Op het landgoed La Raia in Gavi, Italië, heeft De Amicis Architetti ruimten gerestaureerd en opnieuw vormgegeven binnen een traditionele Italiaanse boerenhoeve en deze omgetoverd tot een evenementen- en horecaruimte die speciaal is bedoeld voor kunstevenementen. Het project heet de evenementen- en horecalocatie Borgo Merlassino en beschikt over uitgestrekte binnenplaatsen en open galerijen die geschikt zijn voor zowel binnen- als buitententoonstellingen. Het project laat zien dat moderne architectuur niet in strijd hoeft te zijn met de natuur of traditie, maar juist de kwaliteiten van een plek kan versterken en een harmonieuze relatie kan creëren tussen menselijke activiteit en de omgeving.
Borgo Merlassino ligt op het 180 hectare grote landgoed La Raia, dat in de 19e eeuw werd gebruikt voor verschillende landbouwactiviteiten. Het verhaal van de restauratie en transformatie van Borgo Merlassino begint met een beschrijving van de bestaande schuur, stal, varkensstal, kippenhok, opslag, regenbak, mestput, binnenplaats, overkapping en agrarische woningen. Deze ruimtes en functies van het landbouwcomplex verkeerden in een vergevorderde staat van verval. Sommige waren volledig onzichtbaar, begraven of overwoekerd door vegetatie.
De eerste stap in het project was het onderzoeken van het potentieel van de locatie door tussen de bestaande structuren te lezen om de beste waarden te identificeren en een duidelijke relatie met het landschap te herstellen. Uit deze oefening werd al snel duidelijk dat de sleutel tot het herontdekken van de essentie van de 'plek' niet zozeer in de gebouwen zelf lag, maar meer in het karakter en de kwaliteit van de ruimtes ertussen - ruimtes waar de ontwerpstudio zich in het bijzonder op richtte.
Door specifieke ruimtes toe te wijzen aan bepaalde functies en nieuwe soorten open ruimtes te ontwerpen - zoals de terrassen, de portico, het gazon en de binnenplaats - werden alle bestaande volumes logisch met elkaar verbonden, wat resulteerde in een nieuwe configuratie die lijkt op een Borgo (vandaar de naam), met rijke, diverse en bruikbare open ruimtes voor verschillende activiteiten.
Borgo Merlassino bestaat uit de schuur, de hoofdstructuur, de villa en het landhuis, de patio en de veranda. Deze hebben elk twee kamers voor overnachtingen en overdekte buitenruimtes. Het complex bevat ook een atelier en magazijn. Elke originele structuur werd ooit gebruikt voor landbouwactiviteiten in de 19e eeuw.
Tijdens het restauratieproces werden elementen van het oorspronkelijke gebouw, zoals zichtbare balken, typische patrijspoorten en een Pise Wand, een oude bouwtechniek op basis van ruwe aarde, blootgelegd en behouden om de oorspronkelijke charme van de omgeving te behouden. Er werden grote ramen geïnstalleerd om te profiteren van het natuurlijke licht, het uitzicht op het landgoed te optimaliseren en de synergie tussen binnen- en buitenruimtes te versterken.
Het hoofdgebouw van Borgo Merlassino, ooit een grote schuur, kan nu tot 120 gasten ontvangen op drie verdiepingen die modulair zijn opgebouwd. Het modulaire karakter biedt de mogelijkheid om verschillende evenementen tegelijkertijd te organiseren of om elke ruimte te gebruiken voor een ander deel van een evenement, zoals de ceremonie, het diner of de voorbereidingsruimte.
De Patio, een grote buitenruimte, verbindt de Barn en de Farmhouse. Deze ruimte is geschikt voor recepties en cocktails en is versierd met een plafond versierd met kleurrijke geometrische patronen en een achtergrond van houten latten. Het kan gemakkelijk een openluchtlounge worden voor diners. Vroeger was het een kippenhok, maar nu is er een aparte ruimte voor recepties.
Tijdens het restauratieproces werd het duidelijk dat er een standpunt moest worden ingenomen over hoe de nieuwe elementen zouden interageren met de bestaande structuren. Elk geval en elke situatie werd afzonderlijk geëvalueerd. De voorgestelde volumetrische toevoegingen, noodzakelijk voor het uitbreiden van functies en het heroverwegen van het distributiesysteem, manifesteren zich soms met gedurfde materiaalcontrasten - zoals het nieuwe ijzeren plafond met ruitpatroon, die het repertoire van architectonische en formele oplossingen verrijken. In andere gevallen, zoals de nieuwe openingen in de varkensstal, integreren de ingrepen zich op natuurlijke wijze in de bestaande structuur.
Gevels hebben gepleisterde oppervlakken, met verschillende kleuren voor verschillende gebouwen afhankelijk van hun functie en verschillende texturen om de architectonische compositie te versterken. Sommige delen van de bestaande aarden wallen zijn zichtbaar gelaten om de traditionele bouwtechnieken van het gebied te laten zien.
Raamkozijnen zijn gemaakt van geschilderd hout met verschillende openingsvormen - vierkant, boogvormig of cirkelvormig - die voortkomen uit het oorspAronkelijke ontwerp en een zorgvuldige compositie en studie van de gevels. De daken zijn bedekt met terracotta dakpannen, een materiaal dat veel wordt gebruikt in de regio. Sommige gebieden zijn voorzien van fotovoltaïsche panelen.
Naast grote groenzones, waaronder gazons en beplante zones, zijn er grindzones, trottoirs van gekleurd beton, bestrating van houten blokken en teruggewonnen spoorbielzen die op verschillende manieren worden gebruikt om verschillende materialen van elkaar te scheiden of om de indeling van de buitenruimtes te benadrukken.
Binnen zijn verschillende afwerkingsmaterialen gebruikt, afhankelijk van het beoogde gebruik van de ruimtes. De bouwfasen (het werk werd op verschillende tijdstippen uitgevoerd) en het interieurontwerp. De vloeren bestaan onder andere uit decoratieve cementtegels, massief eiken parket gelegd in micro visgraatmotief, gepolijste leisteenplaten, gespleten leisteenstroken gelegd in visgraatmotief, cocciopasto (een traditioneel materiaal gemaakt van gemalen terracotta en kalk) en massief Carrara marmeren douchebakken. Opvallende afwerkingen zijn onder andere een groengekleurde en gepolijste betonnen liftschacht (met zichtbare aggregaten), traptreden gemaakt van massief lariks (teruggewonnen van oude dakbalken), op maat ontworpen metalen leuningen en keramische tegels.
Kleur wordt in het hele project op verschillende manieren gebruikt. In sommige gevallen zijn de kleuren inherent aan de gebruikte materialen, meestal natuurlijke (bijv. leisteen, Luserna-steen, verschillende houtsoorten, grind, klei, terracotta). In andere gevallen hebben neutrale materialen een onderscheidend karakter gekregen met kleur, zoals beton dat is gepigmenteerd met verschillende natuurlijke oxiden (oranje voor de buitenbestrating, groen voor de interne trap/liftschacht). Daarnaast benadrukken levendig paars en geel het plafond met ruitpatroon en de gepleisterde delen van de buitengevels, waar de neutrale tinten van de hoofdgebouwen contrasteren met donkere delen en het levendige rood van de secundaire structuren.
Samengevat is het werk van De Amicis Architetti op La Raia Estate een mooi voorbeeld van architectuur die voldoet aan de eisen van moderne duurzaamheid en tegelijkertijd de diepgewortelde tradities van de omgeving respecteert.
