Nella città balneare di Brighton & Hove, in Inghilterra, il progetto del nuovo Performing Arts Center del Brighton College si colloca tra il monumentale e il contemporaneo. Progettato dallo studio di architettura krft di Amsterdam in collaborazione con lo studio londinese Nicholas Hare Architects, l'edificio didattico a uso misto ospita una sala teatrale da 400 posti rivestita in legno, spazi per la musica e le performance, uno studio di danza, una suite per i media digitali e un centro per il sesto anno.
Il Brighton College ha lavorato per migliorare il suo campus ottocentesco con una serie di nuovi edifici: il college comprende il ruolo dell'architettura nel migliorare l'ambiente di apprendimento. Il nuovo Performing Arts Center di 3.200 metri quadrati (34.445 piedi quadrati), noto come "The Richard Cairns Building", occupa un sito compatto. È situato tra l'edificio principale del college (progettato nel 1848 dall'architetto inglese del Gothic Revival Gilbert Scott) e la School of Sports and Sciences progettata da OMA.
Il sito compatto dell'edificio ha rappresentato un rompicapo nella progettazione della disposizione interna: "Il complesso puzzle spaziale richiedeva che alcune stanze uscissero dall'impronta del sito", spiega krft. "Il risultato è stato una forma dinamica e scultorea, rivestita con lo stesso materiale su tutte le facciate e i tetti".
"L'edificio si erge come una scogliera di gesso bianco dallo spazio verde del campus", afferma krft (un richiamo alla sua posizione costiera). Lo studio ha rialzato la sala del teatro, aprendo il piano terra per gli spazi sociali e collegando il Performing Arts Center con il sito circostante: questo approccio cerca di evitare qualsiasi "retro", indipendentemente dalla posizione dell'edificio nel campus. Le grandi finestre sul prospetto nord si aprono sul campo sportivo; per evitare il surriscaldamento, non ci sono finestre sui prospetti ovest e sud.
La forma scultorea del Performing Arts Center è monumentale e contemporanea. I suoi componenti curvilinei sono costruiti con sezioni prefabbricate in calcestruzzo. Le facciate sono rivestite in mattoni grigio chiaro e selce più scura, descritte da krft come "un gioco dinamico di materiali locali e storici".
Gli studi a doppia altezza del piano interrato, la sala teatrale rialzata e gli spazi sociali sono collegati da un luminoso e spazioso atrio a tre piani con ampie scalinate. Al centro, un anfiteatro offre un luogo in cui socializzare e provare. La luce proveniente dalle finestre più alte del piano terra inonda gli studi di luce naturale. La sala teatro, rivestita in noce e con sedute imbottite di un vivace verde giada, è intelligente ed elegante; l'inclusione di un oculo rende lo spazio ideale per la pratica diurna.
