Potomac District Café & Market está situado en el corazón de National Harbor, Maryland, en una propiedad frente al río Potomac. El objetivo del diseño era tomar un restaurante de tres comidas infrautilizado dentro de un espacio de atrio de gran escala y transformarlo en una gran cafetería y mercado versátil de 13.500 pies cuadrados que atienda las demandas diarias de los asistentes al centro de convenciones. El objetivo era facilitar la producción de pizzas, los pedidos móviles, una amplia estación de autoservicio de café y una gran cantidad de exposición de alimentos. El espacio de cocina existente tendría que adaptarse a las nuevas funciones de atención al público sin interrupciones. También se necesitaba una sala de vinos y licores para catas especiales y clases de coctelería. La zona de pedidos móviles permite a los clientes hacer pedidos por adelantado y recogerlos en una ventanilla de servicio adyacente al mercado, además de dar cabida a las operaciones de servicio de habitaciones. Debido al gran volumen de espacio del atrio por el que se dispersaría el tráfico peatonal del mercado, era importante crear zonas específicas para activar el espacio. El reto consistía en evitar un mar de mesas, al tiempo que se permitían asientos adecuados durante las horas punta y el flujo de circulación natural de los clientes por todo el mercado. Era esencial que el espacio, estando entre otros locales de los alrededores, tuviera su propia identidad y una distinción única para atraer a los invitados.
La inspiración para el diseño surgió del deseo de crear un espacio que diera a los clientes la sensación de estar paseando por un mercado francés y poder disfrutar de los productos del mercado en un acogedor atrio. La transformación del diseño es una interpretación moderna de un bistró francés clásico, con molduras tradicionales integradas de forma selectiva, perfiles de encimeras con bordes de piedra bellamente diseñados, tonos de pintura fríos, azulejos de mosaico personalizados y mamparas de cristal y acero ennegrecido que ayudan a dividir el espacio. El diseño a medida de la carpintería se elaboró para encerrar y ocultar neveras y vitrinas de alimentos de aspecto muy industrial y crear un aspecto más personalizado, al tiempo que se facilitaba el acceso para el mantenimiento y las necesidades operativas. La adición de toldos colgantes de tela, que imitan a los restaurantes bistró franceses, y la iluminación colocada en lugares estratégicos ayudan a reducir la escala del local, para que se sienta integrado en su contexto. El proyecto también incluye una sala de vinos y licores, una terraza al aire libre, una terraza acristalada, varias opciones de comida preparada, una pared de autoservicio de café y una barra de café expreso que se proyecta en el atrio como punto central de la experiencia.
Se llevaron a cabo exhaustivos estudios de circulación y flujo de tráfico en los que se estudió a fondo el número de clientes diarios y qué artículos del mercado eran los más deseados por los clientes. Esto nos permitió colocar estratégicamente los artículos dentro del mercado en función de su importancia y flujo. Nos dio una mejor idea y conocimiento de cuántos expositores calientes frente a frigoríficos fríos se necesitaban y cuánto café se deseaba durante cada conferencia y gran evento. Fue un gran reto poder acomodar al considerable número de invitados y mantener el tráfico fluido sin interrupciones. Al final pudimos cumplir los objetivos diseñando un espacio con una barra de espresso que incluía seis puestos de barista, seis puestos de punto de venta y una pared de autoservicio que albergaba ocho cafeteras de goteo aisladas. El número de estaciones de café debía dar cabida a una media de 1.700 clientes diarios. La proximidad a la cocina y al almacén permitía reponer los alimentos al instante y mantenerlos siempre frescos. La intención era que no faltaran productos para que los clientes disfrutaran de este espacio vibrante y activo. Desde su apertura, la cafetería ha servido más de 126.000 tazas de café y ha triplicado sus ingresos.