Op een inbreidingslocatie in Walthamstow, Oost-Londen, heeft het in Londen gevestigde bureau ao-ft een nieuwbouwwoning en een zelfstandige studio voltooid. Het Spruce House & Studio is het eerste voltooide project van de opkomende ontwerpstudio en benadrukt de belangstelling van het bureau voor duurzame bouw- en fabricagetechnieken.
Het huis staat op een breed perceel, gelegen in een voormalig beschermd gebied aan wat eens de hoofdstraat van het dorp was. Het wordt omringd door verschillende gebouwtypes die in de afgelopen eeuw zijn overgegaan van winkels naar woningen. Als erkenning van deze overgangsgeschiedenis heeft ao-ft gezocht naar een eigentijdse verwijzing naar de oorspronkelijke winkeltypologie van de buurt, met beglazing die zich uitstrekt over de begane grond en de breedte van het volume wordt onderbroken door een reeks verticale houten regels en stijlen. De herhaling van de regels en stijlen geeft de gevel een verticaal ritme en presenteert een contrasterend palet van patronen op de begane grond en de eerste verdieping. Daarnaast zorgen op maat gemaakte houten privacyschermen op de begane grond voor extra visueel belang en voor functionele privacy.
Ter vervanging van een bestaande inbreidingswoning uit de jaren 1960 die in slechte structurele en materiële staat verkeerde, wordt in het nieuwbouwconcept zoveel mogelijk getracht de ecologische voetafdruk in alle bouwfasen te minimaliseren. Daarom koos ao-ft voor een hoofdstructuur van CLT vanwege de milieuvriendelijkheid en de schoonheid van de binnenafwerking. Bovendien zijn de op maat gefreesde prefab panelen, die ter plaatse in slechts vijf dagen werden geassembleerd, ook aan de binnenkant onafgewerkt gelaten, zodat er minder behoefte is aan extra pleisters of verf.
De begane grond vormt een nieuwe sterke band tussen binnen- en buitenruimte en is zo ontworpen dat hij zich ingebed voelt in de tuin. De resulterende plattegrond lijkt op die van een traditioneel Victoriaans rijtjeshuis. Bij de ingang stappen bezoekers een halve meter lager dan het straatniveau in een open, verzonken leefruimte, omzoomd door gegoten betonnen vensterbanken en glas van grond tot plafond. Door de fundering 50 cm in de aarde te laten zakken, zitten de bewoners binnen op dezelfde hoogte als de tuinbedden, wat het gevoel van verbondenheid met het buitenleven versterkt.
Voortbordurend op de buitenkant, blijft ao-ft lichtheid, verticaliteit en gelaagdheid gebruiken om een subtiel, ingetogen interieur te creëren. Ruwe materialen zoals hout, roestvrij staal en gepolijst beton worden gebruikt samen met geperforeerd wit staal, wat zorgt voor steeds veranderende texturen en patronen in het hele huis.
Voortbouwend op hun ervaring in industrieel ontwerp, ontwierp ao-ft ook de hoofdtrap als een 'kit van onderdelen' die ter plaatse kan worden geassembleerd. Vierentwintig in elkaar grijpende treden vormen de ruggengraat van het huis en laten licht en lucht van een dakraam naar beneden filteren. Het 5mm staal werd met een laser gesneden en met millimeterprecisie robotmatig gevouwen voordat het met een kraan op de bouwplaats werd getest.
Twee slaapkamers en een familiebadkamer beslaan de eerste verdieping, terwijl een derde grote slaapkamer en ensuite badkamer zich op de bovenverdieping bevinden. De slaapkamers profiteren van open massief vuren panelen die het interieur transformeren met natuurlijk licht en uitzicht en de buitengevel met speelse configuraties en uitdrukkingen. Andere details zijn volledig hoge CLT deuren met ingelegde handgrepen en verende deurklinken die vlak liggen als ze geopend zijn - kleine details die de toewijding van de ontwerper aan schone zichtlijnen en ruimtes in het huis uitdrukken.
Het huis omvat ook een zelfstandige ontwerpstudio aan de achterzijde van de 12 meter diepe tuin. De studio is gebouwd met traditioneel vakwerk, glulam-balken aan de buitenkant en vurenhout aan de binnenkant, en heeft dakramen en zichtbare dakspanten. Een rustige en zorgvuldig gecultiveerde tuin verbindt het huis en de studio, terwijl bestuivingsplanten opnieuw worden geïntroduceerd en de biodiversiteit wordt vergroot.
Samengevat schept het Spruce House and Studio project een spannend precedent voor inbreidingslocaties in het Verenigd Koninkrijk door de voordelen aan te tonen van duurzaam, flexibel bouwen bij het creëren van gebouwen die inspelen op hun context en comfortabele plekken bieden waar mensen jarenlang van kunnen genieten.
