El estudio Harry Gugger, con sede en Basilea, ha terminado la sede de Medisuisse, un edificio de oficinas de siete plantas y 2.730 metros cuadrados situado en la ciudad de San Gall, en el noreste de Suiza. La fachada está revestida de paneles estriados de hormigón reforzado con fibra de vidrio (GFRC), de color verde claro para recordar el granito extraído históricamente de los ríos locales y utilizado en los edificios cercanos.
Las calles medievales del casco antiguo de San Gall se extienden desde la abadía de San Gall, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y que data de mediados del siglo XVIII. Los edificios más nuevos de la ciudad tienden a ser discretos, en consonancia con la sobria estructura de la capital del este de Suiza. La sede de la Medisuisse es un nuevo edificio que encaja perfectamente en esta histórica zona urbana, ya que su discreta incorporación de materiales contemporáneos se corresponde con su entorno.
Situado en el solar del antiguo Consulado de Italia, el nuevo edificio de oficinas forma el borde de su manzana. La sede es un volumen bien proporcionado con una envolvente ortogonal que presenta retranqueos y una organización constructiva basada en una clara retícula.
Las dimensiones del solar permitieron distribuir el edificio con un uso moderado de columnas para crear espacios de oficinas abiertos y sin obstáculos. "Utilizamos la construcción en madera porque el acceso a la manzana, en pleno casco antiguo, era bastante limitado", explica Harald Schmidt, director del proyecto en el estudio Harry Gugger. "La construcción en madera facilita la gestión de la obra. Necesita menos espacio y agiliza mucho el proceso de construcción. También es más sostenible".
Las salas de servicio se concentran en el núcleo para ofrecer planos flexibles que pueden subdividirse libremente según la cuadrícula de 1,4 metros. Sólo las dos primeras plantas, ligeramente más grandes debido a la ampliación de un patio, están divididas por una hilera de columnas que soportan el retranqueo de la envolvente superior. Una disposición a dos caras de los huecos técnicos permite alojar a los inquilinos individualmente en cada planta. El uso de materiales naturales a la vista, como la madera, y la generosa iluminación natural, posible gracias a la altura de los techos y a la escasa profundidad de la planta, crean un ambiente de trabajo saludable.
Utilizar el GFRC para ser contextual
El estudio probó múltiples conceptos y llegó a la conclusión de que la estética del edificio debía parecer sólida como las de su entorno. El equipo de Gugger deseaba expresar con honestidad la madera del edificio y la construcción ligera prefabricada. "Los edificios de madera, por supuesto, siempre necesitan estar revestidos de algo", dice Schmidt. Su objetivo era perpetuar la estética del casco antiguo de San Gall, caracterizado por sus fachadas minerales. "Pensamos en la cerámica, pero era demasiado cara. Y entonces descubrimos que el GFRC también puede utilizarse para revestir una estructura de madera".
La elección del color del GFRC se basó en una combinación de los materiales disponibles en el mercado y lo que funcionaba mejor en el contexto urbano. "En Basilea tenemos sobre todo piedra roja, que se encuentra en edificios como la catedral y el ayuntamiento", explica Schmidt. "Pero en los ríos hay granitos de color verdoso. El productor de GFRC con el que trabajamos sólo tenía unas pocas opciones de color para elegir. Pero una era este verde claro muy parecido al del granito local. Pensamos que sería la elección correcta, porque es el color que se ha utilizado aquí históricamente".
Detalle del revestimiento de GRFC
El GRFC es un compuesto ligero y duradero de cemento reforzado con fibras de vidrio. Puede moldearse a mano o a máquina para obtener paneles resistentes, finos y ligeros utilizando moldes de fundición con formas y tamaños limitados por las propiedades de la mezcla o las herramientas del fabricante. Y puede producirse en una gran variedad de colores, texturas y acabados. Pueden utilizarse pigmentos en polvo en las mezclas de GFRC para conseguir efectos cromáticos específicos. También pueden aplicarse pinturas y selladores al GFRC para aumentar la protección contra la humedad o para ampliar la gama de colores. Los paneles de GFRC, que suelen aplicarse como sistema de protección contra la lluvia, se fijan mediante soportes a la envolvente o estructura sellada de un edificio, protegiéndolo de los elementos y permitiendo al mismo tiempo el drenaje y la evaporación. El GFRC se considera a menudo una alternativa a los paneles cerámicos o de hormigón.
