El Centro Educativo Namabaale está enclavado en el exuberante y ondulado paisaje del distrito de Lwengo, en la región central de Uganda. Diseñado por Localworks, un estudio ugandés especializado en el diseño y la construcción de arquitectura ecológica contextual, el Centro Educativo Namabaale es un campus escolar primario 3 en 1 para 1.000 niños (el proyecto está financiado por la Fundación Cotton On).
El plan del nuevo centro educativo se diseñó en respuesta a la pandemia de Covid-19. "En el plan maestro original, que se diseñó antes de la pandemia, la escuela primaria iba a ser un solo campus", explica Juliana Achi, arquitecta licenciada de Localworks. "Después se rediseñó como una escuela primaria de tres campus, con los tres niveles -primario inferior, medio y superior- divididos en tres campus semiindependientes, que ofrecen espacios de aprendizaje protegidos que atienden a distintos grupos de edad y desarrollo". Cada campus semiindependiente cuenta con las instalaciones necesarias para una jornada escolar completa, incluidos bloques de administración y aulas, salones de actos, bibliotecas, laboratorios de informática, cocinas y aseos.
Las aulas del Centro Educativo Namabaale son la tercera generación de una serie de escuelas primarias que Localworks ha completado para la Fundación Cotton On durante la última década. En ese tiempo, el diseño ha evolucionado: se han mantenido los principios básicos -como dar prioridad a la durabilidad, el bajo mantenimiento y el uso de materiales locales-, pero las estructuras son cada vez más ligeras. En la última revisión, Localworks empleó un audaz sistema de muro compuesto de acero y ladrillo en el que el marco de la ventana hace las veces de rigidizador del muro, oculto en un muro de medio ladrillo: una sola capa de ladrillo con un enlace en camilla. El resultado es una reducción significativa del peso, lo que a su vez redunda en una mayor eficacia en el diseño de los cimientos; también permite construir el tejado antes de terminar gran parte de la laboriosa obra de albañilería.
"La cimentación consta de una viga de hormigón apoyada en un sólido zócalo de bloques de hormigón que se asienta sobre una zapata de hormigón en masa", explica Achi. "El sistema de cubierta consiste en chapas perfiladas de acero recubiertas de zinc y aluminio sobre una estructura de acero y madera. Esta cubierta reflectante minimiza la absorción de calor".
Los edificios del centro educativo se distinguen por el uso de ladrillos terrosos. "Los ladrillos de arcilla cara vista varicolores se eligieron por su excepcional comportamiento durante un largo periodo de tiempo", explica Achi. "Estos ladrillos los fabrica Butende Brick Works en Masaka, un distrito vecino. Los ladrillos ayudan en la construcción de edificios que esencialmente no envejecen, a pesar de su exposición a condiciones de barro o polvo."
Para atender las necesidades de unos 1.000 niños, es importante que los edificios del Centro Educativo Namabaale sean resistentes. Los suelos, por ejemplo, están formados por losas de hormigón de 100 milímetros de grosor flotadas a mano (lo que crea una superficie más lisa). Las losas se instalan sobre una base de hormigón cegado, arena cegada y grava asentada sobre tierra compactada.
Localworks concibe los edificios del campus con una función especializada (salones de actos, bibliotecas y laboratorios informáticos) como "hermanos" de los bloques de aulas. Típicamente diseñados como pabellones independientes de planta hexagonal, los edificios se tratan como espacios exteriores cubiertos en respuesta al clima moderado de Uganda (con escasas fluctuaciones de temperatura durante todo el año). La privacidad se consigue mediante muros de ladrillo visto con un diseño calado.
