Open Architecture uit Beijing heeft de Sun Tower voltooid, een culturele faciliteit aan het water in de Chinese havenstad Yantai. De asymmetrische en kegelvormige betonnen toren lijkt te zijn opengesneden, waardoor de interne inhoud en structuur zichtbaar worden. De Sun Tower herinnert aan de eeuwenoude praktijk van het aanbidden van de zon en wordt door Open Architecture omschreven als een “culturele vuurtoren”, waar oude wijsheid en respect voor de natuur integreren met het hedendaagse stedelijke leven.
Archeologische vondsten tonen aan dat Yantai een van de vroegste plaatsen in China was waar mensen de zon aanbaden. Open Architecture ontwierp de Zonnetoren als een manier om de zon te vieren als een natuurlijke en levensondersteunende entiteit. De toren “herstelt de band van mensen met de spirituele kracht van de natuur en brengt tegelijkertijd broodnodige culturele en gemeenschappelijke faciliteiten naar het nieuwe stadsdeel”, legt Open Architecture uit.
De Sun Tower is een project voor de Yantai Economic and Technological Development Area (YEDA), een nationale ontwikkelingszone in China. De plaatselijke gemeente, ooit een industrieel district, wil de algehele kwaliteit van leven verbeteren voor een snel groeiende bevolking: de nieuwe Sun Tower biedt zowel een culturele impuls als een verbetering van Yantai's waterkant.
De unieke architectuur van de 50 meter hoge Sun Tower volgt het hele jaar door het pad van de zon en werkt als een enorme zonnewijzer. “De geometrie van de Zonnetoren is gebeeldhouwd door de beweging van de zon, waargenomen vanaf het uitkijkpunt van de locatie,” zegt Open Architecture.
De noordelijke rand van de buitenschil van het gebouw is parallel aan de beweging van de zon op het middaguur tijdens de equinoxen (wanneer zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond gelijke hoeveelheden dag en nacht ervaren). Op de zomerzonnewende wijst de as van het openluchttheater naar de zonsopgang boven Zhifu Island (een plaats van historische betekenis); op het middaguur van de zomerzonnewende ligt de cirkelvormige omtrek van het dak op een vlak loodrecht op de middagzon. Op de winterzonnewende staat de tunnel van de ingang op één lijn met de zonsondergang.
De Sun Tower, een samengestelde schaalstructuur, werd gebouwd in samenwerking met ingenieursbureau Arup: twee lagen witte betonnen schalen zijn verbonden en geschoord door horizontale platen en hellingen. Het gebouw wordt onderbroken door een aantal ronde ramen die licht naar binnen leiden en de ventilatie verbeteren. Met uitzicht op de Gele Zee “werkt de holle binnenschil van het gebouw als een geluidsverzamelaar, die geluiden van de zee absorbeert en versterkt,” aldus Open Architecture.
Aan de voet van de toren biedt een halfrond theater ruimte voor optredens, ontspanning en mensen kijken. De top van de toren herbergt een bibliotheek en “Fenomeen Ruimte” - een ongedefinieerde leegte, deze ruimte omlijst een uitzicht op de zee. Een oculus in het dak vangt regenwater op in een klein zwembad, waardoor een serene waterpartij ontstaat: “Het water in het zwembad kolkt elk uur 9 minuten lang, van 5 uur 's ochtends tot 9 uur 's avonds, en werkt zo als een speciaal tijdsapparaat,” aldus Open Architecture.
In het midden van het gebouw, tussen de binnen- en buitenschil, bevindt zich een digitale tentoonstellingsruimte die langs een reeks voetgangershellingen omhoog zigzagt.
De meeste ruimten in de Sun Tower zijn tijdens de zomermaanden niet voorzien van airconditioning. Het ontwerp van het gebouw maakt gebruik van passieve strategieën om het binnencomfort te behouden en het energieverbruik te verminderen. De strategieën omvatten: het gebruik van thermische massa om schommelingen in de binnentemperatuur te reguleren, dwarsventilatie en een schoorsteeneffect om de luchtstroom door het gebouw te sturen, waardoor warme lucht naar buiten wordt geduwd en koele lucht naar binnen wordt gezogen.
De Zonnetoren staat op een schelpvormig plein - de voetafdruk van de toren en het podium van het openluchttheater maken een volledige cirkel. Wanneer het podium niet wordt gebruikt voor voorstellingen, wordt het een aangename en mistige waterfontein.
Een reeks elliptische ringen, die doen denken aan planeetbanen, stralen vanuit het midden van het plein naar buiten. “Een waterkanaal, dat raakt aan de toren en uitgehouwen is in het stenen plein, markeert het verstrijken van de tijd op de equinoxen - de schaduw van de noordelijke rand van de toren beweegt precies langs het kanaal en snijdt elke elliptische ring op het uur,” legt Open Architecture uit.
Open Architecture bedacht de Sun Tower als een culturele vuurtoren en een manier om mensen weer in contact te brengen met de natuur in een dichtbevolkte stedelijke omgeving. “De natuur is er altijd geweest. Het verschil is hoe we het zien en hoe we ermee samenleven op deze planeet”, aldus de studio.
Sun Tower’s built area: 4,960 square meters (53,389 square feet)
Site area: 9,850 square meters (106,025 square feet)
