Le centre d'éducation Namabaale est niché dans le paysage luxuriant et vallonné du district de Lwengo, dans la région centrale de l'Ouganda. Conçu par Localworks, un studio ougandais spécialisé dans la conception et la construction d'une architecture verte contextuelle, le centre d'éducation de Namabaale est un campus d'école primaire 3-en-1 pour 1 000 enfants (le projet est financé par la Fondation Cotton On).
Le plan du nouveau centre éducatif a été conçu en réponse à la pandémie de Covid-19. "L'école primaire devait être un campus unique dans le plan directeur initial, qui a été conçu avant la pandémie", explique Juliana Achi, architecte diplômée de Localworks. "Par la suite, elle a été réaménagée en une école primaire à trois campus, les trois niveaux - primaire inférieur, moyen et supérieur - étant divisés en trois campus semi-indépendants, offrant des espaces d'apprentissage protégés qui s'adressent à des groupes d'âge et de développement distincts." Chaque campus semi-indépendant dispose des installations nécessaires pour une journée entière d'école, y compris des blocs administratifs et des salles de classe, des salles de réunion, des bibliothèques, des laboratoires informatiques, des cuisines et des toilettes.
Les salles de classe du centre éducatif de Namabaale sont la troisième génération d'une série d'écoles primaires que Localworks a réalisées pour la Fondation Cotton On au cours de la dernière décennie. Au cours de cette période, la conception a évolué : les principes de base ont été conservés - tels que la priorité donnée à la durabilité, au faible entretien et à l'utilisation de matériaux locaux - mais les structures sont devenues de plus en plus légères. Dans la dernière révision, Localworks a utilisé un système audacieux de mur composite acier-brique dans lequel le cadre de la fenêtre sert de raidisseur au mur, dissimulé dans un mur en demi-brique : une seule couche de briques avec un lien d'étirement. Il en résulte une réduction significative du poids, ce qui se traduit par une plus grande efficacité dans la conception des fondations ; cela permet également de construire le toit avant que la majeure partie de la maçonnerie, qui prend beaucoup de temps, ne soit achevée.
"Les fondations sont constituées d'une poutre de fondation en béton reposant sur un mur de socle en blocs de béton massif qui s'appuie sur une semelle en béton de masse", explique M. Achi. "Le système de toiture se compose de tôles profilées en acier revêtues de zinc et d'aluminium sur une structure de toiture en acier et en bois. Cette toiture réfléchissante minimise l'absorption de la chaleur."
Les bâtiments du centre éducatif se distinguent par l'utilisation de briques de terre. "Les briques d'argile claires varicolores ont été choisies en raison de leur comportement exceptionnel sur une longue période de temps", explique Achi. "Ces briques sont fabriquées par Butende Brick Works à Masaka, un district voisin. Les briques aident à la construction de bâtiments qui ne vieillissent pas, malgré leur exposition à la boue ou à la poussière."
Pour répondre aux besoins d'un millier d'enfants, il est important que les bâtiments du centre d'éducation de Namabaale soient résistants. Les sols, par exemple, sont constitués de dalles de béton de 100 millimètres d'épaisseur, talochées à la main (ce qui permet d'obtenir une surface plus lisse). Les dalles sont installées sur une base de béton, de sable et d'un noyau dur posé sur de la terre compactée.
Les bâtiments du campus ayant un rôle spécialisé - salles de réunion, bibliothèques et laboratoires informatiques - sont conçus par Localworks comme les "frères et sœurs" des blocs de salles de classe. Typiquement conçus comme des pavillons indépendants avec des empreintes hexagonales, les bâtiments sont traités comme des espaces extérieurs couverts en réponse au climat modéré de l'Ouganda (avec peu de fluctuations de température tout au long de l'année). L'intimité est assurée par l'utilisation de murs en briques apparentes avec un design ajouré.
