Lo Studio Becker Xu, fondato e guidato da Robert Becker e Sharon Xu, ha progettato The Dogtrot House, una casa di 3.400 metri quadrati in un sito densamente boscoso a Hillsborough, una città appena fuori dall'area di Raleigh-Durham. Immersa in un boschetto all'estremità nord di uno stretto terreno di 10 acri, la casa è riparata da querce, gommo dolce, aceri e cachi e si apre su un'ampia vista su uno stagno.
I proprietari sono la sorella e il cognato di Becker e hanno commissionato allo studio la progettazione di una casa che riflettesse il loro apprezzamento per la natura e supportasse il loro stile di vita all'aria aperta con i due figli piccoli, che comprende attività come l'allevamento di polli, la pesca, la cura del paesaggio e il giardinaggio. Dice Becker della collaborazione: "È stata un'opportunità unica per noi di legare come famiglia, nonostante all'epoca vivessimo su coste opposte, e ha dato alla nostra famiglia la possibilità di capire e condividere le professioni, gli stili di vita e le passioni degli altri".
Per progettare uno stile di vita senza soluzione di continuità tra interno ed esterno, Becker e Xu hanno deciso di rendere omaggio a una storica tipologia abitativa vernacolare del sud-est degli Stati Uniti. La tradizionale casa dogtrot era a un solo piano e presentava due aree abitative chiuse, spesso con funzioni private e comuni distinte, con un corridoio coperto in mezzo, che unificava le aree abitative interne ed esterne sotto lo stesso tetto. Questo formato riflette il legame con l'esterno che, in passato, era sinonimo di vita nella regione. Il desiderio dei clienti di essere circondati dalla famiglia e dalla natura nella loro casa ha richiesto un nuovo adattamento di questa tipologia un tempo comune, ampliando e ridefinendo l'idea di vita all'aperto.
In questo caso, i programmi primari della casa sono separati per consentire la vista tra di loro, fornendo un'esperienza avvolgente dell'esterno che accoglie la natura nei rituali della vita quotidiana. Il risultato è costituito da quattro padiglioni che ospitano ciascuno una funzione domestica di base - cucinare, mangiare, giocare e riposare - collegati da un corridoio centrale a doppia altezza, incorniciato da un soffitto a cattedrale di 20 piedi, che funge da focolare della casa (progettato progettando i tetti piani come diaframmi per resistere alla spinta orizzontale del tetto a capanna, con la piattaforma del soppalco al centro che lega il tutto). Questo timpano condiviso incornicia uno spazio continuo di 30 metri per la raccolta, che può facilmente trasformarsi in un ventilato soggiorno all'aperto grazie a grandi porte scorrevoli in vetro che si aprono su entrambe le estremità. Il timpano si estende all'esterno dell'abitazione per creare portici ombreggiati che proiettano lo spazio abitativo nell'ampio paesaggio circostante.
La zona centrale è caratterizzata da un volume di servizio che combina una scala che sale al soppalco, una boiserie personalizzata, un bagno e un camino. L'elemento centrale, lungo 3 metri, è multifunzionale come tavolo da pranzo allungato, scrivania per l'ufficio e deposito di facile accesso. All'ingresso, un arco in cemento armato a mezza altezza conduce al centro della casa, sotto un soffitto in legno laminato che dà la sensazione di essere protetto dal calore del pino del sud. Un altro arco in cemento armato continua nel portico esterno, che si estende dalla casa verso una radura nella foresta. Le piastrelle in terracotta di colore scuro nello spazio centrale mettono a terra la casa e forniscono un collegamento visivo e tattile con il paesaggio.
