Het Londense architectenbureau John Puttick Associates heeft de renovatie van de St Leonard's Church in Hove voltooid, een badplaats aan de zuidkust van Engeland (onderdeel van de stad Brighton and Hove). De renovatie omvat de toevoeging van een eigentijdse veranda van gelijmd gelamineerd hout (glulam) met een zinken dak met staande naad. De nieuwe veranda is ontworpen om het gastvrije karakter van de kerk te benadrukken.
De op de Grade II lijst geplaatste St Leonard's Church werd oorspronkelijk gebouwd in de 13e eeuw en raakte uiteindelijk in verval. De kerk bleef in vervallen staat tot 1878 toen de Engelse architecten Richard Herbert Carpenter en Benjamin Ingelow de opdracht kregen om de kerk te herbouwen. De kerk bevatte delen van de oorspronkelijke toren en zuidelijke zijbeuk en werd gereconstrueerd in de stijl van de Gothic Revival, zoals blijkt uit het gebruik van lancetvensters en vuursteen. In 1936 werd het gebouw verbreed om de capaciteit te vergroten, waarbij de rijkdom aan textuur van het vuursteen de dubbelbeukige vorm bedekte.
St Leonard's dreigde in 2016 te worden gesloten vanwege een slinkende gemeente. Daarentegen had de nabijgelegen St Peter's Church in Brighton een grote, levendige en jeugdige gemeente die uit haar jasje groeide. Een visie om St. Leonard's opnieuw vorm te geven als een “veelzijdige aanwinst voor de gemeenschap” omvatte een partnerschap tussen leden van de gemeenschap van St. Peter's en de kleinere, meer traditionele congregatie van St. In 2020 won John Puttick Associates een wedstrijd om het project uit te voeren (met financiering door de Church of England in 2021).
John Puttick Associates is gespecialiseerd in burger- en gemeenschapsprojecten, het transformeren van bestaande gebouwen en het ontwerpen van nieuwe gebouwen. “De opdracht [voor St Leonard's] zocht naar een aanpasbare en functionele gemeenschapsruimte die geschikt is voor een gezinsgerichte, eigentijdse gemeente,” zegt de studio. “We hebben de ingang van de kerk opnieuw vormgegeven als een gebaar van welkom aan iedereen in de buurt.” De studio verplaatste de ingang naar de westkant van de kerk, een meer traditionele ingang (de oorspronkelijke locatie op het zuiden fungeert als een tweede toegangsweg). De toevoeging van een houten portiek - waarvan de vorm aspecten van de traditionele architectuur van de kerk weerspiegelt - biedt een open en uitnodigende ruimte die bezoekers naar het vernieuwde schip leidt.
De 4,5 meter hoge veranda van gelamelleerd hout wordt bekroond door een zinken dak met staande naad. De ingang bestaat uit twee sets deuren met houten latten die openen naar de straat en de achterkant van het terrein, wat het gevoel van openheid naar de gemeenschap vergroot.
John Puttick Associates gaf het interieur van de kerk een nieuwe impuls en ontwierp een multifunctionele plattegrond. St Leonard's heeft een groot noordelijk schip en een aangrenzend kleiner zuidelijk schip, afgebakend door originele stenen bogen. Nieuw geïntegreerde glazen deuren in de bogen bieden flexibiliteit afhankelijk van de behoeften van de gemeenschap. Het grotere schip biedt onderdak aan hedendaagse diensten en livemuziek; het kleinere, meer traditionele schip heeft zijn originele encaustische tegelvloer behouden en herbergt een kleine gebedsplaats.
In een poging om de aantrekkingskracht van St Leonard buiten de kerkgangers te vergroten, is in het kleinere schip een cafégedeelte opgenomen. De toonbank is gemaakt van hergebruikte koorbanken - het visgraatmotief van het schrijnwerk is een voortzetting van de originele visgraatpatronen in de betegeling van de kerk. Een houten bekleding in visgraatmotief bedekt nieuwe scheidingswanden, een nieuwe toiletruimte en het patroon wordt weerspiegeld in de eikenhouten lamellen in visgraatmotief van het houten portaal.
Het terrein van de kerk is ook verbeterd als onderdeel van het project, waaronder de toevoeging van een nieuw zitgedeelte buiten, verbeterde verlichting en vernieuwde paden.
Binnen de beperkingen die gelden voor een monumentaal gebouw, pleitte John Puttick Associates ervoor om de kerk zoveel mogelijk koolstofvrij te maken: de studio voegde een luchtwarmtepomp toe en in de hele kerk is een vloerverwarmingssysteem geïnstalleerd bovenop de originele parketvloer om deze te beschermen - het systeem is afgedekt, waardoor het vloerniveau 15 centimeter hoger komt te liggen (er zijn hellingen geïnstalleerd bij het nieuwe portaal en de ondersteunende zuidelijke ingang, zodat de kerk toegankelijk is).
