Située sur le campus de la capitale de l'université de Georgetown, la McCourt School of Policy de Robert A.M. Stern Architects (RAMSA) constitue un nouveau pôle universitaire pour la communauté des décideurs politiques de Washington. En outre, une série d'installations originales spécifiques au site, réalisées par l'architecte, la designer, l'artiste et la sculptrice Maya Lin, encouragent les utilisateurs du bâtiment à tenir compte de leur environnement naturel.
Le bâtiment de 150 000 pieds carrés abrite de vastes espaces éducatifs et communautaires, dont 20 salles de classe, un vaste espace commun central, des bureaux universitaires, un auditorium de 400 places et une vaste terrasse sur le toit avec vue sur le Capitole des États-Unis.
Les ailettes verticales et les brise-soleil, qui atténuent l'exposition au soleil et optimisent les performances thermiques, articulent la façade du bâtiment avec des lignes saillantes qui font écho aux fenêtres uniformément poinçonnées du bâtiment voisin, le 500 First Street NW.
Pour renforcer encore les liens avec son contexte, un pont aérien au 6e étage est relié à un espace de réunion et de conférence situé dans le 500 First Street NW adjacent. À partir du deuxième étage, une promenade paysagée passe par une structure existante et une cage d'escalier nouvellement construite pour offrir un accès piétonnier pratique au Eleanor Holmes Norton Green.
"L'architecture du nouveau bâtiment de l'école McCourt équilibre son rythme dans deux contextes qui se chevauchent : un campus universitaire urbain bien défini et le centre-ville de Washington, DC. Le bâtiment se lit comme une extension du campus du Capitole, tout en animant l'expérience des piétons", explique Graham Wyatt, partenaire de RAMSA.
L'aménagement intérieur du bâtiment, qui rassemble les professeurs, les étudiants et le personnel, favorise les interactions organiques et les rencontres fortuites. Un atrium lumineux à double hauteur, doté d'un "escalier roulant", relie les neuf niveaux. Cependant, au lieu de monter directement, l'escalier traverse le bâtiment, obligeant les étudiants et les professeurs à passer par différents espaces lorsqu'ils se rendent dans un bureau ou une salle de classe.
Des installations originales de Maya Lin, connue pour ses œuvres d'art et ses installations environnementales à grande échelle, dont le Vietnam Veterans Memorial au début des années 1980, sont réparties dans les espaces intérieurs. La collection d'installations intitulée "Mapping Our Place in the World" (cartographie de notre place dans le monde) fixe les occupants sur place et les incite à réfléchir à leur lien avec le monde dans son ensemble.
La collection comprend "Following the Potomac", une composition de billes de verre fixée au plafond qui ressemble à une vue en plongée du bassin hydrographique du Potomac. Dans la salle commune principale, une série de lampes suspendues intitulées "Whether Birds" changent de couleur en fonction du soleil, des nuages, de la neige ou de la pluie. Des enregistrements audio des cours d'eau, des zones humides, des forêts et des prairies de la région, réalisés à différents moments de la journée et de l'année, sont diffusés par des haut-parleurs directionnels situés au-dessus de l'escalier principal.
Lin a également contribué à l'aménagement des toits du bâtiment avec "The Sky Garden", une terrasse extérieure dotée de bassins elliptiques et de plantes indigènes, telles que des bouleaux, des pins parasols, des fougères et des graminées. Elle offre des possibilités de conversation et de répit tout en célébrant l'écologie régionale et en offrant une vue sur le Capitole des États-Unis.
