Het Namabaale Education Centre ligt in het weelderige en golvende landschap van het Lwengo-district in de centrale regio van Oeganda. Het Namabaale Education Centre is ontworpen door Localworks, een Oegandese studio die gespecialiseerd is in het ontwerpen en bouwen van contextuele groene architectuur. Het is een 3-in-1 basisschoolcampus voor 1000 kinderen (het project wordt gefinancierd door de Cotton On Foundation).
Het plan voor het nieuwe onderwijscentrum is ontworpen als reactie op de Covid-19 pandemie. "In het oorspronkelijke masterplan, dat vóór de pandemie werd ontworpen, was de basisschool bedoeld als één campus", legt Juliana Achi, afgestudeerd architect bij Localworks, uit. "Daarna is het herontworpen als een basisschool met drie campussen, waarbij de drie niveaus - lager, middelbaar en hoger basisonderwijs - zijn opgesplitst in drie semi-onafhankelijke campussen, die beschermde leerruimten bieden voor verschillende leeftijds- en ontwikkelingsgroepen." Elke semi-onafhankelijke campus heeft de faciliteiten die nodig zijn voor een volledige schooldag, waaronder administratie en klaslokalen, aula's, bibliotheken, IT-laboratoria, keukens en toiletten.
De klaslokalen van het Namabaale Education Centre zijn de derde generatie van een reeks basisscholen die Localworks de afgelopen tien jaar voor de Cotton On Foundation heeft voltooid. In die tijd is het ontwerp geëvolueerd: de basisprincipes zijn gehandhaafd - zoals duurzaamheid, weinig onderhoud en het gebruik van lokale materialen - maar de constructies zijn steeds lichter geworden. Bij de laatste herziening heeft Localworks een gedurfd staal-steen composiet gevelsysteem toegepast waarbij het raamkozijn als muurversteviger fungeert, verborgen in een halfsteens muur: een enkele laag baksteen met een strekverband. Dit resulteert in een aanzienlijke gewichtsvermindering die op zijn beurt leidt tot een efficiënter funderingsontwerp; het maakt het ook mogelijk om het dak te bouwen voordat een groot deel van het tijdrovende metselwerk is voltooid.
"De fundering bestaat uit een betonnen grondbalk die steunt op een massieve betonnen blokmuur die op een betonnen voetplaat rust," zegt Achi. "Het daksysteem bestaat uit geprofileerde stalen dakplaten met zink- en aluminiumcoating op een dakconstructie van staal en hout. Deze reflecterende dakbedekking minimaliseert de warmteabsorptie."
De gebouwen van het opleidingscentrum worden gekenmerkt door het gebruik van aardkleurig metselwerk. "De veelkleurige bakstenen van eerlijke klei werden gekozen vanwege hun uitzonderlijke gedrag gedurende een langere periode," legt Achi uit. "Deze bakstenen worden gemaakt door Butende Brick Works in Masaka, een naburig district. De bakstenen helpen bij de constructie van gebouwen die in wezen niet verouderen, ondanks hun blootstelling aan modderige of stoffige omstandigheden."
Omdat het Namabaale Education Centre voorziet in de behoeften van ongeveer 1000 kinderen, is het belangrijk dat de gebouwen slijtvast zijn. Vloeren zijn bijvoorbeeld gemaakt van 100 millimeter dikke handgevormde betonplaten (waardoor een gladder oppervlak ontstaat). De platen worden geïnstalleerd op een basis van betonblend, zandblend en hardcore op verdichte aarde.
Campusgebouwen met een specialistische rol - aula's, bibliotheken en IT-laboratoria - worden door Localworks opgevat als "broers en zussen" van de klaslokalen. De gebouwen, die gewoonlijk zijn ontworpen als vrijstaande paviljoens met zeshoekige voetafdrukken, worden behandeld als overdekte buitenruimten in reactie op het gematigde klimaat van Oeganda (met weinig temperatuurschommelingen het hele jaar door). Privacy wordt geboden door het gebruik van zichtbare bakstenen muren met een opengewerkt ontwerp.