Gli archi di cemento curvato e le colonne rosse offrono un'impalcatura sciolta per una varietà di tableau: posti a sedere all'interno e all'esterno, area di intrattenimento per le famiglie e parco giochi per i bambini. Una scala fluttuante in acciaio annerito conduce a uno spazio soppalcato con un abbaino che si inserisce tra le chiome degli alberi. Il soppalco è uno spazio meditativo, usato come angolo di lettura, luogo per fare yoga, spazio per dormire per gli ospiti e area di gioco aggiuntiva per i bambini. Una zona pranzo nascosta sotto il soppalco presenta un tavolo da pranzo realizzato dal cliente con quercia rossa recuperata da un fienile di Asheville, NC, e una finestra circolare che illumina il paesaggio. All'altro capo della casa, un'area separata con camino si affaccia sul laghetto. La cucina, spaziosa e piena di scaffali (dove i clienti trascorrono la maggior parte del tempo), si apre su questo spazio abitativo.
Ciascuna delle altre stanze, tra cui 3 camere da letto, 2,5 bagni e la cucina, offre un incontro unico con la natura, incorniciando diversi punti di vista: una chioma di alberi, una scheggia di tronchi, un lembo di cielo, un panorama sul laghetto. Come spiega Xu, "l'esperienza spaziale della casa è fluida: ci si muove intorno e tra elementi architettonici come colonne, muri e volumi che sembrano sparsi nel paesaggio naturale, piuttosto che dentro e fuori da stanze chiuse. Percorrendo l'esterno, ogni prospetto è unico, creando un'esperienza altrettanto fluida e dinamica di natura e architettura insieme, a tutto tondo".
Il progetto comprende anche un pollaio, un annesso situato sullo stesso terreno della casa. Lo Studio Becker Xu ha sviluppato un progetto che i proprietari della casa avrebbero potuto costruire insieme alla loro famiglia, organizzato intorno a momenti di utilità, con ognuna delle quattro facciate animate da riquadri che evidenziano ciascuno degli elementi funzionali di un tipico pollaio. Un recinto protetto, un pollaio rialzato, cassette per la nidificazione e un deposito per il mangime formano un tableau di un giorno nella vita di una gallina laboriosa.
Team:
Architect: Studio Becker Xu
Contractor: BuildSense
Structural Engineer: Lysaght & Associates
Metal Fabricator: Leo Gaev Metalworks
Custom Woodwork: Xylem
Photographer: Keith Isaacs
Materials Used:
Exterior roofing: standing seam metal panel
Freestanding walls: board formed concrete
Front exterior walls: polished architectural CMU
Back exterior walls: fiber cement panel and standing seam metal panel
Glass sliding doors & full-height glazing: Fleetwood
Other windows & glazing: Sierra Pacific
Front door: flush panel steel door
Cathedral ceiling: Lock-Deck laminated decking, Southern pine
Stair & railings: blackened steel
Main floor tile: Florim cement-look porcelain tile, large-format
Main & guest bathroom floor tile: Ergon stone-look porcelain tile, large-format
Main bathroom wall tile: Argent porcelain tile
Guest bathroom wall tile: Daltile ceramic tile
Powder room wall & floor tile: unglazed penny round
Bedroom & loft wood flooring: white oak
Underside loft ceiling: heart pine plywood
Kitchen island countertop & backsplash: Azzurra Bay quartzite
Powder room countertop: Azzurra Bay quartzite
Kitchen/laundry/bathroom countertop: HanStone quartz
Kitchen lower cabinets: quarter sawn white oak
Kitchen upper cabinets & cabinet wall: Formica laminate
Main bathroom cabinets: quarter sawn white oak
Guest bathroom & powder room cabinets: Formica laminate
Lighting fixtures Exterior wall sconces: Modern Forms Vessel
Kitchen/dining pendants: Seed Design MUMU
Bathroom vanity lights: Modern Forms Lightstick
Living room wall sconces: Astro Ascoli Single
Living room chandeliers: Nelson Ball & Saucer Bubble Pendants
Bathroom hardware Kitchen/laundry fixtures: Kraus sinks, Signature Hardware faucets
Bathroom fixtures: Kraus sinks, Vigo faucets, Toto toilet
Shower fixtures: Brizo shower series
Powder room fixtures: Native Trails Morro sink, Signature Hardware faucet, Toto toilet
Toilet accessories: Kohler
