La nueva Biblioteca Charles de la Universidad de Temple ha abierto para el inicio del semestre de otoño de 2019. Situado en la intersección de dos importantes vías peatonales, Polett Walk y Liacouras Walk, y en el nodo del campus principal de Temple, el proyecto ancla un nuevo corazón social y académico para el diverso cuerpo estudiantil de la universidad de más de 39.000 personas. Entretejido en el tejido del norte de Filadelfia, el edificio está a una manzana de Broad Street, la arteria de conexión con la ciudad. En este dinámico contexto urbano, el diseño de Snøhetta, desarrollado en colaboración con Stantec, reinterpreta la tipología tradicional de la biblioteca de investigación como depósito de libros, integrando el edificio con una diversidad de espacios de colaboración y aprendizaje social. Con más del doble de espacio de estudio que su predecesora de los años 60, la Biblioteca Paley, la biblioteca de 220.000 pies cuadrados prevé más de 5 millones de visitantes anuales. Al reunir una plétora de recursos académicos, disciplinas y tecnologías de vanguardia bajo un mismo techo, la Biblioteca Charles cumple la misión progresista de Temple de proporcionar experiencias de aprendizaje equitativas a sus estudiantes, a su profesorado y a la comunidad circundante.
El paisaje y la estrategia del sitio reflejan este papel público, con generosas plazas que se inclinan hacia las entradas de la biblioteca, no sólo invitando a la gente a entrar, sino también proporcionando espacio para clases al aire libre y reuniones informales. La sólida base del edificio está revestida de secciones verticales de granito facetado, que hacen referencia a los materiales del campus circundante. Las grandes entradas de madera arqueadas se recortan en el volumen de piedra y anuncian un punto de entrada acogedor. Los tramos de cristal crean la máxima transparencia en las tres entradas principales. Los flamantes arcos continúan en el edificio, formando un espectacular vestíbulo con cúpula de tres pisos. En el atrio central hay una zona de trabajo 24/7, así como espacios de trabajo con ordenadores a disposición de los residentes de Filadelfia. Las entradas arqueadas y las amplias plazas del edificio invitan a todos los visitantes a darles la bienvenida, y aunque su inusual geometría expresa una identidad propia, su masa está cuidadosamente adaptada a la escala y los materiales de sus vecinos.
El atrio abovedado del vestíbulo ofrece vistas a todos los rincones del edificio, sirviendo de ancla para la orientación y situando al usuario en el centro de la actividad de la biblioteca. Un óculo tallado en la gran cúpula revestida de cedro permite que la luz se derrame en el vestíbulo desde el piso más alto, uniendo el final de la biblioteca con su principio. La escalera principal, revestida de acero, es inmediatamente visible desde la entrada y se eleva hasta el nivel más alto del edificio, invitando a subir. A medida que las personas se desplazan por el edificio, esta conectividad visual y física les permite orientarse y fomenta el uso de todos los recursos del edificio.
Al pie de la escalera principal, el mostrador de servicio único proporciona la primera interfaz entre el personal de la biblioteca y los estudiantes, y facilita su acceso a la colección de la biblioteca, almacenada principalmente en el sistema automatizado de almacenamiento y recuperación de alta densidad (ASRS), conocido cariñosamente como el "BookBot". Con una altura de 15 metros, abarca tres niveles del edificio y actualmente almacena 1,5 millones de volúmenes, con una capacidad de casi 2 millones, lo que permite trasladar in situ los fondos que antes se almacenaban en profundidad. Al reducir drásticamente el espacio necesario para el almacenamiento de libros y ampliar el acceso a la colección de la biblioteca, el BookBot permite aumentar el espacio para el aprendizaje colaborativo, los recursos académicos y el espacio de estudio individual.
