más ambiciosa, casi el doble de grande y un poco más compleja".
El 32° East Arts Centre ha sido un proyecto fundamental para New Makers Bureau, sobre todo en lo que se refiere al diseño orientado al clima. "Colaborar con otros arquitectos, ingenieros y diseñadores, y aprender de ellos, ha sido uno de los aspectos más gratificantes del proyecto", afirma Hampton.
Acerca de 32° East | Ugandan Arts Trust
Como organización independiente sin ánimo de lucro, 32° East | Ugandan Arts Trust se centra en la creación y exploración del arte contemporáneo en Uganda.