Nel cuore di Westminster, a Londra, lo studio di architettura londinese SPPARC ha restaurato e ridato vita ai Greycoat Stores, un edificio di importanza storica. La struttura, un ex magazzino di epoca vittoriana della Army & Navy Cooperative Society Ltd, era caduta in uno stato di degrado e oscurità. L'edificio, ristrutturato di recente, ha una superficie di 90.000 piedi quadrati (8.361 metri quadrati) ed è stato reimmaginato come uno sviluppo a uso misto. SPPARC ha fatto rivivere il fascino vittoriano originale dell'edificio, in particolare reintroducendo la facciata in mattoni rossi che era andata perduta.
Il magazzino al numero 10 di Greycoat Place è stato progettato dal prolifico architetto britannico Sir Reginald Blomfield. Costruito originariamente nel 1899, era utilizzato come magazzino dalla Army & Navy Cooperative Society. (Fondata nel 1871 da un gruppo di ufficiali dell'esercito e della marina, la Army & Navy Cooperative Society era un grande magazzino che offriva una serie di prodotti e servizi ai membri delle forze armate e alle loro famiglie). Il magazzino è stato convertito in uffici nel 1959, quando i lavori di ristrutturazione hanno alterato gran parte del suo carattere vittoriano. Thomas Deckker, architetto senior di Veretec (l'architetto esecutivo del progetto di restauro) spiega: "La muratura è stata intonacata, distruggendo i dettagli in mattoni, e il fregio è stato rimosso, dando all'intero edificio un aspetto utilitaristico".
L'edificio a uso misto comprende sette piani di uffici, con l'aggiunta di un'estensione del tetto a due piani con terrazze (sesto e settimo piano). Il piano terra comprende una reception, un caffè, un ristorante e una palestra; il piano superiore comprende un ufficio. Al piano interrato si trovano una palestra, 190 posti bici, docce e armadietti.
SPPARC ha mantenuto molte delle caratteristiche del magazzino precedente: ad esempio, le travi in acciaio e i mattoni originali a vista creano una piacevole estetica industriale.
"Tra gli elementi di spicco figurano le nuove finestre ovali a doppia altezza con cornici in bronzo finemente dettagliate che si estendono dal primo al quarto piano, consentendo agli occupanti di beneficiare di un'abbondante luce naturale", afferma SPPARC. Al quinto piano dell'edificio, una fila di finestre circolari, incorniciate da un generoso cornicione, delimita una nuova estensione del tetto in zinco e vetro, che ospita gli spazi di lavoro dell'attico al sesto e al settimo piano.
Sul fronte dei Greycoat Stores, una serie di pilastri a gradini in mattoni termina con colonne doriche in granito ristrutturate al piano terra dell'edificio. "La proposta consiste in pannelli curvilinei prefabbricati inseriti tra pilastri in mattoni tradizionalmente posati a mano, con un'attenzione meticolosa nell'allineare i corsi di mattoni attraverso un ritmo orizzontale e verticale, creando un risultato coerente", spiega SPPARC. La nuova facciata in mattoni articolati (che utilizza mattoni faccia a vista su pannelli prefabbricati) sostituisce la muratura intonacata di metà secolo dell'edificio e richiama il suo design di epoca vittoriana.
All'interno del piano terra, pannelli scultorei in legno creano un ingresso caldo e accogliente all'area della reception; qui, la muratura ad arco dell'atrio dell'ascensore riprende il motivo ornamentale dell'esterno dell'edificio.
Il restauro dei Greycoat Stores è stato valutato BREEAM Excellent e WiredScore Platinum (una valutazione della connettività digitale negli immobili commerciali). Il progetto ha mantenuto oltre l'80% dei materiali storici dell'edificio, comprese tutte le strutture interne primarie in acciaio e mattoni, ottenendo un risparmio totale di carbonio di 494 kgC02/m2 e una riduzione del 50% delle emissioni di carbonio (rispetto alla demolizione e ricostruzione della struttura). Le ampie finestre esposte a sud dell'edificio, con schermatura solare integrata, massimizzano la luce naturale, riducendo così il consumo energetico.
"Basandoci su un'approfondita ricerca sulla storia architettonica dell'edificio e sul ricco paesaggio circostante, il nostro restauro, delicato ma ambizioso, permetterà a Greycoat Stores di tornare ad essere un punto di riferimento in questo importante snodo di Westminster", afferma Trevor Morriss, direttore di SPPARC.
