Bogotá é a capital da Colômbia, está localizada no centro do país a 2.600 metros acima do nível do mar. O território que a cidade ocupa é conhecido como “Savana de Bogotá”, planalto que faz parte da cordilheira oriental dos Andes. A cidade é limitada na área oriental por um sistema montanhoso conhecido como colinas orientais e na região oeste pelo rio Bogotá. Cerca de 20.000 anos atrás, esse território era um grande lago que unia as colinas e o rio. Hoje existem apenas alguns vestígios desse lago passado, a cidade drenou a grande maioria das áreas úmidas para seu desenvolvimento urbano, passando de 50.000 hectares no início do século 20, para apenas 727, restando apenas 1,45% da área original. Essa deterioração se deve em grande parte à ignorância generalizada da importância das zonas úmidas nos ecossistemas.
A riqueza ambiental do país é contrastada pelos altos níveis de desmatamento e exploração de matérias-primas; A mineração ilegal, a pecuária extensiva e a extração indiscriminada de madeira são alguns dos maiores problemas. As altas taxas de espécies ameaçadas de extinção colocaram a Colômbia na lista vermelha dos oito países responsáveis por metade da deterioração do planeta. Como estratégia para a conservação e proteção dos ecossistemas, o Jardim Botânico de Bogotá desenvolve a iniciativa "Nodos de Diversidad" ou "Nodos da Diversidade", um ambicioso projeto que visa realizar uma nova expedição botânica por diferentes áreas do país e que permitirá proteger e valorizar alguns dos ecossistemas mais ameaçados do território colombiano.
El Tropicario, como é chamado o projeto, é a principal infraestrutura deste plano. Será o espaço expositivo para divulgação dos resultados dessas expedições. O projeto está localizado sobre a pegada de uma estrutura antiga, que se encontrava em alto estado de degradação. A conservação das palmeiras de cera ao redor do local de implantação foi um elemento decisivo para o projeto. É uma espécie de crescimento muito lento, declarada árvore nacional e em perigo de extinção. Essas palmeiras vivem por mais de 100 anos, atingindo alturas de até 70 metros. Existem mais de 70 palmeiras adultas desse tipo em torno de El Tropicario. Isso levantou a necessidade de utilizar um sistema de formas flexíveis, para não afetar as árvores.
Outra condição importante era integrar El Tropicario na estrutura do Jardim Botânico e sua forte divulgação educacional e profissional. El Tropicario faz parte do percurso geral do Jardim e a arquitetura proposta é gerada a pé, portanto não poderia ser pensado como um edifício fechado por paredes. A pergunta inicial foi: Como relacionar o projeto com a paisagem do Cerrado de Bogotá? Esta questão exigiria que o projeto funcionasse como um espaço de divulgação e ensino dos valores e ameaças ambientais que este território enfrenta, como forma de contribuir para a cultura da paisagem local. A resposta envolveu a compreensão do edifício como um sistema de partes relacionadas que constituem um todo.
Conceitualmente, as diferentes áreas do programa funcionam como espaços flutuantes, dentro de uma zona úmida, que é o ecossistema da savana de Bogotá. Para isso, referências da arquitetura anfíbia desenvolvidas pela engenharia pré-hispânica (Chinampas, Camellones, Ilhas Flutuantes) foram importantes. O projeto é composto por seis coleções: Floresta Úmida, Floresta Seca, Coleções Especiais, Plantas Úteis, Superpáramos e Biodiversidade, cada espaço tendo requisitos específicos de altura, temperatura e umidade. Estes espaços funcionam como módulos “flutuantes”, articulados através de uma zona húmida artificial, um conjunto proposto pela equipa de design desde a fase de competição.
Foi promovida a utilização de sistemas passivos de controle de temperatura que dispensam sistemas de ventilação mecânica, utilizando vidros de diferentes espessuras e filtros e sistemas automatizados de abertura de algumas áreas para controle de temperatura. Cada uma das estruturas é considerada como um receptor de água, com um óculo incorporado na parte superior para captar a água da chuva, conduzindo-a aos lagos situados no interior do espaço, passando-a posteriormente para a zona húmida artificial do perímetro, que por sua vez funciona como uma grande reservatório de água que é usado para sistemas de irrigação de vegetação, criando assim um ciclo fechado. Um sistema de “fechaduras”, visto que os espaços de transição entre as diferentes colecções permitem ao visitante deslocar-se de um espaço para o outro, preservando as condições de temperatura exigidas para cada espaço. Cada fechadura possui os controles técnicos necessários e saídas de emergência. A emergência ambiental que vive o nosso planeta torna necessário que o projeto público seja imaginado a partir de lógicas urbanas e ambientais de forma simbiótica, de forma a salvaguardar o património ambiental partilhado.
El Tropicario é um compromisso com a construção de uma cultura paisagística onde, desde o contexto local, seja transmitida uma mensagem de urgência global. O sistema estrutural foi baseado em pilares de concreto acionados 30 metros de profundidade no solo, localizados no perímetro das estruturas. O objetivo desse sistema era liberar o solo no interior dos espaços para que houvesse áreas de semeadura profunda. Ao atingir a superfície, sobre esses pilares, as paredes inclinadas de concreto foram esvaziadas, funcionando como suporte para a estrutura metálica, permitindo-lhe servir de “vasos de flores” no interior dos espaços, onde parte da terra pode ser contida para plantas e para gerar mudanças na topografia que permitem organizar as áreas de plantio das diferentes espécies. Nas paredes de concreto armado são instalados pilares metálicos de 30 cm x 10 cm, localizados no perímetro de cada espaço, formando “cestos estruturais” como estrutura autoportante, o que permite que não haja pilares em seu interior.
