Le studio d'architecture londonien John Puttick Associates a achevé la rénovation de l'église St Leonard à Hove, une station balnéaire de la côte sud de l'Angleterre (qui fait partie de la ville de Brighton et Hove). La rénovation comprend l'ajout d'un porche contemporain en bois lamellé-collé avec une toiture en zinc à joint debout. Le nouveau porche est conçu pour incarner la nature accueillante de l'église.
L'église St Leonard, classée Grade II, a été construite au XIIIe siècle, avant de tomber en ruine. L'église est restée en ruine jusqu'en 1878, date à laquelle les architectes anglais Richard Herbert Carpenter et Benjamin Ingelow ont été chargés de la reconstruire. Incorporant des parties de la tour et du bas-côté d'origine, l'église a été reproduite dans le style néo-gothique, comme en témoigne l'utilisation de fenêtres à lancettes et de silex taillés. En 1936, l'édifice a été élargi pour augmenter sa capacité, la richesse texturale du silex taillé recouvrant sa forme à double nef.
St Leonard's a été menacée de fermeture en 2016 en raison de la diminution du nombre de fidèles. En revanche, l'église St Peter's de Brighton, située à proximité, comptait une congrégation nombreuse, dynamique et jeune, dont les locaux étaient devenus trop exigus. Une vision visant à réimaginer St Leonard's en tant que « bien communautaire polyvalent » prévoyait un partenariat entre les membres de la communauté de St Peter's et la congrégation plus petite et plus traditionnelle de St Leonard's - ensemble, ils chercheraient à revitaliser l'église. En 2020, John Puttick Associates a remporté un concours sur invitation pour entreprendre le projet (avec un financement fourni par l'Église d'Angleterre en 2021).
John Puttick Associates est spécialisé dans les projets civiques et communautaires, la transformation de bâtiments existants et la conception de nouveaux bâtiments. « Le cahier des charges [pour St Leonard's] prévoyait un espace communautaire adaptable et fonctionnel, adapté à une congrégation contemporaine axée sur la famille », explique le studio. « Nous avons réimaginé l'entrée de l'église comme un geste de bienvenue pour tous les habitants du quartier. Le studio a déplacé l'entrée à l'extrémité ouest de l'église, une entrée plus traditionnelle (l'emplacement original de l'entrée, orienté vers le sud, sert de deuxième moyen d'accès). L'ajout d'un porche en bois - dont la forme fait écho à certains aspects de l'architecture traditionnelle de l'église - crée un espace ouvert et accueillant qui conduit les visiteurs dans la nef rénovée.
Le porche en lamellé-collé de 4,5 mètres de haut est surmonté d'un toit en zinc à joint debout. L'entrée comprend deux ensembles de portes à claire-voie en bois qui s'ouvrent vers la rue et l'arrière du site, augmentant ainsi le sentiment d'ouverture sur la communauté.
John Puttick Associates a revigoré l'intérieur de l'église en concevant un plan polyvalent. St Leonard's comprend une grande nef nord et une nef sud adjacente plus petite, délimitées par des arcs en pierre d'origine. Des portes vitrées nouvellement intégrées dans les arches offrent une certaine flexibilité en fonction des besoins de la communauté. La grande nef accueille des services contemporains et de la musique en direct ; la petite nef, plus traditionnelle, conserve son sol en carreaux d'encaustique d'origine et abrite un petit lieu de culte.
Afin d'accroître l'attrait de St Leonard au-delà des fidèles de l'église, la plus petite nef comprend un espace café. Son comptoir est fabriqué à partir de stalles de chœur réutilisées - le motif à chevrons de la menuiserie est une continuation des motifs à chevrons originaux que l'on trouve dans le carrelage de l'église. Un revêtement en bois à chevrons recouvre les nouveaux écrans de séparation, un nouveau bloc sanitaire, et le motif se reflète dans les lattes de chêne à chevrons du porche.
Les terrains de l'église ont également été améliorés dans le cadre du projet, avec notamment l'ajout d'un nouveau coin salon en plein air, un éclairage plus performant et des allées rénovées.
Dans le cadre des restrictions imposées à un bâtiment classé, John Puttick Associates a préconisé la décarbonisation de l'église dans la mesure du possible : le studio a ajouté une pompe à chaleur à source d'air et, dans toute l'église, un système de chauffage par le sol est installé sur le parquet d'origine afin de le protéger - le système a été recouvert, élevant le niveau du sol de 15 centimètres (des rampes sont installées au niveau du nouveau porche et de l'entrée sud, garantissant ainsi l'accessibilité de l'église).
