MILLIØNS, un estudio de arquitectura de Los Ángeles, ha reinventado el ala este del Museo de Arte Everson de Siracusa. Terminado en 1968, el Everson fue el primer museo diseñado por I. M. Pei. Es conocido por albergar una de las colecciones de cerámica estadounidense más significativas del país.
En 2019, MILLIØNS ganó un concurso internacional de arquitectura en dos fases (organizado en colaboración con el decano Micheal Speaks y el decano asociado Kyler Miller de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Siracusa) para diseñar la cafetería del museo. La coleccionista de cerámica Louise Rosenfield, de Dallas, se había ofrecido a financiar el proyecto y donar su colección de más de 4.000 piezas de cerámica funcional, pero sólo si los visitantes del museo podían utilizarlas en la nueva cafetería, no sólo exponerlas. El modesto alcance del encargo original -que inicialmente sólo incluía un cuadrante de la planta superior- dio un giro sorprendente cuando Zeina Koreitem y John May, los diseñadores, concibieron un rediseño mucho más amplio de todo el ala este del museo en torno al tema central de ampliar el acceso público al arte. Esta ampliación del alcance fue fundamental para la propuesta ganadora del concurso de MILLIØNS, que rompió cuidadosamente con las directrices del concurso. De este modo, convencieron a Rosenfield y a la directora del museo, Elizabeth Dunbar, de su visión, y las obras comenzaron en el verano de 2020, mientras el museo seguía cerrado al público durante la pandemia de Covid.
Los diseñadores se inspiraron en la obra maestra Brutalista de Pei, y concretamente en la forma en que la masa de Everson produce intensos contrastes de oscuridad y luz. Este es el caso, en particular, del ala este, que se encuentra en su mayor parte bajo rasante y donde las condiciones de luz diurna producen un efecto de claroscuro. MILLIØNS propuso compensarlo introduciendo materiales y superficies que multiplican la reflexión y refracción de la luz natural. El diseño gira en torno a una serie de torres de cristal de dos pisos que albergan la colección Rosenfield al tiempo que aportan luz al espacio. Las torres cuentan con estanterías abiertas, que permitirán a los visitantes de la cafetería meter la mano y coger cualquier objeto de cerámica que deseen para comer o beber, una rara difuminación de los límites entre el arte y el público.
Este tema de la visibilidad creciente se extiende a un nivel conceptual. Tradicionalmente, los museos establecen una clara distinción entre los espacios "Back of House" y las galerías "Front of House". MILLIØNS propuso y llevó a la práctica la idea de un "tercer espacio", un híbrido entre la parte delantera y la trasera que permite la coexistencia de las actividades típicamente separadas de exposición, almacenamiento, archivo y mantenimiento, y su disfrute por parte del público.
El Ala Este siempre ha tenido una relación ambigua con el resto del museo. La planta superior es de acceso público, pero la inferior sólo es accesible para el personal, a pesar de que ambas están unidas, visual y acústicamente, por un atrio de doble altura llamado Mather Court. El rediseño convierte el nivel inferior en un espacio semipúblico para actos y exposiciones, al tiempo que crea una nueva biblioteca de investigación y oficinas renovadas para el personal.
A lo largo de los niveles superior e inferior del Ala Este, MILLIØNS creó una serie de nuevos elementos expositivos para la colección Rosenfield. Otros elementos notables incluyen una colaboración de mobiliario con Jonathan Olivares (recientemente nombrado Vicepresidente Senior de Knoll), incluyendo una serie de mesas comunales que actuarán como superficies curatoriales adicionales para la cerámica. En el exterior, Dunbar encontró financiación para el mantenimiento exhaustivo, la impermeabilización y la conservación del edificio original. La fachada de hormigón se limpió para revelar su tinte rosado, y los adoquines se rehicieron prestando especial atención al agregado original, guiados por la investigación histórica de MILLIØNS. Nuevas jardineras, diseñadas por MILLIØNS, actualizan el patio exterior recién abierto para la cafetería.
Como ejemplo de reutilización adaptativa, el equilibrio que el proyecto establece entre innovación y respeto al original de Pei era crucial para Koreitem y May. Al final, gran parte de la nueva obra se impone silenciosamente, a la vez que se oculta en el fondo, materializando la luz diurna y transformando toda el ala este, pero con mínimas alteraciones de la obra maestra original de Pei.
"Desde el principio quisimos que lo nuevo se diferenciara de lo existente. Queríamos crear un contraste entre las texturas rugosas y desaturadas existentes y las texturas reflectantes e hipersaturadas insertadas. Es algo muy habitual en nuestro trabajo. Nos gusta producir tensiones entre materiales monolíticos pesados y materiales ligeros y finos. Adoptamos un enfoque heliocéntrico, de modo que todos los colores, superficies y materiales especificados están pensados para potenciar la luz natural que entra por los lucernarios. Cuando heredamos el ala este, comprendimos rápidamente que, al ser parcialmente subterránea, el efecto claroscuro era dominante, pero no favorable para un espacio de galería y cafetería.
El mobiliario del ala este procedía de un tesoro de muebles originales que encontramos en un almacén. Estos muebles fueron diseñados por IM Pei, así que decidimos devolverles la vida y restaurarlos. Aunque son clásicos (las sillas Cantilever de Breuer en la biblioteca de investigación, las sillas ejecutivas de Saarinen y las tumbonas de Florence Knoll en los despachos de los conservadores y del director), no queríamos ser nostálgicos de las combinaciones de colores de mediados de siglo.
Colaboramos en las cortinas con Justin Morin, un artista afincado en París. Justin comprendió enseguida nuestra sensibilidad cromática y propuso una paleta extraída de las cerámicas de la COLECCIÓN ROSENFIELD. Estos degradados fueron impresos digitalmente en Zúrich por 4spaces.
En nuestro trabajo utilizamos a menudo degradados y paletas parecidas al arco iris. Nos gusta trabajar con el color como una especie de acabado volumétrico más que como una capa secundaria o superficial. Lo que realmente nos llamó la atención en este proyecto fue darnos cuenta de que el árido de hormigón con el que había trabajado IM PEI era en realidad de color rosa y que hay muchos tonos rosas repartidos por el museo. Este descubrimiento nos abrió un enfoque más matizado del color. La paleta de hormigón del museo es mucho más dinámica de lo que se podría pensar".
Team:
Adaptive reuse Architect: MILLIØNS (Zeina Koreitem & John May)
Collector: Louise Rosenfield
Curtains Design in collaboration with Paris-based artist Justin Morin
Donor/Collector: Louise Rosenfield
President & CEO Everson Museum of Arts: Elizabeth Dunbar
Rosenfield Collection curator: Garth Johnson
Photographer: Iwan Baan
Materials Used:
Curtains: Collaboration with Justin Morin
Fabric and printing: 4Spaces
Café chairs: Knoll Olivares chairs by Jonathan Olivares
Communal Café tables: Designed by MILLIØNS (Fabrication in Los Angeles by California Carts)
Research library and offices furniture: Originals by Saarinen, Knoll, Breuer and Eames, spec-ed by IM PEI – reupholstered and refurbished by MILLIØNS
Reconfigurable Library tables: Designed by MILLIØNS (Fabrication in Los Angeles by California Carts)
Prismatic towers fabrication: Custom FRANK Showcase system
Prismatic towers structure: TriPyramid structures
Café chairs Olivares chairs by Knoll Director Jonathan Olivares