Ayers Saint Gross inaugurou o Centro de Visitantes Jack C. Taylor no Jardim Botânico do Missouri, o mais antigo jardim botânico em funcionamento contínuo nos Estados Unidos. Este centro não é apenas uma porta de entrada para mais de um milhão de visitantes por ano, mas também um centro de investigação científica global sobre plantas, profundamente enraizado na rica história e na diversificada coleção de plantas do Jardim.
Em colaboração com Michael Vergason Landscape Architects (MVLA), o Centro de Visitantes apresenta uma sequência de chegada impressionante, concebida para ser acessível. O centro inclui um Jardim Norte e um Jardim Mundial da Floresta, que funcionam em conjunto como uma biblioteca viva que alberga mais de 46 000 plantas, incluindo mais de 300 espécies, muitas das quais em perigo de extinção. Esta nova adição integra-se perfeitamente na disposição do jardim, criando uma série de limiares que revelam gradualmente a sua beleza. Ao entrar, os visitantes atravessam um muro de pedra histórico que conduz ao Jardim Norte, construído com materiais duradouros como o granito, o bronze e o calcário de origem local.
A arquitetura do edifício combina uma fachada norte sólida com uma fachada sul transparente, fazendo eco do design tradicional das estufas. No interior, a luz natural inunda o átrio, que está orientado ao longo de caminhos ajardinados e fontes, criando uma ligação imediata com a paisagem circundante. Uma lanterna impressionante, suspensa no teto, foi concebida com uma tela personalizada que incorpora um padrão inspirado nas copas das árvores, filtrando uma luz suave e salpicada para o átrio e evocando a experiência de entrar numa clareira da floresta. À noite, esta lanterna emite um brilho quente, dando as boas-vindas aos visitantes e à comunidade local.
Os elementos de design biofílico estão integrados em todo o Centro de Visitantes, incluindo o pavimento em mosaico personalizado que reflecte a paisagem local, com incrustações de rocha do rio e detalhes inspirados nos bosques do Missouri. Os balcões de venda de bilhetes e de contacto com os visitantes reflectem as formas das pedras arredondadas, enquanto as luzes pendentes evocam imagens de pirilampos, estrelas e gotas de chuva. As paredes que separam as áreas de refeições e o café exibem espécimes botânicos prensados da coleção do Jardim, e a iluminação do teto imita as formas da flora em flor. Louis, inclui um banco personalizado e uma mesa comunitária feitos a partir do tronco de um carvalho Shumard que fazia parte da coleção viva do jardim.
A fachada sul transparente do Centro convida os visitantes a mergulharem sob um painel de 80 painéis com um padrão inspirado nas árvores ginkgo do Jardim. O design incorpora cuidadosamente elementos da natureza, melhorando a experiência do visitante. As instalações de 94 000 pés quadrados, que obtiveram a certificação LEED Gold, incluem um centro de eventos, um auditório flexível, salas de aula, uma loja para hóspedes e um café.
Ao redor do Centro, o World Woodland Garden enfatiza a diversidade de plantas e a coerência visual, proporcionando uma orientação clara para os visitantes. Em conjunto, os novos jardins funcionam como bibliotecas vivas, apresentando mais de 46.000 plantas de mais de 300 espécies de todo o mundo, incluindo muitas variedades em vias de extinção. Também melhoram as capacidades de programação ao ar livre do jardim, permitindo a realização de eventos como casamentos e actividades educativas.
Recentemente, o Centro de Visitantes Jack C. Taylor recebeu um Prémio de Honra para a Arquitetura Institucional do Instituto Americano de Arquitectos (AIA), o que o torna um dos mais altos galardões na sua categoria.
