Detail: Media facade of the Novartis Pavillon, Basel
AMDL Circle

Detalle: Fachada mediática del Pabellón Novartis, Basilea

14 dic. 2023  •  Detalle  •  By Collin Anderson

AMDL Circle ha diseñado un edificio de exposiciones en forma de toro para la empresa farmacéutica Novartis en su campus de Basilea (Suiza). El pabellón está envuelto en una compleja "fachada mediática" programada con espectáculos de arte digital. La fachada de energía cero es capaz de generar la electricidad que consume, ya que cada una de sus 10.680 células fotovoltaicas contiene una capa de sustrato orgánico que convierte la luz solar en electricidad.

La sede farmacéutica de Novartis alberga a 8.000 empleados, así como las oficinas, laboratorios, restaurantes, cafeterías y tiendas que les dan soporte. El campus, de generosas dimensiones y espacios verdes, está situado a orillas del río Rin, en el centro de Basilea. Se ha construido dentro de una trama urbana según un plan realizado por el arquitecto italiano Vittorio Magnago Lampugnani en 2001. Novartis ha invertido claramente en su infraestructura, y a lo largo de dos décadas su campus ha madurado con edificios terminados por arquitectos internacionales de renombre como David Chipperfield y Frank Gehry.

En este contexto, la empresa milanesa AMDL Circle ganó un concurso de diseño para construir un nuevo edificio de exposiciones para Novartis, situado en la cima de una colina, fuera de la trama del campus y dentro de un espacio verde que bordea el límite sur del campus, en su intersección con la ciudad. El arquitecto paisajista Gunther Vogt diseñó el escarpado parque natural que lo rodea, con una espesa vegetación combinada con una serie de terrazas escalonadas que evocan las orillas del Rin.

 

photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle

 

photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle
photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle

 

Concebir un edificio abierto con una interfaz pública

Los arquitectos del Pabellón se enfrentaron al reto de diseñar un edificio que fuera público en más de un sentido. Debía ser accesible al campus y a la ciudad, y también se encargaría de relatar a sus visitantes la historia y las posturas sobre el futuro de la industria farmacéutica. "Novartis está experimentando una transformación", afirma Nicholas Bewick, Director de Proyectos de AMDL Circle. "El campus siempre ha estado algo cerrado al público, y una de las razones de este proyecto era abrirlo". Según Bewick, el nuevo edificio se concibió como un lugar de encuentro entre el público y los empleados de Novartis para hablar del futuro de la medicina.

"Siempre habíamos imaginado un edificio circular", dice Bewick sobre la forma del Pavillon, que hace referencia a los elementos puros de la bioquímica y, por tanto, a los componentes fundamentales de la vida. "Imaginamos un edificio que viniera de otro lugar y aterrizara en el paisaje del parque". El edificio es de planta circular y presenta una estructura primaria de madera laminada. Desde el punto de vista programático, alberga un centro de educación e información donde la empresa farmacéutica se presenta de forma innovadora y original. Según Bewick, el edificio pretende ir más allá de ser un simple escaparate de la empresa, al funcionar como un lugar flexible para actos y exposiciones que se convierte en sí mismo en una herramienta comunicativa.

photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle

 

photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle
photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle

El edificio está concebido como un "anillo acogedor y reconfigurable" en dos niveles con una entreplanta. La planta baja está dedicada a atender a los visitantes y ofrecer espacios para la enseñanza, las reuniones y los actos. Junto al vestíbulo de entrada hay un bar y un espacio informal para la presentación de publicaciones y documentos científicos y culturales relacionados con Novartis. La planta baja presenta una fachada acristalada de 360 grados para ofrecer transparencia visual y permitir la entrada de luz natural.

Un espacio expositivo inmersivo situado en la planta superior es una galería circular y fluida, sin paredes ni elementos divisorios. El perfil inclinado de la cubierta es parte integrante del modo en que el espacio funciona como lienzo sobre el que se organizan las exposiciones. El edificio es informal y flexible, capaz de cambiar y reconfigurarse para llevar a cabo diversas actividades. El uso de cortinas acústicas para dividir los espacios y la amplia gama de tecnologías digitales lo convierten en un modelo de centro de información de vanguardia. Los colores verde-gris de los textiles se eligieron para recordar los colores naturales del parque adyacente.