El equipo de Gugger diseñó el GFRC para que ofreciera una textura rica que aportara complejidad visual y técnica a la envolvente de la sede central de Medisuisse. "Encontramos un aspecto ondulado en un edificio histórico cercano que utilizamos para desarrollar un patrón", explica Schmidt. Los edificios circundantes presentan fachadas de planta baja que se diferencian visualmente de los niveles superiores, y Gugger pensó que había que mantener esta jerarquía dando al revestimiento a nivel de calle un aspecto liso y un color gris alternativo. A partir de la primera planta se utiliza el patrón acanalado ornamental en verde.
El estudio trabajó con un consultor de Suiza para diseñar los moldes de GFRC, que luego fueron producidos por el fabricante austriaco CRE Panel tras la licitación del edificio. Se emplearon dos moldes de GFRC. El primero está diseñado para envolver las columnas; tiene una altura de un piso completo y presenta una amplia curva ondulada para lograr un aspecto más sólido. El molde se diseñó largo para cumplir los requisitos de los paneles del nivel más alto de la azotea. Estos paneles se produjeron primero y luego se recortó el molde para hacer paneles más cortos para los niveles típicos y reducir así los residuos.
Se diseñó un segundo módulo horizontal para los paneles instalados encima y debajo de las ventanas. Estos crean bandas horizontales e incorporan un borde de goteo para proteger la fachada del agua corriente. El patrón ondulado de estos paneles es más denso. El diseño produce una jerarquía del edificio que hace que los paneles verticales sean primarios y las bandas horizontales secundarias. En los núcleos sin ventanas de las escaleras y los ascensores, la fachada está revestida íntegramente con GFRC.
Según Schmidt, los moldes más profundos, como los utilizados para crear los paneles que revisten las columnas, son más problemáticos y costosos. "Tuvimos que adaptarnos", afirma. Cuando se instala un sistema de parasol exterior sobre las ventanas, se cuelga un elemento de revestimiento adicional para evitar la necesidad de paneles de GFRC profundos que lleguen hasta el cristal. Los elementos de los paneles de esquina también se fabrican en dos piezas. "No funcionaba con un solo panel, así que tuvimos que hacer una junta en el borde", dice Schmidt.
Diseñar para la prefabricación
"Cuando todo es prefabricado hay que pasar por un proceso de planificación muy preciso, porque una vez que se entregan las piezas, no se puede hacer ningún cambio", dice Schmidt. "Al final esto nos ayudó a evitar errores".
Los paneles de GFRC se transportaron a la obra y se colgaron en la fachada mediante grúas y fijaciones atornilladas en la parte posterior de los paneles. Gugger quería expresar el hecho de que el revestimiento es prefabricado. Los huecos de 1,5 centímetros entre paneles, necesarios para tolerancias como el movimiento del edificio, son uniformes y se destacan como líneas visibles que organizan visualmente la fachada. Se tomó la decisión consciente de dejarlas abiertas en lugar de rellenarlas con silicona. El resultado es un revestimiento que funciona como pantalla transpirable contra la lluvia, permitiendo que el aire pase por detrás de los paneles para ventilar la fachada.
"Lo bueno de diseñar algo elemental es que, si lo haces bien, tienes mucha paz después", dice Schmidt. "Porque aunque quieras hacer cambios, no puedes. En cierto modo, facilita todo el proceso porque puedes relajarte una vez hecho el diseño. Pero hay que ser muy disciplinado y concentrado para hacerlo correctamente".
