“Link” is een hedendaagse woontoren van 19 verdiepingen in de wijk Shaughnessy Village in Montreal, Quebec. Link, ontworpen door het Canadese architecteAnbureau ACDF Architecture, voldoet aan een groeiende vraag naar studentenhuisvesting, terwijl de architectuur het gebouwde erfgoed van de locatie viert. Het ontwerp van Link incorporeert de bestaande gevels van drie Victoriaanse woningen en creëert een dialoog met de aangrenzende betonnen gebouwen uit het midden van de vorige eeuw. De gevel van de toren roept herinneringen op aan de uitnodigende Victoriaanse huizen van Montreal.
Shaughnessy Village werd ooit gekenmerkt door de aanwezigheid van gebouwen in Victoriaanse stijl, waarvan er vele zijn gesloopt en vervangen door grijze betonnen torens. Een van de laatste overblijfselen van het Victoriaanse verleden van de buurt werd gevonden in drie oude gebouwen in vervallen staat. De ontwikkelaars waren aanvankelijk van plan om de drie gebouwen volledig te slopen. ACDF Architecture besloot echter om het architectonische erfgoed te vieren: in plaats van de gebouwen gewoon af te breken, koos de studio ervoor om ze zoveel mogelijk te behouden en zo een “link” te leggen met de openbare ruimte en het historische geheugen van Shaughnessy Village. “Montreal is aangewezen als UNESCO Design City, met een sterke focus op architectuur die een wisselwerking heeft met de openbare ruimte”, zegt ACDF-voorzitter Maxime-Alexis Frappier.
Na een reeks studies om de technische en financiële haalbaarheid van een volledige of gedeeltelijke renovatie van de gebouwen aan te tonen, kwam ACDF tot de conclusie dat alleen de gevels behouden konden blijven. Geconfronteerd met een dilemma vroeg de studio zich af: “Betekende het behoud van alleen de gevels dat het project deel zou uitmaken van een zogenaamde facadistische aanpak en zou worden afgekeurd door de gemeenschap? Zou volledige sloop, gerechtvaardigd door de vervallen staat van de gebouwen, een meer gepaste intellectuele en professionele houding zijn?” ACDF koos ervoor om de gevels te behouden, met de redenering dat architectuurliefhebbers, bewoners en voorbijgangers liever een gedeeltelijk behoud en een knipoog naar het verleden zouden zien. Bovendien kan het rehabiliteren van gebouwen op deze manier een positieve return on investment hebben voor ontwikkelaars.
“De toren is ver teruggeplaatst ten opzichte van de bestaande gevels, zodat de oorspronkelijke bouwvormen behouden blijven”, aldus ACDF. De studio ontwierp een unieke architectonische expressie voor Link Tower en legt uit: “Het resultaat van een quiltachtige assemblage van verschillende geherinterpreteerde dakkapellen, fungeert de gevel van de toren als een schilderachtig tableau dat de rijke geschiedenis van het gebied viert.” ACDF plaatste een reeks luifels met puntgevels, lage bogen en rechthoekige openingen naast elkaar en creëerde zo een geanimeerde compositie die de stedelijke ruimte verlevendigt en waarvan de vormen verwijzen naar de Victoriaanse gevels aan de voet van de toren.
Het zwarte granieten geraamte van de toren steekt iets uit, wat de picturale vorm van de compositie versterkt; de minerale kwaliteit van het prefab betonnen omhulsel is een eerbetoon aan de naburige betonnen gebouwen uit de jaren 1960.
Om de bouw- en exploitatiekosten van het project per hoofd van de bevolking te verlagen ten gunste van de studentbewoners van de toren, stelde ACDF compacte - maar adequaat geconfigureerde - appartementen met smalle kamers voor, waarbij “de proportionele verhouding tussen het oppervlak van de buitenste schil en de binnenste leefruimten” werd gemaximaliseerd. Ramen komen overeen met een slaapkamer of woonruimte, met of zonder balkon.
Link bestaat uit 122 studio-, een-, twee- en driekamerappartementen verspreid over 19 verdiepingen, evenals een dakterras, fitnessruimte, lobby lounge en gemeenschappelijke ruimtes.
De hoofdingang van de toren bevindt zich in het midden van de drie gerenoveerde erfgoedgevels - de strakke, overzichtelijke entreehal maakt gebruik van materialen met metalen elementen om een uitnodigend spel van licht en reflecties te creëren. De woningen achter de andere twee gevels zijn toegankelijk via de gerestaureerde buitentrappen.
Link is een bijdragend project op menselijke schaal, een gebouw waarvan het ontwerp de voetgangersruimte wil verlevendigen. “Door architecturale stijlen uit het verleden en het heden te combineren, belichaamt het Link-project een benadering van ontwikkeling die gevoelig is voor de stedelijke omgeving,” zegt ACDF. De studio hoopt dat Link zal bijdragen aan de promotie van erfgoedarchitectuur onder ontwikkelaars.
