En el corazón de Westminster (Londres), el estudio de arquitectura londinense SPPARC ha restaurado y revitalizado Greycoat Stores, un edificio de importancia histórica. La estructura, un antiguo almacén de la época victoriana de la Army & Navy Cooperative Society Ltd, había caído en el abandono y la oscuridad. El edificio, de 8.361 metros cuadrados, se ha reformado para convertirlo en un complejo de uso mixto. SPPARC ha revivido el encanto victoriano original del edificio, sobre todo reintroduciendo su fachada de ladrillo rojo, perdida hasta ahora.
El almacén del número 10 de Greycoat Place fue diseñado por el prolífico arquitecto británico Sir Reginald Blomfield. Construido originalmente en 1899, fue utilizado como almacén por la Army & Navy Cooperative Society. (Fundada en 1871 por un grupo de oficiales del ejército y la marina, la Army & Navy Cooperative Society era unos grandes almacenes que ofrecían una gama de productos y servicios a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias). El almacén se convirtió en oficinas en 1959, cuando las obras de renovación alteraron gran parte de su carácter victoriano. Thomas Deckker, arquitecto jefe de Veretec (arquitecto ejecutivo del proyecto de restauración) explica: "Se enfoscó la mampostería, lo que destruyó los finos detalles del ladrillo, y se eliminó el friso, lo que dio a todo el edificio un aspecto utilitario."
El edificio de uso mixto consta de siete plantas de oficinas, incluida la adición de una ampliación de dos plantas con terrazas (las plantas sexta y séptima). En la planta baja hay una recepción, una cafetería, un restaurante y un gimnasio; en la planta superior hay una oficina. En el sótano hay un gimnasio, 190 plazas de aparcamiento para bicicletas, duchas y taquillas.
SPPARC mantuvo muchas de las características del almacén anterior: por ejemplo, las vigas de acero y los ladrillos originales a la vista crean una agradable estética industrial.
"Entre las características más destacadas figuran las nuevas ventanas ovaladas de doble altura con marcos de bronce finamente detallados que abarcan de la primera a la cuarta planta, permitiendo a los ocupantes beneficiarse de abundante luz natural", afirma SPPARC. En el quinto piso del edificio, una hilera de ventanas circulares, enmarcadas por una generosa cornisa, delimitan una nueva extensión del tejado de zinc y cristal, que alberga los espacios de trabajo de los áticos sexto y séptimo.
En la fachada de los almacenes Greycoat, una serie de pilares escalonados de ladrillo terminan en columnas dóricas de granito restauradas en la planta baja del edificio. "La propuesta consiste en la inserción de paneles tímpano prefabricados curvados entre pilastras de ladrillo colocadas a mano de forma tradicional, prestando una atención meticulosa a la alineación de las hiladas de ladrillo a través de un ritmo horizontal y vertical, creando un resultado coherente", explica SPPARC. La nueva fachada de ladrillo articulado (con ladrillo visto sobre paneles prefabricados) sustituye al enladrillado de mediados de siglo del edificio y recuerda su diseño de la época victoriana.
En el interior de la planta baja, unos esculturales paneles de madera crean una entrada cálida y acogedora a la zona de recepción; aquí, los arcos de ladrillo del vestíbulo del ascensor continúan el patrón ornamentado del exterior del edificio.
La restauración de Greycoat Stores ha obtenido la calificación BREEAM Excelente y WiredScore Platino (una evaluación de la conectividad digital en inmuebles comerciales). El proyecto conservó más del 80% de los materiales patrimoniales del edificio, incluidas todas las estructuras primarias internas de acero y ladrillo, con lo que se consiguió un ahorro total de 494 kgC02/m2 y una reducción del 50% de las emisiones de carbono (en comparación con la demolición y reconstrucción de la estructura). Las amplias ventanas orientadas al sur del edificio, con protección solar integrada, maximizan la luz natural, reduciendo así el consumo de energía.
"Basándonos en una investigación exhaustiva de la historia arquitectónica del edificio y del rico patrimonio paisajístico de la zona, nuestra restauración, sensible pero ambiciosa, permitirá que los almacenes Greycoat vuelvan a ser un punto de referencia en este importante cruce de Westminster", afirma Trevor Morriss, director de SPPARC.
