A AMDL Circle concebeu um edifício de exposições em forma de toro para a empresa farmacêutica Novartis no seu campus em Basileia, na Suíça. O pavilhão está envolvido por uma complexa "fachada mediática" programada com espectáculos de arte digital. A fachada de energia zero é capaz de gerar a eletricidade que consome, com cada uma das suas 10.680 células fotovoltaicas contendo uma camada de substrato orgânico que converte a luz solar em eletricidade.
A sede farmacêutica da Novartis alberga 8000 funcionários, bem como os escritórios, laboratórios, restaurantes, cafés e lojas que os apoiam. O campus tem uma dimensão generosa, com espaços verdes localizados ao longo do rio Reno, no centro de Basileia. Foi construído dentro de uma grelha urbana de acordo com um plano elaborado pelo arquiteto italiano Vittorio Magnago Lampugnani em 2001. A Novartis investiu claramente nas suas infra-estruturas e, ao longo de duas décadas, o seu campus amadureceu com edifícios concluídos por arquitectos internacionais de renome como David Chipperfield e Frank Gehry.
Foi neste contexto que a empresa AMDL Circle, sediada em Milão, ganhou um concurso de conceção para a realização de um novo edifício de exposições para a Novartis, situado no topo de uma colina, fora da grelha do campus e num espaço verde que faz fronteira com o limite sul do campus, onde este interage com a cidade. O parque natural e acidentado circundante foi concebido pelo arquiteto paisagista Gunther Vogt e apresenta uma vegetação densa que se funde com uma série de terraços escalonados que evocam as margens do rio Reno.
Conceber um edifício aberto com uma interface pública
Os arquitectos do Pavillon foram desafiados a conceber um edifício que fosse público em mais do que um sentido. Deveria ser acessível ao campus e à cidade, e seria também responsável por contar aos seus visitantes a história e posturas sobre o futuro da indústria farmacêutica. "A Novartis está a passar por uma transformação", afirma Nicholas Bewick, Diretor de Projeto da AMDL Circle. "O campus esteve sempre um pouco fechado ao público, e uma das razões para este projeto foi abri-lo." O novo edifício, de acordo com Bewick, foi concebido para servir como um destino onde o público e os funcionários da Novartis se pudessem reunir e falar sobre o futuro da medicina.
"Sempre imaginámos um edifício que fosse circular", diz Bewick, sobre a forma do Pavillon, que faz referência aos elementos puros da bioquímica e, por conseguinte, aos blocos fundamentais da vida. "Imaginámos um edifício que veio de outro lugar e aterrou nesta paisagem do parque." O edifício é de planta circular e apresenta uma estrutura primária em madeira laminada. Do ponto de vista programático, alberga um centro de educação e informação onde a empresa farmacêutica é apresentada de uma forma inovadora e original. Segundo Bewick, o edifício procura ir além de uma simples montra da empresa, funcionando como um local flexível para eventos e exposições que, por si só, se torna uma ferramenta de comunicação.
O edifício foi concebido para ser um "anel acolhedor e reconfigurável" em dois níveis com uma mezzanine. O rés do chão é dedicado ao atendimento de visitantes e à disponibilização de espaços para ensino, reuniões e eventos. Adjacente a um foyer de entrada encontra-se um bar e um espaço informal para a apresentação de publicações, documentos científicos e culturais associados à Novartis. O rés do chão apresenta uma fachada de vidro de 360 graus para transparência visual e para permitir a entrada de luz natural.
Um espaço de exposição imersivo localizado no piso superior é uma galeria circular e fluida, sem paredes ou elementos divisórios. O perfil inclinado da cobertura é parte integrante da forma como o espaço funciona como uma tela sobre a qual são organizadas as exposições. O edifício é informal e flexível, podendo mudar e ser reconfigurado para a realização de diversas actividades. A utilização de cortinas acústicas para dividir os espaços e a vasta gama de tecnologias digitais fazem dele um modelo de centro de informação de vanguarda. As cores verde-cinza dos têxteis foram escolhidas para recordar as cores naturais do parque adjacente.
