En el verano de 2018, t-sa comenzó a trabajar con la Royal Academy of Dance (RAD), mientras se preparaban para trasladarse de las instalaciones existentes en Battersea Square a una nueva sede mundial construida específicamente y situada a poca distancia. La nueva sede iba a ocupar la planta baja y el primer piso de un rascacielos residencial diseñado por otro arquitecto.
Cuando se trabaja en el contexto de un edificio existente, el enfoque habitual de t-sa es trabajar con el "tal y como se encuentra", llevando a cabo una cuidadosa revisión del tejido del edificio existente y permitiendo que influya en la propuesta. En este caso, el contexto físico existente se definía por la extensión de la estructura del "podio" de la planta baja que servía de zócalo a las tres torres residenciales superiores, claramente definidas por los muros perimetrales existentes y la estructura vertical de hormigón. Otro contexto no físico era el complejo trasfondo de intercambios de terrenos y acuerdos jurídicos fundamentales para hacer posible el proyecto. Teniendo esto en cuenta, fue necesario trabajar con moderación dentro de las limitaciones de un pliego de condiciones preparado como parte del acuerdo legal, elevando los materiales y formas de construcción preferidos por el promotor a una visión arquitectónica apropiada para la RAD, una organización con una prestigiosa historia y presencia mundial.
En colaboración con Sir Luke Rittner (Consejero Delegado) y otras partes interesadas de la RAD, se replanteó la amplia superficie del edificio como una continuación de la ciudad en la que los estudios y los espacios de aprendizaje se sintieran como edificios, conectados por una generosa red de "calles" interiores y "plazas urbanas" compartidas por bailarines, profesores, personal y visitantes. El edificio terminado ocupa más de 5.000 metros cuadrados y cuenta con un teatro-estudio con capacidad para más de 180 personas, siete estudios de danza totalmente equipados, una tienda, una biblioteca, una cafetería y oficinas a las que se accede desde un amplio vestíbulo público.
Respondiendo al reto de la economía de medios, t-sa desarrolló un lenguaje de "figuras" clave expresadas, comenzando por exponer la estructura de hormigón existente que se encuentra tanto de forma independiente como sobresaliendo de los muros como artefactos dentro del paisaje urbano. Esta verticalidad "tal cual" sirvió de base a los nuevos pilares (no estructurales) que flanquean las ventanas entre los estudios y las plazas, expresando la importancia de estas aberturas para el entorno urbano interior. Estos pilares no llegan a tocar el techo, expresando así su gesto simbólico.
Las paredes interiores blancas proporcionan un sutil telón de fondo para los movimientos expresivos que tienen lugar y un lienzo para las obras de arte que celebran la rica historia de la Academia. La paleta neutra se complementa con las texturas del hormigón visto existente, los materiales acústicamente absorbentes y los toques de rojo utilizados con audacia para definir los espacios de reunión.
Se adoptó una actitud de diseño similar para el exterior, donde la aportación de t-sa se limitó a la nueva marquesina de entrada concebida como una "figura" que anuncia la presencia de la escuela a la ciudad y marca el momento en el paisaje de la calle recién formada. El diseño de la señalización externa e interna se desarrolló en colaboración con Wolfe Hall como parte de la nueva identidad gráfica de la RAD.
La danza se celebra y se siente en todo el edificio, ya que las grandes ventanas interiores enmarcadas por pilares verticales ofrecen vistas a los estudios y animan las "calles" que les dan servicio, difuminando los límites del espacio público y privado. La finalización del edificio coincidió perfectamente con el año del centenario de la RAD, lo que representa un nuevo capítulo en la historia de la Academia.
