La casa Hillside di SAOTA a Los Angeles si trova immediatamente sopra Sunset Boulevard, su un promontorio a uno solo di distanza dalla Stahl House di Pierre Koenig. Il sito è una proprietà di 20.000 piedi quadrati, con vista a 300 gradi sullo skyline di Los Angeles e sul bacino della città sottostante, e il progetto è stato concepito più come un'oasi a sé stante che come una casa convenzionale.
La Stahl House è stata un punto di partenza fondamentale. Le forme e l'articolazione dei piani del tetto di Hillside, che sono stati spinti il più avanti possibile in modo da poter creare significativi spazi abitativi esterni coperti, setitsarchitettura in dialogo con la silhouette iconica vicina e collegarla al dramma del contesto.
Le grondaie e gli intradossi sporgenti creano una "quinta" facciata che si è rivelata fortuita nel creare un senso di identità, perché le viste perimetrali avvolgenti hanno richiesto un'attenta collocazione controllata di pareti solide e un ampio uso del vetro per massimizzare il potenziale panoramico del sito. Di conseguenza, l'architettura è definita attraverso le piastre orizzontali galleggianti e sovrapposte del pavimento e del tetto che curano specifici assi visivi piuttosto che pareti di massa o strutture esterne.
L'approccio scosceso dal basso ha portato a un ingresso drammatico attraverso un atrio centrale illuminato dall'alto - che sale attraverso un garage sotterraneo con 12 auto e una cascata d'acqua interna che scende in un cortile - prima di emergere al centro del livello abitativo in un drammatico momento di rivelazione, quando si apre una vista del centro di Los Angeles. Il programma è organizzato intorno a questa vista focale, formando vagamente due ali, una orientata da est a ovest e l'altra da nord a sud. L'interno, in gran parte a pianta aperta, in assenza di pareti di massa, è stato articolato verticalmente e, attraverso modifiche volumetriche, razionalizza il layout.
I riferimenti alle tecniche costruttive moderniste sono ripresi nell'articolazione delle colonne in acciaio e nell'uso sensuale e tattile del legno e della pietra calcarea nei pavimenti e nelle pareti, che viene ampiamente trasportato in tutti i dettagli interni ed esterni. Alcuni degli elementi identificativi, come i ritagli nel tetto, sono stati ripresi nei dettagli dei soffitti interni per aumentare l'interesse.
In linea con la vasta esperienza di SAOTA nello sviluppo di spazi abitativi open space interni/esterni senza soluzione di continuità, adatti alla loro base a Città del Capo, in Sudafrica, dove il clima e la topografia mediterranea sono molto simili a quelli di Los Angeles, hanno concepito il programma come una serie di salotti collegati ad ampie terrazze esterne coperte. Questi spazi esterni sono a loro volta racchiusi da una vasta piscina a sfioro ondulata e da un paesaggio lussureggiante lungo il perimetro, che protegge sottilmente le proprietà vicine (e ne garantisce la privacy) con alberi di ficus rampicanti.
In linea con i principi ripresi da StahlHouse e dalle Case Study Houses di Los Angeles, che sono state costruite tra il 1945 e il 1966, la generosa distribuzione degli spazi esterni massimizza il potenziale del clima vivibile, ricollegando l'architettura contemporanea di Los Angeles a un aspetto un po' perso del patrimonio itsmodernista.
