Lo studio di architettura londinese John Puttick Associates ha completato la ristrutturazione della chiesa di San Leonardo a Hove, una località balneare sulla costa meridionale dell'Inghilterra (parte della città di Brighton e Hove). La ristrutturazione comprende l'aggiunta di un portico contemporaneo in legno lamellare con un tetto in zinco ad aggraffatura verticale. Il nuovo portico è stato progettato per incarnare la natura accogliente della chiesa.
La chiesa di San Leonardo, classificata di grado II, fu costruita originariamente nel XIII secolo e alla fine cadde in rovina. La chiesa rimase allo stato di rovina fino al 1878, quando gli architetti inglesi Richard Herbert Carpenter e Benjamin Ingelow furono incaricati di ricostruirla. Incorporando parti della torre originale e della navata meridionale, la chiesa fu riprodotta in stile Gothic Revival, come dimostra l'uso di finestre a bifora e di selce lavorata. Nel 1936 l'edificio fu ampliato per aumentarne la capienza, con la ricchezza testuale della selce lavorata che ricopre la sua forma a doppia navata.
Nel 2016 St. Leonard's ha rischiato la chiusura a causa della diminuzione dei fedeli. Al contrario, la vicina St Peter's Church di Brighton aveva una congregazione numerosa, vivace e giovane che stava superando i locali esistenti. La visione di reimmaginare St Leonard's come “risorsa versatile per la comunità” prevedeva una collaborazione tra i membri della comunità di St Peter's e la congregazione più piccola e tradizionale di St Leonard's, che insieme avrebbero cercato di rivitalizzare la chiesa. Nel 2020, la John Puttick Associates ha vinto un concorso su invito per intraprendere il progetto (con finanziamenti forniti dalla Chiesa d'Inghilterra nel 2021).
John Puttick Associates è specializzato in progetti civici e comunitari, trasformando edifici esistenti e progettandone di nuovi. “Il brief [per St Leonard's] cercava uno spazio comunitario adattabile e funzionale, adatto a una congregazione contemporanea orientata alle famiglie”, spiega lo studio. “Abbiamo reimmaginato l'ingresso alla chiesa come un gesto di benvenuto a tutti gli abitanti del quartiere”. Lo studio ha riposizionato l'ingresso all'estremità occidentale della chiesa, un ingresso più tradizionale (la posizione originale dell'ingresso, rivolta a sud, funge da secondo accesso). L'aggiunta di un portico in legno, la cui forma riprende aspetti dell'architettura tradizionale della chiesa, offre uno spazio aperto e accogliente, che conduce i visitatori alla navata rinnovata.
Il portico in legno lamellare, alto 4,5 metri (15 piedi), è sormontato da un tetto in zinco ad aggraffatura verticale. L'ingresso comprende due serie di porte a doghe di legno che si aprono verso la strada e il retro del sito, aumentando il senso di apertura verso la comunità.
John Puttick Associates ha rinvigorito l'interno della chiesa, concependo una pianta polivalente. St Leonard's comprende un'ampia navata settentrionale e un'adiacente navata meridionale più piccola, delineate da archi in pietra originali. Le nuove porte di vetro integrate negli archi offrono flessibilità a seconda delle esigenze della comunità. La navata più grande ospita servizi contemporanei e musica dal vivo; la navata più piccola e tradizionale conserva il pavimento originale in piastrelle encaustiche e ospita un piccolo luogo di culto.
Nel tentativo di aumentare l'attrattiva di St Leonard al di là dei frequentatori della chiesa, la navata più piccola comprende un'area caffè. Il bancone è stato ricavato da banchi del coro riutilizzati e il motivo a spina di pesce della falegnameria è una continuazione dei motivi originali a spina di pesce presenti nelle piastrelle della chiesa. Un rivestimento in legno a spina di pesce copre i nuovi schermi divisori, una nuova toilette e il motivo si riflette nelle doghe in legno di quercia a spina di pesce del portico.
Nell'ambito del progetto sono stati migliorati anche i terreni della chiesa, con l'aggiunta di una nuova area per sedersi all'aperto, di un'illuminazione potenziata e di sentieri rinnovati.
Nell'ambito delle restrizioni imposte a un edificio tutelato, John Puttick Associates si è adoperato per la decarbonizzazione della chiesa, laddove possibile: lo studio ha aggiunto una pompa di calore ad aria e in tutta la chiesa è stato installato un sistema di riscaldamento a pavimento sopra il parquet originale per proteggerlo - il sistema è stato coperto, aumentando il livello del pavimento di 15 centimetri (nel nuovo portico e nell'ingresso sud di supporto sono state installate delle rampe per garantire l'accessibilità della chiesa).