 

photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle
photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle

El pabellón se asienta sobre el paisaje de terrazas de forma que los caminos se extienden desde el parque y se conectan con el programa. Uno de ellos incluso pasa por debajo y atraviesa el centro abierto del edificio para resaltar aún más su accesibilidad y conectividad con la vegetación circundante y la ciudad.

En cuanto a la forma del edificio, Bewick afirma: "Teníamos, como suele ocurrir, un proyecto más elaborado al principio en términos de estar más integrado en el terreno y físicamente incrustado en su contexto. Pero a medida que el proyecto evolucionaba, llegamos a algo más pragmático, más sencillo". Describe la solución geométricamente pura como una que pone más énfasis en la calidad de la experiencia. "La exposición parece más interesante cuando tiene un edificio relativamente neutro. Permite que el simple uso del espacio sea un ingrediente importante".

 

photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle
photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle

 

Diseño de una "fachada mediática" fotovoltaica

No todos los aspectos del proyecto se simplificaron durante el proceso de diseño. Inicialmente, el pabellón se diseñó con un cerramiento de paneles metálicos plegados. Pero a medida que se desarrollaba el proyecto, Novartis buscó una solución de fachada más atractiva. "Querían ver más en términos de cómo el edificio podía representar y demostrar de forma tecnológica y sostenible el nuevo enfoque y la dirección de la empresa", dice Bewick. "También querían aportar algo a la ciudad. Aunque sea un edificio dentro del campus, debe tener un papel y una participación dentro del paisaje urbano más amplio."

El equipo de Bewick propuso la idea de desarrollar una membrana que integrara paneles solares y medios de comunicación, a lo que el cliente accedió. "Tuvimos suerte de contar con este tipo de ideas", afirma Bewick. Para diseñar la fachada de alta tecnología, AMDL Circle trabajó con iart, una empresa de Basilea que se describe a sí misma como "un estudio de arquitecturas mediáticas" que mejora los espacios físicos con tecnología digital.

En colaboración con AMDL Circle, iart ha diseñado una membrana única que funciona con energía solar y es capaz de generar la electricidad que consume. Sus 10.680 células fotovoltaicas orgánicas contienen una capa finísima de sustrato orgánico que genera unos 55 kilovatios-hora de energía al día. El lienzo de medios tiene unos 1.700 metros cuadrados de superficie, con una superficie fotovoltaica activa de apenas 900 metros cuadrados.

Se eligió un sistema fotovoltaico orgánico por sus propiedades de transparencia. La fina película permite el paso de la luz, en lugar de actuar como una superficie negra opaca como la mayoría de los productos fotovoltaicos habituales. La luz del día puede ser absorbida por ambas caras de la película orgánica y, al ser impresa, permite una gran flexibilidad en cuanto a forma, dimensiones y patrones gráficos que puede llevar. La película se envuelve en láminas de policarbonato que le confieren rigidez y protección. A continuación, se integra con una disposición pixelada de luminarias LED traseras que iluminan el exterior y también el techo metálico. "Existe la posibilidad de poder jugar y utilizar la tecnología de iluminación de una forma muy creativa", dice Bewick, sobre el sistema de capas.

 

photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle
photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle

Una vez que el equipo de diseño comprobó que la tecnología podía funcionar probando maquetas y prototipos, empezó a trabajar con artistas para diseñar la pantalla digital. Se seleccionaron artistas especializados en tecnología de los medios de comunicación para que crearan ideas sobre cómo utilizar este lienzo para describir visualmente la investigación y el pensamiento de Novartis. Los artistas colaboraron con los ingenieros para desarrollar instalaciones de luz inspiradas en las formas y colores de las células y moléculas, así como en temas de sostenibilidad y convergencia de arte y ciencia.

