Finalista de los Premios Archello 2023, el Centro de Visitantes de la Cumbre de Pikes Peak, de GWWO Architects, responde a su impresionante entorno preservando las vistas, pisando ligeramente el terreno y haciendo hincapié en la protección del medio ambiente. Situado en las grandes montañas de Colorado, a una altitud de 4.314 metros, es el centro de visitantes más alto del mundo y, como tal, requirió una planificación y una ejecución cuidadosas y meticulosas.
Inspirado en el granito de Pikes Peak, el material del Centro evoca los riscos y las formaciones rocosas que pueden encontrarse por encima de la línea de árboles. Los materiales clave son la piedra natural, el hormigón coloreado integralmente y el acero resistente a la intemperie, todos ellos elegidos por su capacidad para fundirse con el paisaje montañoso a la vez que resisten los elementos y la intemperie con elegancia. Desde abajo, el edificio parece estar incrustado en la montaña, en lugar de estar situado en la cima.
A medida que los visitantes llegan a la cima, el concepto emerge como un destino claro con vistas perfectamente enmarcadas y dirigidas hacia los picos de las montañas más allá. Al entrar en el vestíbulo superior, los escalones parecen plegarse montaña abajo. Los visitantes descienden desde este nivel superior hasta la planta principal, donde se encuentran las principales exposiciones, el comedor, la tienda de regalos y los aseos. El diseño también incluye dos azoteas accesibles, una sobre una terraza para comer al aire libre y la otra un voladizo que protege la entrada del nivel inferior. Junto con el tercer mirador elevado, el Mirador Norte, y una red de pasarelas protegidas, el diseño ofrece una serie de oportunidades para experimentar el dramatismo del paisaje.
En consonancia con el enfoque sensible adoptado respecto al paisaje circundante, el equipo de diseño aceptó el reto de crear un edificio altamente sostenible a pesar de las dificultades inherentes al entorno alpino. Las estrategias de diseño pasivo reducen las necesidades energéticas del edificio. Esto comienza con la orientación sur del edificio para aprovechar la luz del día y la mayor ganancia solar en altitud. Un revestimiento de hormigón altamente aislante y calefacción radiante en el suelo, junto con la masa térmica del revestimiento de piedra, ayudan a retener el calor. Además, el edificio está diseñado para conseguir energía neta cero, con futuros paneles solares remotos que pueden abastecer las necesidades energéticas operativas del edificio. Los materiales de construcción locales, libres de sustancias químicas tóxicas y de la Lista Roja, refuerzan aún más el compromiso con unas prácticas de construcción saludables y sostenibles. El Centro también está diseñado para cumplir el "Living Building Challenge", una norma progresiva de rendimiento medioambiental.
Los materiales duraderos, como el vidrio de alto rendimiento y un sistema de persianas retráctiles, se sometieron a rigurosas pruebas y se eligieron para resistir las duras condiciones ambientales, incluidos vientos de más de 320 km por hora. Con temperaturas que pueden descender hasta 40 grados bajo cero, el equipo se aseguró de que el edificio se diseñara para construirse de la forma más eficiente posible y reducir el tiempo que los equipos de trabajo tendrían que pasar in situ. En caso de fuertes cambios meteorológicos, el centro de visitantes puede proporcionar refugio a todos los que se encuentren en la cima.
El Centro también se concibió para reducir significativamente el consumo de agua, una consideración crucial dada su remota ubicación. Antes, el agua potable se transportaba en camiones montaña arriba y las aguas residuales se bajaban en camiones todos los días para abastecer las nuevas instalaciones. El nuevo edificio, dotado de inodoros con cisterna de vacío y conversión de aguas negras en grises, reduce a más de la mitad estos desplazamientos en vehículo, con lo que se ahorran más de 350.000 galones de agua al año.
El director de GWWO Design, Alan Reed, FAIA, LEED AP, explica que la creación de un entorno confortable para los visitantes condiciona todas las decisiones que se toman tanto en el interior como en el exterior. Señala que Pikes Peak es el único cuatromilenio de Colorado en el que cualquiera puede llegar fácilmente a la cima. La accesibilidad, al igual que el estatus mítico del pico, le ha valido el sobrenombre de "Montaña de América", y el diseño del Centro de Visitantes refuerza el carácter singularmente democrático de este recurso público. Las terrazas para comer del lado sur de las instalaciones son ideales para disfrutar de las vistas y están protegidas de los vientos por el propio edificio. Los visitantes que deseen explorar la cima pueden seguir una serie de pasarelas totalmente accesibles diseñadas con cambios graduales de elevación y zonas de descanso para mitigar la fatiga que puede producir la altitud. Las pasarelas elevadas ofrecen la posibilidad de explorar el paisaje de la tundra protegiendo al mismo tiempo el frágil ecosistema.
"El proyecto encarna cómo podemos vivir en armonía con la naturaleza como ejemplo de accesibilidad y sostenibilidad en uno de los entornos más duros imaginables", afirma Reed. "Pikes Peak es uno de los únicos lugares del mundo donde personas de todas las edades y capacidades pueden disfrutar de una cumbre de 4.000 metros. Desde el principio, nos propusimos diseñar una experiencia nueva y accesible para los visitantes de talla mundial y, al mismo tiempo, proteger y preservar la Montaña de América para las generaciones futuras."
