Per uno spazio all'interno di uno storico edificio in mattoni del 1912 che ora fa parte del Columbia Circle di Shanghai, un ex parco industriale ristrutturato da OMA in un vivace polo ad uso misto, Blue Bottle ha incaricato Neri&Hu di progettare una caffetteria che esemplificasse il valore del suo marchio di cultura comunitaria, invitando le persone a connettersi e a scambiarsi un caffè.
L'assenza di impatto è uno dei concetti di design spesso esplorati dall'acclamato studio interdisciplinare Neri&Hu. Per questo caffè, il progetto è partito dallo schizzo di una struttura domestica. La sottrazione della struttura principale ha lasciato una forma bianca sospesa, a forma di tetto archetipico, appesa su mattoni di argilla riciclati.
Al di sotto, una superficie continua di mattoni di argilla riciclati e intonaco rivela una casa le cui finiture sono state eliminate fino ai sottili contorni dell'impronta dell'edificio e alle tracce sulla superficie e sulla facciata vicina. “Anche se l'edificio non è più visibile nel mondo fisico, le tracce che lascia nella nostra memoria individuale o collettiva sono fonte di nostalgia e ricordo”, spiegano gli architetti. L'impressione implica un senso di domesticità, un'impronta di “casa”, per riflettere sull'essenza dell'abitare in una condizione in cui l'ambiente circostante è in continuo mutamento e cambia con il ritmo della città.
Entrando nello spazio attraverso l'ingresso principale, i clienti possono scegliere i prodotti, attendere in fila per effettuare gli ordini accanto all'area di esposizione della merce, sfogliando i libri, e infine sedersi intorno al pavimento per gustare una tazza di caffè. Il pavimento multifunzionale occupa il centro dello spazio, creando un flusso circolare, con tavoli e sedie distribuiti lungo il perimetro. Con il punto focale centrale di una casa assente, l'“impronta” invita gli avventori a partecipare come comunità ai vari rituali della vita quotidiana e a godere di nuovi potenziali incontri e riunioni.
Un gioco di materiali e texture, tra cui legno, cemento e metallo, crea un'esperienza tattile che aumenta il piacere sensoriale dello spazio. Il bancone del caffè, realizzato in marmo lucido, è un punto focale dell'ambiente, che sottolinea la meticolosa lavorazione artigianale e l'attenzione ai dettagli.
Oltre alla sede di Columbia Circle, Neri&Hu ha progettato anche il Blue Bottle Coffee “Anchor” all'aeroporto internazionale di Shanghai Pudong, con un minimalismo scolpito e dettagli curati.
