Utopia - uma biblioteca e academia de artes performáticas em Aalst
A Utopia, a Biblioteca e a Academia de Artes Cênicas, abrigada em um novo prédio projetado pela KAAN Architecten, abriu suas portas para a cidade flamenga de Aalst, após um concurso aberto lançado em 2015 pelo Conselho da Cidade. A estrutura de 8.000 metros quadrados de tijolos incorpora um impressionante edifício histórico da segunda metade do século XIX e rejuvenesce a paisagem urbana, enquanto elegantemente expressa a funcionalidade necessária.
A cidade optou por estabelecer uma Parceria Público-Privada (PPP), com base em um contrato de projeto e construção. O projeto foi atribuído à equipe composta por Van Roey como contratado principal e KAAN Architecten como arquiteto que trabalhou em estreita colaboração.
Seguindo a sugestão do aclamado livro de Thomas More, “Utopia”, impresso pela primeira vez pelo proeminente cidadão de Aalst, Dirk Martens, o novo edifício foi inserido no tecido urbano para aprimorar as ruas irregulares e os espaços íntimos do centro da cidade, e interagir com eles. Três novas praças foram criadas ao lado de Esplanadestraat, Graanmarkt e Peperstraat.
A chamada Escola Pupillens, um edifício de 1880, era, antigamente, uma escola onde os filhos de soldados eram educados até os 16 anos, quando podiam se inscrever para um regimento. Ele foi incorporado ao design da KAAN Architecten e, agora, é a pedra angular do novo edifício. Por fora e por dentro, as fachadas históricas combinam perfeitamente com os espaços generosos, enquanto as alvenarias dialogam com elementos de concreto cinza claro.
A Utopia, a cidade e seus moradores são indissociáveis, e podem se olhar através de aberturas altas e largas, cuidadosamente cortadas da alvenaria. A entrada do edifício fica em uma praça íntima entre o café de leitura e o auditório. Movendo-se pelo amplo corredor, a paisagem interior aberta do edifício se desdobra do chão ao teto, e em balanço no espaço há vários pisos de concreto espesso que parecem flutuar. Pendurados em alturas variadas, cada nível apresenta estantes e mesas de leitura, enquanto olha para o átrio e para a fachada de tijolos do prédio preexistente. Além disso, uma estante de 11,50 metros de altura estende-se em direção ao teto, cheia de livros doados por moradores de Aalst.
As estruturas de concreto parecem ser sustentadas por livros. As estantes de livros são empurradas contra discos de concreto, que permitem que o piso se incline sem suporte extra. Imitando os degraus, as escadas ziguezagueiam para cima, dando à escadaria uma presença escultural na periferia do magnífico átrio e da sala de leitura. Os tetos foram minimizados a ponto de serem quase indetectáveis. Todos os sistemas técnicos estão ocultos atrás de uma malha metálica esticada, que suaviza a forte luz do dia e cria uma atmosfera agradável durante o dia.
Além do auditório do térreo, a Academia de Artes Cênicas fica nos dois primeiros andares, ladeando o átrio da leitura. Dentro do novo prédio, a sala de balé, os estúdios de ensaio e os espaços de ensino têm janelas tão altas quanto as próprias salas, oferecendo uma vista para a cidade e um vislumbre da cidade, enquanto dão expressão à composição da fachada. Usando a mesma linguagem expressiva, os trilhos das janelas da antiga escola Pupillenschool foram removidos e os peitoris das janelas do piano nobile foram significativamente reduzidos.
A acústica era uma ferramenta de design fundamental para a KAAN Architecten: a leitura na biblioteca não deve ser interrompida pelas aulas de música e pelos ensaios das peças. Os pisos de concreto suspenso substituem os pisos de madeira originais, as portas são transformadas em barreiras acústicas e as janelas com vidros duplos capturam cada nota de piano.
Grande parte do exterior do edifício consiste em novas alvenarias. As cores predominantes da cidade flamenga foram estudadas e os arquitetos escolheram um tijolo escuro chamado "Red Aalst". Para acentuar a dualidade da Utopia, esses tijolos longos e planos (50 x 10 x 4 centímetros) foram dispostos em formato horizontal para complementar as fachadas da velha escola com orientação vertical.
A abertura da Utopia também exala sustentabilidade. O edifício alcançou uma classificação BREEAM Excellent: materiais e mão de obra foram adquiridos localmente; máquinas de baixa energia foram usadas na construção; painéis solares, calor geotérmico e iluminação LED foram integrados ao projeto; a água da chuva é recuperada e tamponada; e 230.000 tijolos foram lascados e reutilizado em outro lugar.
O desejo da KAAN Architecten de interagir com o tecido urbano foi alcançado: a Utopia já é um ponto de referência no centro da cidade de Aalst, com os cidadãos ansiosos para desfrutar e receber um novo marco em suas vidas cotidianas.
