KAAN Architecten heeft een bezoekerscentrum gerealiseerd voor de Nederlandse Amerikaanse Begraafplaats, de enige Amerikaanse militaire begraafplaats in het land. In opdracht van de American Battle Monuments Commission heeft de studio een ontwerp gemaakt voor het bezoekerscentrum dat de sereniteit van het enorme monument aanvult.
De Nederlandse Amerikaanse Begraafplaats ligt in de heuvels van Limburg in Margraten, vlakbij Maastricht. Het bezoekerscentrum, een architectonische toevoeging aan de begraafplaats, is ontworpen als een plek om te leren en na te denken, een doordachte ruimte om het bewustzijn van de blijvende impact van de Tweede Wereldoorlog te cultiveren en de begravenen op de begraafplaats te herdenken. "Deze ingreep doet geen afbreuk aan de monumentale elementen, maar vult het landschap van de begraafplaats stijlvol en waardig aan", aldus KAAN Architecten.
De militaire begraafplaats uit de Tweede Wereldoorlog werd oorspronkelijk ontworpen door de Amerikaanse landschapsarchitect Michael Rapuano, de Amerikaanse beeldhouwer Joseph Kiselewski en het architectenbureau Coolidge, Sheply, Bulfinch en Abbott (nu Shepley Bulfinch), in samenwerking met de lokale Nederlandse architect Alphons Boosten. Geleid door de landschappelijke omgeving en de monumentale sfeer van de begraafplaats plaatste KAAN Architecten het nieuwe gebouw op een respectvolle afstand van de begraafplaats en de gevarieerde structuren van de begraafplaats, waardoor het oorspronkelijke plan van de site behouden bleef. De landschappelijke inpassing van het gebouw in de omgeving werd verzorgd door Karres en Brands.
Ondanks de geringe afstand vormt het bezoekerscentrum een integraal onderdeel van het totale monument. Het ingangsplein van het centrum wordt gedefinieerd door rijen waardige stenen zitplaatsen: het bouwwerk "eist zijn eigen ruimte op in de scenisch gechoreografeerde omgeving, maar past toch harmonieus in het grotere geheel", aldus KAAN Architecten.
Het pad en het plein liggen verzonken in het landschap, glooien zachtjes naar beneden en leiden naar de beschermende dakrand van het bezoekerscentrum. De gelaagde vorm van het beton is bijzonder esthetisch en de neutrale tint past goed bij de omgeving. "Van een afstand gezien lijkt deze betonnen fascia boven de grond te zweven, wat een gevoel van schaal ontkent", zegt KAAN Architecten. "Binnenin versterken lichtspleten en afgeronde hoeken de perceptie van ruimtelijkheid." De fascia werd in de loop van enkele dagen zorgvuldig gepositioneerd met behulp van een gecoördineerd systeem van hydraulische vijzels.
De fascie optillen
Het gebouw, met een bruto vloeroppervlak van 600 vierkante meter, ligt onder de grond en is ingebed in het glooiende terrein. De glazen wanden bieden een panoramisch perspectief, waarbij bezoekers vanaf een lager gelegen uitkijkpunt kunnen genieten van de omringende topografie en bomen.
In het midden van de structuur dragen muren die een vierkant van 12 x 12 meter vormen het gewicht van de fascia. Het plein bevat een auditorium en dienstruimten en toiletten. De binnenwanden zijn bekleed met rijk, warm Amerikaans notenhout. De buitenmuren vormen een tentoonstellingsruimte met originele artefacten en persoonlijke verhalen. "De tentoonstelling laat de realiteit en opoffering van oorlog zien, moedigt aan om na te denken over de lessen van het verleden en benadrukt het belang van het werken aan een stabiele en vreedzame toekomst", aldus KAAN Architecten.
Het bezoekerscentrum op de Amerikaanse Begraafplaats in Nederland werd ingehuldigd op 12 december 2023.