Para ello, el diseño de la biblioteca alberga varios programas asociados y recursos académicos bajo un mismo techo, al tiempo que responde a la necesidad demostrada de aumentar el número de asientos. Las plantas segunda y tercera están ocupadas por el Centro de Éxito Estudiantil, que ofrece asistencia para la escritura y servicios de tutoría, el Centro Loretta C. Duckworth Scholars Studio, que proporciona acceso a la fabricación digital y a las tecnologías de inmersión, y Temple University Press. La Biblioteca Charles también se ha embarcado en una estrategia tecnológica totalmente móvil, ofreciendo ordenadores portátiles y bancos de carga en todas las plantas, liberando los espacios de trabajo de los confines de los escritorios tradicionales a medida que las necesidades tecnológicas de los estudiantes siguen adaptándose. Se pueden reservar más de 40 salas de reuniones y espacios de estudio en todo el edificio. Al acoger a los estudiantes de todos los departamentos y proporcionarles acceso a la tecnología más avanzada y a una variedad de espacios de estudio en un lugar centralizado del campus, estos recursos serán más accesibles que nunca para el alumnado.
Aunque la biblioteca ofrece un programa de espacios único y diverso adaptado a las nuevas necesidades de los estudiantes contemporáneos, también proporciona la experiencia de investigación centrada de las bibliotecas académicas tradicionales. La serena y soleada cuarta planta anima a los visitantes a pasear por las estanterías de la colección de hojeo. Unos 200.000 volúmenes ocupan el centro de la sala, mientras que en su perímetro se alinean espacios de estudio más privados. Los extremos norte y sur de la cuarta planta están equilibrados por dos grandes salas de lectura, dedicadas a los estudios de posgrado, de la facultad y de la licenciatura. Acristalada por los cuatro costados, con vistas al exuberante tejado verde, la cuarta planta ofrece un inesperado refugio que se siente integrado en la naturaleza. Diseñados como un paisaje de pradera ampliado, las hierbas ornamentales y las herbáceas perennes forman la base de estos jardines de lectura, a través de los cuales surgen especies de floración y bulbos que marcan el color y el interés durante todo el año. Los jardines de la azotea, compuestos por más de 15 especies diferentes, proporcionan un rico hábitat urbano para los polinizadores y un relajante primer plano visual para las vistas del campus y la ciudad desde el interior de la biblioteca.
El tejado verde de 47.300 pies cuadrados, que cubre más del 70% de la superficie del edificio, es uno de los más grandes de Pensilvania y también desempeña un papel fundamental en el sistema de gestión de las aguas pluviales. Todo el recinto de la Biblioteca Charles está diseñado para captar y retener la mayor cantidad posible de agua de lluvia, no sólo del campus de Temple, sino también de las envejecidas infraestructuras de Filadelfia, que históricamente se han visto sobrecargadas durante las tormentas. El sistema de gestión de aguas pluviales de la biblioteca, diseñado para cumplir las directrices progresistas del Departamento de Aguas de Filadelfia, incluye un tejado verde, plazas y caminos pavimentados permeables, lechos ajardinados que infiltran las aguas pluviales y dos cuencas de recogida subterráneas que, en conjunto, pueden almacenar y tratar casi medio millón de galones de agua durante las tormentas. En general, el proyecto gestiona todas las aguas pluviales en el terreno de aproximadamente una hectárea, así como en una hectárea adicional de suelo impermeable fuera del sitio.
La Biblioteca Charles responde a las necesidades de los estudiantes contemporáneos y a la evolución de los modelos de aprendizaje. Al mejorar la conectividad visual y física con los recursos académicos y fomentar el aprendizaje a través de la interacción social, el diseño anima a los estudiantes a participar más directamente en la actividad de la biblioteca. También representa una de las mayores inversiones en nuevas instalaciones en la historia de Temple y sirve como intersección central entre los estudiantes, la facultad, el personal y la comunidad circundante. Como instalación de categoría mundial para la única universidad pública de Filadelfia, el proyecto marca un momento de transformación no sólo para la Universidad de Temple, sino para la ciudad y para las bibliotecas académicas de todo el mundo.
