Voor een ruimte in een historisch bakstenen gebouw uit 1912 dat nu deel uitmaakt van Shanghai's Columbia Circle, een voormalig industriepark dat door OMA is gerenoveerd tot een levendig gemengd centrum, nam Blue Bottle Neri&Hu in de arm om een café te ontwerpen dat hun merkwaarde van gemeenschapscultuur zou illustreren, mensen uitnodigend om met elkaar in contact te komen en uit te wisselen onder het genot van een kopje koffie.
Impactvolle afwezigheid is een van de ontwerpconcepten die vaak worden onderzocht door het gerenommeerde interdisciplinaire bureau Neri&Hu. Voor dit café begon het ontwerp met een schets van een huiselijke structuur. Door het verwijderen van de kernstructuur bleef een witte hangende vorm in de vorm van een archetypisch dak over gerecyclede bakstenen achter.
Daaronder onthult een doorlopend oppervlak van gerecyclede bakstenen en pleisterwerk een huis waarvan de afwerkingen zijn verwijderd tot de subtiele contouren van een voetafdruk van een gebouw en sporen op het oppervlak en de aangrenzende gevel. “Zelfs als het gebouw niet meer zichtbaar is in de fysieke wereld, dienen de sporen die het achterlaat in ons individuele of collectieve geheugen als een bron van nostalgie en herinnering,” leggen de architecten uit. De indruk impliceert een gevoel van huiselijkheid, een afdruk van “thuis”, om na te denken over de essentie van bewoning in een situatie waarin de omgeving voortdurend verschuift en verandert met het tempo van de stad.
Bij binnenkomst in de ruimte via de hoofdingang kunnen klanten producten uitkiezen, in de rij wachten om hun bestellingen te plaatsen naast de uitstalruimte voor koopwaar terwijl ze door boeken bladeren, en ten slotte plaatsnemen rond de vloer om te genieten van een kopje koffie. De multifunctionele vloer neemt het midden van de ruimte in beslag, wat resulteert in een cirkelvormig geheel, met tafels en stoelen verspreid over de omtrek. Met het centrale middelpunt van een afwezig huis nodigt de “imprint” bezoekers uit om als gemeenschap deel te nemen aan de verschillende rituelen van het dagelijks leven en te genieten van nieuwe potentiële ontmoetingen en bijeenkomsten.
Een samenspel van materialen en texturen, waaronder hout, beton en metaal, creëert een tactiele ervaring die het zintuiglijke genot van de ruimte vergroot. De koffiebar, gemaakt van gestroomlijnd marmer, is een centraal punt in de ruimte en benadrukt het zorgvuldige vakmanschap en de aandacht voor detail.
Naast de Columbia Circle locatie ontwierp Neri&Hu tegelijkertijd het Blue Bottle Coffee “Anchor” op de Shanghai Pudong International Airport, met gebeeldhouwd minimalisme en doordachte details.
