En el marco de la reconstrucción por parte de Redevco, el gestor de inversiones inmobiliarias al por menor paneuropeo, del edificio C&A de 9.000 m2 y cuatro pisos de la 18 Septemberplein (una pieza importante de la arquitectura protegida de la posguerra), se invitó a UNStudio a restaurar y conectar este edificio histórico con su contexto urbano actual.
Concebido por Jan van der Laan y abierto al público con gran fanfarria en 1952, el edificio C&A fue durante mucho tiempo muy apreciado. Sin embargo, se hicieron numerosas alteraciones durante su vida y el edificio ya no se considera dominante hoy en día. La moderna adición de grandes y llamativas entradas a los aparcamientos subterráneos para bicicletas también ha obstruido las vistas al edificio, con el resultado de que ya no puede expresar adecuadamente su identidad, ni mostrar un escaparate claro y reconocible.
Para este proyecto de renovación central, UNStudio pensó por lo tanto en un cambio de imagen y una modernización del recinto. Se realizó un análisis histórico cultural del edificio y se propusieron intervenciones de diseño basadas en los valores históricos del edificio y en el ritmo e ideas del arquitecto original. La filosofía de reducir el uso de materiales para crear estructuras ligeras constituyó el punto de partida para investigar el uso del vidrio estructural en la renovación.
Las intervenciones de UNStudio incluyen el reposicionamiento de un piso entero para mejorar las alturas de piso a techo y el regreso a un zócalo de vidrio transparente, tal como fue diseñado originalmente por Van der Laan, Durante la vida del edificio, se añadió una extensión al techo. En la renovación del UNStudio, el techo vuelve a la fuerte estética modernista del diseño original, mientras que en la fachada se instalan grandes motivos de vidrio iluminado, para celebrar la herencia de diseño de Eindhoven, junto con su reputación contemporánea como centro de innovación tecnológica.
Ben van Berkel: "Como 'la Ciudad de la Luz', Eindhoven es el sitio perfecto para la innovación. El uso del vidrio en el edificio de la C&A no sólo crea una construcción ligera, sino que añade variación de profundidad al plano, por lo demás enrasado, de esta histórica fachada. Durante el día, las cajas de vidrio actúan como 'ojos' de la plaza pública, permitiendo que el edificio interactúe y se comunique con el público, mientras que por la noche las instalaciones de luz animada sugieren que el edificio está respirando al iluminar la plaza".
Estas grandes añadiduras de vidrio toman la forma de una serie de instalaciones llenas de luz, que celebran y complementan las ventanas de extrusión existentes en la fachada norte, a la vez que sirven para atraer la mirada de los transeúntes hacia el edificio.
Una experiencia de luz
La reflectividad y el brillo se añaden a la fachada a través de la ambiciosa construcción de cuatro grandes estructuras de vidrio. Con 5,5 metros de ancho, 7 metros de alto y un peso de 3000 kg cada una, estas ventanas iluminadas parecen flotar en la superficie de la fachada monumental. Este efecto se logró a través de una estrecha colaboración entre ABT, Si-X y UNStudio, que dio lugar a la creación de conexiones entrelazadas y pegadas que forman un sistema de soporte y montaje "invisible".
Este tipo y escala de construcción de la fachada de vidrio nunca antes se había realizado en los Países Bajos. Para hacer posible la construcción encolada a una escala tan grande, el equipo emprendió un año y medio de extensa investigación -y de prueba y error- antes de encontrar finalmente una solución que pudiera proporcionar el nivel de artesanía y precisión de ingeniería requerido.
Inclinadas a 10 grados para aumentar al máximo las conexiones visuales a nivel de la calle, las estructuras de vidrio son iluminadas por una iluminación LED - diseñada por el artista holandés Arnout Meijer - que se refleja y difunde por una fina película en el interior del vidrio. Los efectos ópticos creados por esta película forman patrones de luz, que parecen alterarse cuando la gente se mueve por la plaza. Como tal, el motivo del diseño original de las ventanas de vidrio salientes se utiliza para enfatizar la herencia de la tienda C&A, mientras que se identifica fuertemente con la Ciudad de la Luz.
