El hormigón, el cristal y el acero se utilizan con gran eficacia en la construcción de Reciprocal House, una vivienda familiar de 280 metros cuadrados recién terminada, diseñada por el estudio londinense Gianni Botsford Architects. Situada en un frondoso mews de Hampstead, al noroeste de Londres, la vivienda se oculta tras un pub victoriano. Reciprocal House sustituye a una anodina y destartalada cochera y su diseño elegante y robusto responde a una ampliación contigua de 1969 realizada por Foster Associates (ahora Foster + Partners)*.
Antigua cochera:
La ligera ampliación de una sola planta de Foster Associates se compone de cerchas de acero, bloques de hormigón y acristalamientos de aluminio de gran envergadura (su espléndido aspecto de mediados de siglo queda plasmado en la imagen original de abajo). El diseño de Gianni Botsford Architects para la Casa Recíproca de cuatro plantas responde al carácter industrial de la ampliación, «esencialmente ampliando la extensión», dice Gianni Botsford. El arquitecto ha devuelto la ampliación a su estado original, creando una «relación recíproca» entre la estructura de 1969 y la casa de nueva construcción mediante el uso de una paleta limitada de materiales atemporales: hormigón, vidrio y acero.
Ampliación original de 1969 por Foster Associates:
Ampliación original de Foster Associates (foto de 2022):
La extensión renovada (originalmente un lugar de entretenimiento) forma parte de la luminosa planta baja de la casa e incluye la cocina, el comedor y la sala de estar; las dos plantas superiores albergan tres dormitorios y una terraza en la azotea; un estudio en el sótano se beneficia de pozos de luz de tres metros de altura.
Gianni Botsford Architects diseñó los componentes de aluminio de la casa, muy elaborados y hechos a medida: la escalera, los muebles de cocina, los armarios, los sanitarios, las mamparas y las puertas. Weber Industries, con sede en el sureste de Londres, se encargó de fabricar estos componentes.
Gianni Botsford Architects realizó una serie de maquetas de estudio físico para examinar el emplazamiento y la relación entre la nueva casa y la ampliación de Foster Associates. «Esto nos llevó a un planteamiento en el que la forma y los volúmenes de los elementos nuevos y antiguos del proyecto tenían una estatura arquitectónica similar, pero estaban claramente delineados en el diseño», dice Botsford. Las maquetas también animaron al estudio a evaluar la relación de la casa con su entorno, en particular con los árboles maduros que bordean la terraza de 56 metros cuadrados.
Reciprocal House evoca el perfil del tejado de la cochera original, mientras que las características elevaciones en ángulo de la arquitectura le confieren una maravillosa cualidad geométrica tanto en el exterior como en el interior: «los tejados de aluminio perforado en forma de vela controlan la intimidad, además de preservar el recuerdo del edificio original», afirma Botsford. El suave tono marrón cobrizo del aluminio perforado combina con la naturaleza frondosa; además de ofrecer privacidad, la malla también protege de la radiación solar y la separación acústica.
Gianni Botsford Architects tomó la decisión de construir la nueva vivienda en hormigón debido a su «forma compleja». Para reducir el uso de acabados, el hormigón queda visualmente expuesto, realzando el carácter robusto de la casa. «La estructura de la nueva casa se ha optimizado para permitir la construcción de paredes y suelos lo más delgados posible», afirma Botsford. Una claraboya circular se sitúa sobre una escultural escalera de caracol de aluminio que conecta las tres plantas principales. La claraboya puede abrirse completamente para proporcionar ventilación natural.
El proyecto se ha diseñado para minimizar su impacto ambiental e incorpora técnicas de diseño pasivo: los altos árboles que rodean la casa proporcionan sombra natural para evitar la ganancia solar; el tamaño y la orientación de las ventanas maximizan tanto la luz natural como la ventilación; la escalera de caracol actúa como pozo de ventilación vertical; junto con la claraboya practicable, utiliza un efecto de chimenea natural para expulsar el aire caliente y atraer el aire fresco.
Gianni Botsford Architects utilizó materiales con una gran masa térmica, en particular hormigón visto, que, combinado con la ventilación natural, ayuda a la casa a mantenerse fresca sin necAesidad de refrigeración activa.
La casa se calienta mediante una bomba de calor de aire con atenuación acústica y calefacción por suelo radiante, pero el aislamiento térmico y la estanqueidad al aire reducen la necesidad de calefacción. No se han instalado aparatos de gas en la cocina.
El consumo de agua se reduce con el uso de grifería de bajo caudal; el agua de la ducha y el baño se trata mediante un sistema de reciclado de aguas grises y se reutiliza para las cisternas de los inodoros; el reciclado del agua de lluvia y los tejados verdes también contribuyen a reducir el consumo de agua y la escorrentía.
El paisajismo de la casa utiliza ladrillos demolidos de la casa original, jugando con la noción de «memoria incorporada» y reutilizando los materiales existentes.
Reflexionando sobre el proyecto, Gianni Botsford dice: «A través del proceso de reinvención, la evolución de las estructuras conservadas, demolidas y de nueva construcción hablan de historia arquitectónica, estratificación y respeto.»
*La arquitecta del proyecto de ampliación de Foster Associates fue Patty Hopkins, que más tarde fundó Hopkins Architects con Michael Hopkins en 1976.