O Pavillon está implantado na paisagem em socalcos de forma a permitir que os caminhos se estendam do parque e se liguem ao programa. Um caminho passa mesmo por baixo e através do centro aberto do edifício para realçar ainda mais a sua acessibilidade e conetividade com a vegetação circundante e a cidade.
No que diz respeito à forma do edifício, Bewick afirma: "Tínhamos, como acontece frequentemente, um projeto mais elaborado no início, em termos de maior integração no terreno e de inserção física no seu contexto. Mas à medida que o projeto foi evoluindo, chegámos a algo mais pragmático, mais simples." O arquiteto descreve a solução geometricamente pura como uma solução que coloca mais ênfase na qualidade da experiência. "A exposição parece ser mais interessante quando tem um edifício relativamente neutro. Permite que a utilização simples do espaço seja um ingrediente importante."
Conceção de uma "fachada mediática" em energia fotovoltaica
Nem todos os aspectos do projeto se tornaram mais simples durante o processo de conceção. Inicialmente, o Pavillon foi especificado com uma cobertura feita de painéis metálicos com costuras dobradas. Mas, à medida que o projeto se desenvolvia, a Novartis procurou uma solução de fachada mais envolvente. "Queriam ver mais em termos de como o edifício poderia representar e demonstrar de uma forma tecnológica e sustentável o novo foco e a direção da empresa", diz Bewick. "Também queriam dar algo à cidade. Embora seja um edifício dentro do campus, deve ter um papel e uma participação na paisagem urbana mais alargada."
A equipa de Bewick apresentou a ideia de desenvolver uma membrana que integrasse painéis solares e meios de comunicação, com a qual o cliente concordou. "Tivemos a sorte de ter este tipo de pensamento", diz Bewick. Para conceber a fachada de alta tecnologia, a AMDL Circle trabalhou com a iart, sediada em Basileia, uma empresa que se descreve como "um estúdio para arquitecturas mediáticas" que melhora os espaços físicos com tecnologia digital.
Em conjunto com a AMDL Circle, a iart concebeu uma membrana única, movida a energia solar, capaz de gerar a eletricidade que consome. As suas 10.680 células fotovoltaicas orgânicas contêm uma camada fina de substrato orgânico que gera cerca de 55 quilowatts-hora de energia por dia. A tela de media tem cerca de 1700 metros quadrados de área, com uma superfície fotovoltaica ativa de apenas 900 metros quadrados.
Foi escolhido um sistema fotovoltaico orgânico pelas suas propriedades de transparência. A película fina permite a passagem da luz, em vez de atuar como uma superfície preta opaca como a maioria dos produtos fotovoltaicos comuns. A luz do dia pode ser absorvida de ambos os lados da película orgânica e, como é impressa, permite uma grande flexibilidade em termos de forma, dimensão e padrões gráficos que pode conter. A película é envolvida por placas de policarbonato que lhe conferem rigidez e proteção. Em seguida, é integrada com uma disposição pixelizada de luminárias LED traseiras que brilham para o exterior e também para o teto metálico. "Existe a possibilidade de jogar e utilizar a tecnologia de iluminação de uma forma muito criativa", diz Bewick, sobre o sistema em camadas.
Assim que a equipa de design estabeleceu que a tecnologia poderia funcionar através de testes de maquetas e protótipos, começou a trabalhar com artistas para conceber o ecrã digital. Foram seleccionados artistas com um foco na tecnologia dos meios de comunicação para criar ideias de como esta tela poderia ser utilizada para descrever visualmente a investigação e o pensamento da Novartis. Os artistas colaboraram com os engenheiros para desenvolver instalações de luz inspiradas nas formas e cores das células e moléculas, bem como em temas de sustentabilidade e na convergência da arte e da ciência.
