Le studio d'architecture britannique Bennetts Associates a conçu BEAM, un lieu de création artistique et culturelle niché au centre de Hertford, une ville historique du sud-est de l'Angleterre. Le lieu d'origine, l'ancien Hertford Theater (construit en 1977), a été largement rénové et transformé en nouveau centre culturel. La forme distinctive du bâtiment est façonnée par cinq volumes ondulants qui s'enroulent autour de la tour volante « malthouse » existante - cette structure angulaire revêtue de zinc fait référence à un château médiéval situé à proximité (la tour volante permet de stocker et de déplacer le matériel de scène).
Le Citizens Design Bureau, basé à Londres, a remporté un concours sur invitation pour concevoir les intérieurs de BEAM.
Le projet est le résultat de la reconnaissance par les autorités locales (East Herts District Council) du rôle central de la culture dans la prospérité et le bien-être de la communauté. L'ancien auditorium du Hertford Theater a été transformé en un espace polyvalent qui intègre l'enveloppe, la scène et les coulisses de l'ancien théâtre. La conception permet d'augmenter la capacité du théâtre principal, qui passe d'une salle à plancher plat de 400 places à un auditorium de 547 places avec des stalles à faible inclinaison, un balcon et une grille technique entièrement accessible.
La transformation réalisée par Bennetts Associates ajoute également trois salles de cinéma, un studio de 151 places (ouverture en 2025) et des espaces café/bar au sein d'une série de volumes revêtus de briques. Ces volumes entourent une cour triangulaire couverte qui sert de foyer.
Situé le long de la rivière Lea à Hertford, BEAM fait partie d'une stratégie urbaine plus large visant à ouvrir le bord de la rivière au public. L'emplacement du bâtiment sur une parcelle compacte a représenté un défi important pour l'architecte et l'entrepreneur GPF Lewis. Pour y remédier, Bennetts Associates a conçu une série de volumes individuels dont l'échelle est adaptée aux contraintes du site. « Les façades inclinées épousent les limites du site, tandis que les toits en pente permettent à chaque élément d'être lu individuellement », explique le studio. En conséquence, l'échelle réelle du bâtiment n'est jamais apparente (à moins d'être vue d'en haut).
Bennetts Associates a choisi une brique produite localement pour le revêtement de la façade, dont la couleur s'harmonise avec celle des briques des bâtiments historiques avoisinants. Un motif de briques texturées et vernissées anime les parties vierges de la façade qui entourent les cinémas et les salles de spectacle. Au rez-de-chaussée, des fenêtres pleine hauteur offrent des vues sur les espaces publics.
Bennetts Associates a collaboré avec Citizens Design Bureau pour l'aménagement intérieur de BEAM. « Citizens Design Bureau a envisagé les espaces de la façade comme une série de volumes définis par des couches de couleurs, le vert vif des arbres visibles à travers les grandes fenêtres du foyer faisant partie intégrante de la palette », explique l'architecte.
« L'intimité de chaque pièce est renforcée par une approche de conception qui prend explicitement en compte une expérience multisensorielle », déclare Citizens Design Bureau. L'atrium de la cour intérieure, avec son sol en béton et ses briques apparentes, introduit un espace de transition à l'acoustique réverbérante. En revanche, les zones assises sont conçues avec des soffites en feutre de style concertina qui absorbent intelligemment le son. Pour Citizens Design Bureau, ces soffites « calibrent un équilibre délicat entre le “bourdonnement” convivial et le bruit distrayant et écrasant ». L'utilisation de surfaces douces et chaudes contribue également à l'impression de confort dans ces espaces.
Si l'enveloppe de l'auditorium principal a été conservée, l'espace a été remodelé dans tous les autres domaines : « Un nouveau toit a été nécessaire après l'installation de nouveaux ponts d'éclairage technique qui ont nécessité une construction métallique supplémentaire importante, un confinement de service et un réseau de gaines », explique Citizens Design Bureau.
Les murs de l'auditorium et les voies de desserte sont revêtus de bois sombre à facettes ; les conduits d'alimentation en air, les matériaux et les couleurs sont un clin d'œil aux origines du théâtre, qui remontent aux années 1970.
La conception du bâtiment visait à réduire le carbone incorporé et le projet a été soumis à une évaluation du carbone de l'ensemble du bâtiment au cours de la phase de conception.
La construction et la transformation de la nouvelle salle BEAM ont réutilisé des éléments du théâtre Hertford d'origine, notamment des équipements remis à neuf, des fermes en acier d'origine et le cadre de l'ascenseur de la fosse d'orchestre.
La superstructure du bâtiment fait un usage intensif du bois de masse - des panneaux préfabriqués en bois lamellé-croisé (CLT) forment les murs principaux et les toits en pente des salles de cinéma et du second espace théâtral.
Les chaudières à gaz et leurs raccordements ont été retirés du bâtiment d'origine pour faire place à un système de chauffage électrique.
Carbone initial (A1-A5) : 562 kgCO₂e/m².
Carbone séquestré : -165 kgCO₂e/m²
Une ventilation complète des émissions de carbone du projet est disponible ici.
Consultants du projet :
Main Contractor - GPF Lewis
Structural Engineers - Integral Engineering Design
Services Engineer - Max Fordham
Theater and Acoustics Consultants - Charcoalblue International Limited (Stage 4 onwards)
Whole building carbon assessment — Cundall
