La Residencia Kannai Blade -así llamada porque sus fachadas están salpicadas de finas aletas de hormigón azul- fue diseñada por el estudio de arquitectura japonés Key Operation Inc. y está situada en un solar esquinero a 5 minutos a pie de la bien comunicada estación Kannai de Yokohama, no muy lejos del centro de Tokio.

El nuevo edificio residencial de 11 plantas sustituye al edificio de oficinas de 4 plantas de la posguerra conocido como "Furocho 2-chome Daiichi Kyodo Building". El edificio original fue diseñado por los arquitectos Miyauchi en un estilo típico de la época, construido en hormigón, característicamente robusto y de baja altura, que funcionaba como cortafuegos. Durante la Segunda Guerra Mundial, gran parte de la ciudad de Yokohama fue arrasada, lo que dio lugar a esfuerzos de reconstrucción patrocinados por el gobierno para cumplir con la estricta normativa contra incendios.

La misma zona se enfrenta actualmente a un rápido cambio a través de la reurbanización financiada por la Iniciativa de Financiación Privada (PFI). El solar situado frente a la residencia de Kannai Blade albergará el nuevo Yokohama United Arena, remodelado tras el Gimnasio Cultural de Yokohama (construido a tiempo para los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 y demolido en 2020). Cerca de allí, un nuevo campus de la Universidad KantouGakuin está a punto de completarse. Se está construyendo en el lugar que albergaba el Centro Cultural y Educativo Kunio Maekawa, construido en 1974, ahora demolido después de que se considerara que la estructura no cumplía las normas sísmicas actuales.

La Residencia Kannai Blade consta de noventa y cuatro estudios de propiedad privada. Las unidades individuales son muy pequeñas, de 22 a 47 m2. Son lo que los japoneses llaman "casas de una habitación" y son adecuadas para personas solteras o parejas jóvenes sin hijos.

Como en esta zona quedan muchos edificios de la posguerra, hay una uniformidad que rara vez se ve en otras partes de los centros urbanos de Japón. Sus estructuras horizontales de hormigón de baja altura, sólidas pero abiertas y accesibles, son muy distintivas y se pueden distinguir fácilmente entre los edificios de gran altura actuales. Los edificios de las esquinas que lindan con las calles principales (que sirven de cortafuegos) suelen estar achaflanados, lo que acentúa aún más la impresión de espacio y la inusual uniformidad de la zona.

Por ello, se prestó especial atención al diseño de un edificio con carácter que armonizara con los edificios de posguerra circundantes. Nuestra estrategia consistió en resaltar las losas de hormigón para amplificar y hacerse eco de la linealidad horizontal del barrio. También utilizamos las aletas de hormigón delgadas como el papel (40 mm de grosor) para romper la monotonía e introducir un aspecto lúdico.

Los paneles verticales de hormigón se añadieron a la fachada de forma aleatoria, ocultando las pequeñas unidades que había detrás. Los paneles, de escaso grosor, son discretos y se ajustan a la escala de las unidades individuales. Cada unidad tiene sólo 2,9 metros de ancho. La profundidad de los paneles varía de 200 a 900 mm, algunos sirven como parasoles y otros como divisores entre las unidades individuales, mientras que otros son más decorativos, enmarcando vistas de la ciudad.

En Japón, los balcones son casi obligatorios en los edificios de viviendas, ya que permiten incorporar escaleras de incendios para evitar el exceso de escaleras interiores y liberar espacio para los apartamentos individuales. Como resultado, los balcones tienen un aspecto formal y monótono. Las aletas de hormigón están diseñadas deliberadamente para no reflejar la estructura interna. Detrás de estas aletas se esconden discretamente finas placas de silicato de calcio. En caso de emergencia, se pueden empujar fácilmente hacia abajo y los residentes pueden escapar utilizando las escaleras de incendios instaladas en cada piso.

El nuevo edificio está achaflanado como muchos otros edificios de esquina en esta zona. Conseguimos este efecto prolongando los forjados del primer piso desde la fachada, y luego envolviendo las aletas alrededor de la esquina del edificio.

Las aletas de hormigón de la fachada son de hormigón pretensado híbrido o HPC. Fueron desarrollados y patentados por la empresa japonesa HPC Okinawa en 2015. Los paneles utilizados en este bloque de viviendas fueron fabricados por Kooge Concrete en la prefectura de Tottori, al sur de Japón.

Utilizando cables de carbono entrelazados en lugar de las habituales varillas de acero para reforzar el hormigón y añadiendo fibra de polipropileno para reforzar la mezcla, los paneles pueden tener un grosor de 40 mm y una altura de 5 metros, y seguir siendo increíblemente resistentes. Sin embargo, la normativa japonesa sobre construcción no permite actualmente utilizar estos paneles con fines estructurales.

También creamos piezas escultóricas especiales utilizando paneles HPC para iluminar la zona de entrada común dentro del edificio. Fundimos moldes acrílicos circulares en los paneles de hormigón y se iluminan como el cielo estrellado. La zona de entrada, de generosas proporciones, es también un lujo añadido que no suelen tener los edificios de una sola habitación en zonas urbanizadas como Tokio y Yokohama.

Uno de los apartamentos del último nivel de la residencia es amplio, con claraboyas y dormitorios adicionales. Todos los apartamentos han sido decorados con una paleta mínima de blanco, gris y negro. Las habitaciones tienen suelos de madera. Las cocinas y los lavaderos se han dispuesto cuidadosamente a lo largo del pasillo de entrada y las puertas se han diseñado para que se deslicen unas sobre otras en las esquinas para crear más espacio y proporcionar algo de privacidad.

Como ya se ha mencionado, las mansiones japonesas suelen tener el mismo aspecto debido a la exigencia de balcones en la parte delantera. Nos aseguramos de que las calderas y los aparatos de aire acondicionado colocados en el exterior de los balcones (como es habitual en Japón) fueran lo más discretos posible. Las barandillas, las paredes exteriores y los techos de los balcones se pintaron de negro. Queríamos resaltar el color gris claro del hormigón.

Cuando se mira el edificio entero de frente, esas aletas de hormigón parecen tan afiladas como una espada samurái cortando el aire. Sin embargo, si se observan los edificios desde un lado, se puede empezar a apreciar la textura del hormigón visto, que cambia de aspecto con la intensidad de la luz.

Las fachadas tienden a reflejar las estructuras interiores, pero nosotros queríamos experimentar y jugar en contra de esta norma para que el nuevo edificio resonara con los edificios de posguerra del barrio. Los apartamentos individuales se sienten más abiertos y conectados con el mundo exterior a través de los finos paneles de hormigón, al tiempo que mantienen una sensación de escala humana y urbana.

Materiales utilizados:

1. Façade Cladding: HPC Panels, Kohge Concrete
2. Outer Wall: Spray Tile, Silica Tile-Luna, Kikusui Kagaku Kogyo
3. Approach Flooring: Ceramic floor tile 600 square, DINAONE
4. Entrance Ceiling: Wood wool cement board, IS board, Koa Funen
5. Entrance Wall 1: Excel Joint, Kikusui Kogyo
6. Entrance Wall 2: Exposed Concrete, Celamic Cleat, SK Kaken
7. Entrance Wall 3: HPC panel Acrylic stick driving and sharpening, Kohge Concrete
8. Interior Flooring: Sheet Flooring, Eco message S repria, Eidai Kogyo
9. Interior Wall&Ceiling: Vinyl Cloth, SP-9556, Sangetsu