Bewick refere que o projeto foi concebido para funcionar como uma obra de arte e não como um cartaz, integrando o envelope algo cultural em vez de se tornar o tipo de exposição brilhante que se pode encontrar em Las Vegas. "Procurámos um meio de apresentar mensagens relacionadas com o pensamento da Novartis e as suas ideias sobre o futuro da medicina", afirma Bewick. "Algo fundamental para o projeto foi a ideia de que, quando um artista cria algo, o faz com muita seriedade. Por isso, havia também que pensar na identidade do artista."
A componente de exposição da fachada, baseada em LED, funciona durante curtos períodos de tempo com espectáculos que duram cerca de 30 minutos. A exibição é limitada pela quantidade de eletricidade solar armazenada pelos painéis fotovoltaicos.
Resolução de geometrias complexas
Mesmo as formas simples podem ser bastante difíceis de alcançar na construção. As costuras dos materiais da fachada do Pavillon, por exemplo, são verticais. Os tamanhos dos painéis na envolvente afunilam de acordo com a geometria do edifício, começando largos na base e tornando-se mais finos em direção ao topo, pelo que é criada uma gama bastante complexa de geometrias de painéis. A equipa de conceção concebeu um módulo gráfico dimensional para a fachada, constituído por formas romboidais. Este módulo foi reproduzido no laboratório do iart em Basileia, que Bewick descreve como "uma espécie de bat-caverna cheia de engenheiros rodeados de luzes e cabos, inventando tecnologias" para vários projectos.
Um dos desafios na pormenorização da membrana foi a definição da distância entre os elementos de cablagem que determinariam a densidade dos pontos de píxeis LED, de modo a obter uma definição visual precisa com legibilidade à distância. Isto foi complicado pelo facto de o edifício ter uma curvatura complexa. Os módulos foram concebidos parametricamente pela iart e foram projectados painéis de aproximadamente 40 tamanhos para manter um padrão fixo e constante ao longo da superfície sem distorções visuais no ecrã LED.
O projeto foi testado para cargas de vento e neve, e foi produzida uma maquete à escala real para aprovação do cliente, que incluía uma parte da estrutura do edifício com uma parte da membrana aplicada. Os produtos para o sistema de membrana foram adquiridos em várias localizações geográficas em todo o mundo, com elementos provenientes da Europa e da Ásia. "Criámos uma linha de produção no campus para fabricar unidades de painéis e estrutura", afirma Bewick. Os módulos foram fabricados com 144 painéis fotovoltaicos cada, dobrados de acordo com a curvatura do edifício, e depois transportados e içados para a fachada.
Um dos principais desafios na realização da membrana estava relacionado com o desempenho do sistema elétrico e a funcionalidade da sua cablagem. "A energia vai primeiro numa direção durante o dia, para ser armazenada e acumulada, e depois essa energia é enviada de volta na outra direção à noite, para iluminar o sistema LED", diz Bewick. Houve, portanto, alguma perda na eficiência do armazenamento de energia solar. E como o produto fotovoltaico é uma película, não tem o desempenho de um painel solar normal. "Temos de aceitar que não estamos a obter o desempenho, mas que estamos a obter uma grande vantagem em termos de leveza, flexibilidade e forma", afirma Bewick.
Bewick considera que o projeto é um excelente testemunho das potencialidades da energia fotovoltaica. "Muitas vezes, quando um edifício necessita de algum tipo de sistema de armazenamento de energia, este torna-se uma espécie de reflexão tardia, porque o sistema não é esteticamente agradável", afirma. "Mas esta tecnologia específica permite que a fachada ou o invólucro de um edifício seja projetado de uma forma muito mais interessante e flexível. O edifício tem esta membrana que funciona como um grande ecrã ou televisão. O impacto do edifício como local de encontro e como local que conta uma história foi muito bem sucedido e bem recebido. Apresenta a evolução da atividade da indústria farmacêutica".
