El proyecto consiste en un nuevo complejo de túneles de viento en el centro de tratamiento de aguas residuales de Athlone, a las afueras de Ciudad del Cabo. En la planta baja, el complejo comprende una gran sala de ventiladores con su centro de control de motores (CCM) y cámaras de aire, un CCM para los futuros motores de actualización, vestuarios para el personal de tierra, una lavandería y tiendas. La naturaleza de la primera planta es más administrativa e incluye la sala de control, la estación SCADA, las oficinas, la sala de conferencias, el laboratorio y los servicios para el personal. El nuevo edificio eléctrico, conectado en ángulo a la sala de soplado, alberga cuatro grandes generadores diésel y sus equipos asociados para hacer funcionar toda la planta en caso de fallo eléctrico.
La planta de tratamiento de aguas residuales de Athlone está situada a unos 10 km del centro de Ciudad del Cabo, cerca de la autopista N2, una de las principales arterias de la ciudad. Al otro lado de la autopista se encuentran los monolíticos bloques de ladrillo rojo y marrón de la antigua central eléctrica de Athlone, que fue clausurada en 2003. La primera planta de tratamiento de aguas residuales en el emplazamiento de Athlone se construyó en 1921, se amplió en 1939 y se aumentó a 36 millones de litros diarios en 1952. Estas antiguas estructuras ya no están en uso, pero están presentes en el lugar con sus marcos de ventanas de ladrillo marrón y hormigón prefabricado, que recuerdan al movimiento Arts and Crafts. El plan maestro de los arquitectos para el emplazamiento propone reutilizar estos edificios para nuevos e interesantes usos en el futuro.
A finales de los años 70 y principios de los 80, una legislación más estricta llevó a la modernización del proceso de tratamiento en la fábrica, que se incrementó hasta unos 100 millones de litros diarios. Los edificios construidos durante esta modernización también son de ladrillo marrón, pero de forma modernista, con estructuras de hormigón más expuestas y detalles de tejados en forma de toro.
El nuevo túnel de viento, que constituye la primera fase de la mejora prevista de 50 millones de litros diarios, pretende integrarse en los restos de la infraestructura, al tiempo que establece un nuevo estándar para el uso de materiales y detalles que expresan el orgullo de la ciudad por su trabajo sin la carga de un mantenimiento excesivo.
Además de albergar las funciones requeridas enumeradas en la descripción, el nuevo edificio debía transmitir una imagen de progreso para la ciudad, ser visible desde la autopista en las inmediaciones del centro de la ciudad, ser un lugar de orgullo para el personal de la planta, optimizar el flujo de personal en el sitio y ofrecer la oportunidad de observar todas las secciones de la planta anteriores y futuras desde la sala de control.
El trazado de las principales infraestructuras civiles previstas, como los futuros reactores, las balsas de decantación, las carreteras y los canales, determinó la posición global de la masa del edificio. Afortunadamente, esto dio lugar a la orientación de la larga fachada hacia el norte. Además de crear un espacio opcional para el usuario en términos de luz solar y cualidades espaciales, queríamos celebrar la función principal del edificio, es decir, la fábrica. A lo largo de la fachada norte se creó una galería en el primer piso que parte de una generosa escalera en el vestíbulo.
Por un lado, la galería limita con la sala de soplado y el acristalamiento continuo permite ver los sopladores, y por otro lado, las funciones del personal están dispersas de forma que se enfatiza el valor de los espacios entre las funciones para que sean útiles y agradables, al tiempo que se permite que la galería lineal sea un lugar y no sólo un pasillo de circulación.
Las funciones de oficina y la galería del primer piso se han superpuesto en el alzado norte mediante la colocación de una gruesa sección de muro de ladrillo con revestimiento marrón a lo largo del borde norte. Este elemento es más bajo que la sala del ventilador, y se recorta alrededor de las funciones humanas internas, reforzando la escala humana en un contexto dominado por las máquinas. En la planta baja, se ha creado una pasarela cubierta dentro de este elemento, que protege al usuario de los elementos y conduce a la entrada principal a través de un camino de carácter variable, que insinúa las funciones internas y cambia constantemente de volumen y luz, mientras que la primera planta y el forjado de la cubierta superior reaccionan de diversas maneras a sus respectivas condiciones. En la galería de la primera planta, los elementos funcionales empujan hacia el borde norte en busca de la luz solar óptima. Algunas partes de la galería se unen a esta búsqueda, creando zonas de asiento y de encuentro más o menos íntimas. Las funciones se abren al máximo hacia la galería para que los usos se solapen y ésta se convierta en parte de la cocina, el laboratorio, las zonas de reunión, etc. En la sala de control, en el extremo oriental, la estación SCADA (control de supervisión y adquisición de datos) asoma la cabeza a través de la piel de ladrillo de color marrón sin tocarla por ningún lado. Anuncia la entrada principal por debajo y permite a los operarios observar la mayor parte de la planta.
Detrás de la fachada de ladrillo marrón, la sala de soplado se eleva más alto, en ladrillo rojo, en forma de caja de mampostería.
La circulación del personal en la fábrica se ha tenido muy en cuenta en el diseño. El personal de tierra trabaja físicamente en todas las áreas de la fábrica en turnos de 8 horas, las 24 horas del día. Los vestuarios, la lavandería y las salas del CMC se han colocado en la planta baja para limitar el paso de la suciedad del suelo al edificio. Las funciones de la oficina de limpieza están separadas del campo en la primera planta y son accesibles después de cambiarse de ropa limpia en los vestuarios de la planta baja. El laboratorio lo utilizan tanto el personal de oficina como el de tierra, para analizar las muestras recogidas en toda la planta. Se ha colocado en el extremo de la galería del primer piso y se ha introducido un espacioso punto de acceso secundario al final de la galería, con una amplia escalera de hormigón y un balcón exterior que asoma a través del revestimiento de ladrillos de color marrón. También sirve como puerta de emergencia en el extremo occidental del edificio.
Principales productos utilizados:
La naturaleza extremadamente corrosiva del entorno de las aguas residuales es otro de los principales retos del lugar. Inspirándose en las ventanas prefabricadas de hormigón de las antiguas naves industriales, se implementó un perfil de aleta de ventana prefabricada de hormigón. Este producto exclusivo de Wintec Innovation fue diseñado originalmente para ser utilizado como dintel sobre aberturas en muros de mampostería. Los rebajes de fundición proporcionan una superficie a la que se puede fijar directamente el acristalamiento con poliuretano, evitando la necesidad de marcos de cualquier otro material que pueda corroerse o desgastarse. Las aletas se giraron verticalmente y se desarrollaron los detalles de fijación, rigidizándolas con paneles tímpanos de relleno de ladrillo en las secciones inferiores y paneles de acristalamiento fijos adheridos en la sección superior, lo que proporciona una expresión material vertical interna muy satisfactoria y una identidad arquitectónica interna.
Equipo:
Arquitectos: Arquitectos SALT
Director de Proyectos, Ingenieros Civiles: Ingeniería de Aguas y Aguas Residuales
Ingenieros mecánicos y eléctricos: JGP Group
Ingeniero de estructuras: WA Structural Design
Constructor: Hiload Inyanga Construction
Contratista del movimiento de tierras a granel: Amadla Construction
Fotógrafo: Southland Photography
Materiales utilizados :
Wintec: Winslot Straight precast blades
Corobrick: Facebricks (De Hoop matt brown and De Hoop red smooth)
G&E Glass and Aluminium: Glass doors and windows, Aluminium Frames and louvres
OWA: Owacoustic Premium mineral wool ceiling tiles
Plexiglass: Plexiglass Satinice sheets
