A los 10 años, Kengo Kuma decidió que quería ser arquitecto cuando su padre le llevó a ver el Gimnasio Nacional Yoyogi de Kenzo Tange. Cuando llegó a la universidad, viajó en busca de algo que sustituyera a los materiales de construcción predominantes, el hormigón y el acero. Tras visitar casas de ladrillo secadas al sol en el Sáhara y modestas casas de madera en las islas japonesas, se convenció de que la era de los grandes edificios había terminado, en favor de la arquitectura a pequeña escala inspirada en los pueblos rurales.
En los años 90, durante la recesión económica japonesa, Kuma tuvo la oportunidad de trabajar en pequeñas construcciones en el campo. Mientras trabajaba con los artesanos locales, se dio cuenta del gran contraste entre ellos y los directores de obra de Tokio, que sólo se interesaban por los factores financieros y los plazos de construcción. Para la empresa constructora, los edificios significaban dinero y tiempo. Kuma viajó por todo Japón para encontrar artesanos que no se hubieran rendido y siguieran perfeccionando su oficio. De ellos aprendió sobre materiales naturales como la madera, el papel y la arcilla. Cosas, según Kuma, que no se enseñan en la escuela.
La expansión de su práctica le ha permitido trabajar en el campo chino, Europa y Estados Unidos. Estas experiencias enseñaron a Kuma que los países significaban menos para él que hacer cosas con materiales locales y habilidades únicas de ese lugar. Llegó a la conclusión de que tenía que trabajar estrechamente con los artesanos de cada lugar y olvidarse del país.
Kuma cree que el modernismo, que se basa en el hormigón, el acero y el cristal, ha provocado la ruptura de la conexión entre el hombre y la naturaleza. La arquitectura tradicional japonesa utiliza materiales suaves y ligeros como la madera y el papel que permiten una conexión más suave entre el hombre y la naturaleza. Las habilidades para utilizar estos materiales se han perfeccionado a lo largo de los siglos. Kuma cree que esta arquitectura está llena de pistas sobre cómo podemos reconectar con la naturaleza y quizás incluso resolver los problemas medioambientales a los que se enfrenta el mundo actualmente.
1. Odunpazari Modern Art Museum, Odunpazari, Türkei, Japan, 2019
Inspirado en las casas de madera otomanas y en la antigua función del lugar como mercado de comercio de madera, Kuma dio forma al Museo de Arte Moderno Odunpazari como cajas apiladas y entrelazadas de diferentes tamaños. El tamaño de las cajas está relacionado con las casas de los alrededores, pero su acumulación supone un instituto cultural más grande.
2. V&A Dundee, Dundee, Schottland, Großbritannien, 2018
El V&A Dundee propone una forma integrada de lograr la armonía entre el museo y el entorno. Haciendo referencia a los magníficos acantilados de Escocia, las múltiples capas de hormigón prefabricado que recorren horizontalmente la fachada curva intentan traducir esta singularidad geográfica en un acantilado artificial. Creando patrones de sombra que cambian con el tiempo. En el interior, la casa utiliza madera disponible localmente, así como hormigón visto y malla arquitectónica para crear texturas suaves y la sensación de un "salón" urbano.
3. Portland Japanese Garden, Portland, US, 2017
Considerado uno de los jardines japoneses más auténticos fuera de Japón, el arquitecto Kengo Kuma creó una ampliación del jardín existente que se inauguró en 1967. Los tres volúmenes, una Casa del Pueblo, una Casa del Jardín y una Casa del Té, están dispuestos como un pequeño pueblo con tejados verdes inspirados en las pagodas.
4. China Academy of Arts’ Folk Art Museum, Hangzhou, China, 2015
Situado en la ladera de un antiguo campo de té, Kuma quería que el edificio reflejara los altibajos de la pendiente. Los volúmenes reaccionan a la topografía con pequeños tejados individuales que recuerdan a un pequeño pueblo. La fachada está cubierta con una pantalla de azulejos suspendidos por cables de acero inoxidable. Las baldosas desechadas proceden de casas locales.
5. Daiwa Ubiquitous Computing Research Building, Bunkyo, Japan, 2014
El exterior revestido de cedro está inspirado en las escamas de los peces. La instalación de alta tecnología contrasta con un muro de tierra más tradicional, construido por un artesano local. Kuma quería diseñar un edificio flexible hecho de madera y tierra. Un volumen similar a un órgano envuelto en una membrana flexible.
6. Asakusa Culture Tourist Information Center, Tokio, Japan, 2012
Kuma se acercó a la torre del Centro de Información Turística de la Cultura de Asakusa como una pila de casas de una sola planta. El programa técnico se coloca en capas diagonales entre niveles relativamente altos. El techo angular y los tejados difieren de una planta a otra para dar la impresión de un pueblo vertical.
7. Starbucks Dazaifu, Fukuoka, Japan, 2011
Situado en la calle principal de Dazaifu Tenmangu, una importante atracción turística, Kuma creó una configuración de 2000 palos de cedro montados en grupos de cuatro. Kuma se refiere a la técnica tradicional japonesa de apilar pequeñas piezas para ensamblar una estructura mayor.
8. Yusuhara Wooden Bridge Museum, Kochi, Japan, 2010
El Museo del Puente de Madera es un ejemplo perfecto de cómo Kuma traduce la arquitectura tradicional japonesa en un edificio contemporáneo. Al igual que el Starbucks Dazaifu, el edificio es un sistema estructural de pequeñas piezas. El sistema de conexión llamado "tokiyo" permite un voladizo de madera laminada de largo alcance sin necesidad de grandes elementos estructurales.
9. Yusuhara Community Market, Kochi, Japan, 2010
Yusuhara es una pequeña ciudad de 3900 habitantes en las montañas de la isla de Shikoku. Inspirado en las tradiciones locales, Kuma utilizó la paja como muro exterior. Los elementos de paja pueden girarse para proporcionar ventilación. Para el interior del mercado, Kuma utilizó troncos de cedro en bruto. El arquitecto intentó crear un nuevo tipo de lenguaje arquitectónico para Yusuhara mediante el uso de materias primas con textura.
10. GC Prostho Museum Research Center, Kasugai-shi, Japan, 2010
Inspirado en un antiguo juguete japonés llamado "cidori", Kuma utilizó una configuración espacial de palos para el Centro de Investigación del Museo GC Prostho. Un museo y centro de investigación para un fabricante de productos dentales. Las uniones se hicieron sin utilizar cola. Kuma aportó la idea de que alguien podía construir este tipo de estructura con sus propias manos utilizando una carpintería inteligente.
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