Bewick señala que el proyecto pretendía funcionar como una obra de arte más que como una valla publicitaria, el sobre integrando algo cultural en lugar de convertirse en el tipo de exhibición brillante que uno podría encontrar en Las Vegas. "Buscábamos un medio para mostrar mensajes relacionados con el pensamiento de Novartis y sus ideas sobre el futuro de la medicina", dice Bewick. "Algo fundamental para el proyecto era la idea de que, cuando un artista crea algo, lo hace muy en serio. Así que también había que pensar en la identidad del artista".

El componente de exposición basado en LED de la fachada funciona durante breves periodos de tiempo con espectáculos que duran unos 30 minutos. La exhibición está limitada por la cantidad de electricidad solar almacenada por la energía fotovoltaica.

 

photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle
photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle

 

Resolución de geometrías complejas

Incluso las formas más sencillas pueden ser difíciles de conseguir en la construcción. Las juntas de material de la fachada del Pavillon, por ejemplo, son verticales. Los tamaños de los paneles de la envolvente se estrechan según la geometría del edificio, empezando anchos en la base y haciéndose más finos hacia la parte superior, por lo que se crea una gama bastante compleja de geometrías de paneles. El equipo de diseño ideó un módulo gráfico dimensional para la fachada formado por formas romboidales. Bewick lo describe como "una especie de cueva de murciélagos llena de ingenieros rodeados de luces y cables, inventando tecnologías" para diversos proyectos.

Uno de los retos a la hora de detallar la membrana fue definir la distancia entre los elementos de cableado que determinaría la densidad de puntos de píxel LED, de modo que se consiguiera una definición visual precisa con legibilidad desde lejos. Esto se complicó por el hecho de que el edificio tiene una curvatura compleja. Los módulos fueron diseñados paramétricamente por iart y se diseñaron paneles de aproximadamente 40 tamaños para mantener un patrón fijo y constante sobre la superficie sin distorsiones visuales en la pantalla LED.

 

photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle

 

photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle

 

El diseño se sometió a pruebas de carga de viento y nieve, y se elaboró una maqueta a escala real para la aprobación del cliente que incluía una parte de la estructura del edificio con una porción de la membrana aplicada sobre ella. Los productos para el sistema de membranas procedían de distintos puntos geográficos del mundo, con elementos originarios de Europa y Asia. "Creamos una línea de producción en el campus para fabricar unidades de paneles y estructura", explica Bewick. Se fabricaron módulos con 144 paneles fotovoltaicos cada uno, se doblaron según la curvatura del edificio y luego se transportaron e izaron en la fachada.

Uno de los principales retos a la hora de realizar la membrana estaba relacionado con el rendimiento del sistema eléctrico y la funcionalidad de su cableado. "La energía va primero en una dirección durante el día, para almacenarse y acumularse, y luego esa energía se devuelve en la otra dirección por la noche, para iluminar el sistema de LED", dice Bewick. Por tanto, había cierta pérdida de eficacia en el almacenamiento de energía solar. Y como el producto fotovoltaico es una película, no tiene el rendimiento de un panel solar estándar. "Hay que aceptar que no se obtiene el rendimiento, pero sí una gran ventaja en cuanto a ligereza, flexibilidad y forma", dice Bewick.

Bewick cree que el proyecto es un gran testimonio del potencial de la energía fotovoltaica. "A menudo, cuando un edificio requiere algún tipo de sistema de almacenamiento de energía, se convierte en una especie de idea de último momento, porque el sistema no es estéticamente agradable", dice. "Pero esta tecnología en concreto permite diseñar la fachada o el cerramiento de un edificio de una forma mucho más interesante y flexible. El edificio tiene esta membrana que actúa como una gran pantalla o televisor. El impacto del edificio como lugar de encuentro y también como lugar que cuenta una historia ha tenido mucho éxito y ha sido bien recibido. Presenta la evolución del negocio de la industria farmacéutica".

 

photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle
photo_credit AMDL Circle
AMDL Circle