O estúdio de arquitetura londrino John Puttick Associates concluiu a remodelação da Igreja de St Leonard em Hove, uma estância balnear na costa sul de Inglaterra (parte da cidade de Brighton e Hove). A remodelação inclui a adição de um alpendre contemporâneo em madeira laminada colada (glulam) com um telhado de zinco de costura permanente. O novo alpendre foi concebido para encapsular o carácter acolhedor da igreja.
A Igreja de São Leonardo, classificada com o Grau II, foi originalmente construída no século XIII, acabando por cair em ruínas. A igreja permaneceu no seu estado de ruína até 1878, quando os arquitectos ingleses Richard Herbert Carpenter e Benjamin Ingelow foram incumbidos de a reconstruir. Incorporando partes da torre original e do corredor sul, a igreja foi reproduzida no estilo revivalista gótico, como demonstrado pelo uso de janelas de lanceta e de pedra lavrada. Em 1936, o edifício foi alargado para aumentar a sua capacidade, com a riqueza textural do sílex talhado a cobrir a sua forma de dupla nave.
St Leonard's enfrentou o encerramento em 2016 devido a uma congregação cada vez menor. Em contraste, a vizinha Igreja de São Pedro, em Brighton, tinha uma congregação grande, vibrante e jovem que estava a ultrapassar as instalações existentes. Uma visão para reimaginar St Leonard's como um “ativo comunitário versátil” incluía uma parceria entre os membros da comunidade de St Peter's e a congregação mais pequena e tradicional de St Leonard's - juntos, procurariam revitalizar a igreja. Em 2020, a John Puttick Associates ganhou um concurso para levar a cabo o projeto (com financiamento fornecido pela Igreja de Inglaterra em 2021).
A John Puttick Associates é especializada em projectos cívicos e comunitários, transformando edifícios existentes e concebendo novos edifícios. “O programa [para St Leonard's] procurava um espaço comunitário adaptável e funcional, adequado a uma congregação contemporânea e orientada para a família”, afirma o estúdio. “Reimaginámos a entrada na igreja como um gesto de boas-vindas a todos no bairro local.” O estúdio deslocou a entrada para a extremidade oeste da igreja, uma entrada mais tradicional (a localização original da entrada virada para sul funciona como um segundo meio de acesso). A adição de um alpendre de madeira - cuja forma ecoa aspectos da arquitetura tradicional da igreja - proporciona um espaço aberto e acolhedor, conduzindo os visitantes à nave renovada.
O alpendre de madeira laminada colada, com 4,5 metros de altura, é encimado por um telhado de zinco com costura permanente. A entrada inclui dois conjuntos de portas com ripas de madeira que se abrem para a rua e para as traseiras do terreno, aumentando a sensação de abertura à comunidade.
A John Puttick Associates revigorou o interior da igreja, concebendo uma planta multiusos. St Leonard's inclui uma grande nave norte e uma nave sul adjacente mais pequena, delineada por arcos de pedra originais. As portas de vidro recentemente integradas nos arcos oferecem flexibilidade consoante as necessidades da comunidade. A nave maior alberga serviços contemporâneos e música ao vivo; a nave mais pequena e tradicional mantém o seu pavimento original de azulejos encáusticos e alberga um pequeno local de culto.
Numa tentativa de aumentar a atração de St Leonard para além dos frequentadores da igreja, a nave mais pequena inclui uma área de café. O seu balcão é feito de bancas de coro reaproveitadas - o motivo de espinha de peixe da carpintaria é uma continuação dos padrões de espinha de peixe originais encontrados nos azulejos da igreja. Um revestimento de madeira em espinha cobre as novas divisórias, uma nova casa de banho e o padrão reflecte-se nas ripas de carvalho em espinha do alpendre de madeira.
Os terrenos da igreja também foram melhorados como parte do projeto, incluindo a adição de uma nova área de estar ao ar livre, iluminação melhorada e caminhos renovados.
Dentro das restrições impostas a um edifício classificado, a John Puttick Associates defendeu a descarbonização da igreja sempre que possível: o estúdio adicionou uma bomba de calor de fonte de ar e, em toda a igreja, foi instalado um sistema de aquecimento por piso radiante em cima do pavimento de parquet original, a fim de o proteger - o sistema foi coberto, elevando o nível do pavimento em 15 centímetros (foram instaladas rampas no novo alpendre e na entrada sul de apoio, garantindo a acessibilidade da igreja).
