Existen siete tipos distintos de plástico con una gran variedad de aplicaciones. Las categorías se definieron por primera vez en 1988 con el Sistema de Codificación de Identificación de Resinas. Son: tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta densidad, cloruro de polivinilo (PVC), polietileno de baja densidad, polipropileno, poliestireno y "otros", para plásticos que no encajan en las seis categorías anteriores, el más conocido de los cuales es el policarbonato. El policarbonato, una sustancia termoplástica, es fuerte, duradero y muy resistente al calor. Este material es especialmente duro y prácticamente irrompible a pesar de su impresionante ligereza.
Hay que tener en cuenta que el policarbonato procede de combustibles fósiles y su producción requiere una cantidad significativa de energía, lo que contribuye a las emisiones de carbono. A pesar de ello, es un material práctico y, si se aplica con cuidado, también estético. El sector de la construcción utiliza el policarbonato en numerosas aplicaciones, sobre todo en acristalamientos planos o curvos, cubiertas y aislamiento acústico. Las propiedades transparentes y translúcidas del policarbonato son especialmente útiles en aplicaciones de construcción, ya que hacen que el material sea ideal para filtrar la luz natural y artificial; además, es un eficaz aislante térmico. El policarbonato también es resistente a los rayos UV e ignífugo. En términos de sostenibilidad, puede reciclarse y reutilizarse.
Los siguientes proyectos demuestran las cualidades únicas del policarbonato en diversas aplicaciones.
El estudio [S/N] ha revestido Bradbury Works, un edificio de espacios de trabajo asequibles situado en el moderno barrio londinense de Dalston, en el East End, con una fachada de policarbonato translúcido. Ligera y reflectante, la fachada, formada por paneles de policarbonato Rodeca de 40 milímetros de grosor, permite la entrada de abundante luz natural en los espacios de trabajo y las zonas comunes. Los paneles de policarbonato también ofrecen aislamiento térmico.
Wutopia Lab creó Shrine of Everyman en el distrito Chongming de Shanghai como un "espacio sagrado para la gente corriente". Trece capas de paneles de policarbonato translúcido, que muestran la versatilidad del policarbonato, forman una estructura de ensueño similar a una nube. Creado a partir de siluetas superpuestas, el Santuario de Everyman resulta especialmente atractivo cuando está iluminado. (El Santuario de Everyman también aparece en la imagen superior).
3. Glorya Kaufman Performing Arts Center
Diseñado por AUX Architecture, el Centro de Artes Escénicas Glorya Kaufman de Los Ángeles está envuelto en una fachada de policarbonato semitranslúcida y muy duradera que irradia luz cuando se ilumina. Fabricada con un 100% de plástico reciclado postconsumo, la fachada de policarbonato puede reciclarse al final de su ciclo de vida. La fachada está formada por paneles ligeros de policarbonato de 40 milímetros de grosor de EXTECH/Exterior Technologies.
4. Rooftop Prim
En Ciudad de México, un pabellón sobre cubierta construido con láminas de policarbonato sobre cerchas metálicas mide más de 50 metros de longitud. Situado en la azotea de un palacio de principios del siglo XX, el pabellón contemporáneo cubre tres patios existentes en una estructura continua. Diseñado por Productora, se utilizaron láminas de policarbonato translúcidas y transparentes, una para filtrar la luz solar y la otra para ofrecer vistas del cielo.
5. MEETT Toulouse Exhibition and Convention Centre
El edificio de exposiciones del Centro de Exposiciones y Congresos MEETT Toulouse, diseñado por OMA, está revestido con paneles translúcidos de policarbonato Dott. Gallina. Los paneles azulados de 60 milímetros de grosor ofrecen aislamiento térmico y acústico, así como resistencia a los rayos UV.
6. Julia Powell Hall - Runnymede College Campus
Diseñado por Rojo Fernández Shaw, un policarbonato translúcido y una chapa galvanizada perforada envuelven el nivel superior del pabellón deportivo Julia Powell en Alcobendas, Madrid, proporcionando iluminación natural, así como una climatización eficiente y sostenible.
Shiver House es un curioso pabellón situado en Lens (Francia) que incorpora 1.100 tejas móviles de policarbonato activadas por contrapesos: las tejas "tiemblan", girando hacia arriba o hacia abajo cuando las golpea el viento, la lluvia o la nieve. Diseñada por NEON, la Shiver House V2 se basa en el éxito de anteriores iteraciones del proyecto instaladas en Finlandia.
Diseñado por Behnisch Architekten, el Laboratorio de Energía KIT 2.0 presenta una fachada de policarbonato translúcido y un tejado en diente de sierra a través del cual puede verse la silueta de la estructura interior de madera. Los paneles de policarbonato de Prokulit filtran la luz natural dentro de la sala de pruebas del laboratorio.
En Aranya, Qinhuangdao, Wutopia Lab ha diseñado lo que describe como "un País de Nunca Jamás para niños": un restaurante Neverland de policarbonato. En la renovación de un antiguo club, los paneles de policarbonato envuelven la fachada original: "una mezcla de estilo villa de la pradera y estilo art déco contemporáneo [crean] una nueva fachada translúcida", dice el estudio. Entre la fachada antigua y la nueva hay vegetación vertical y una escalera. La escalera amarilla serpentea hasta una "casa voladora roja" en un viaje de magia e ilusión.
10. Nest We Grow
Diseñado por el equipo de graduados del CED (College of Environmental Design) de la UC Berkeley bajo la supervisión de Kengo Kuma & Associates, "Nest We Grow", en Hokkaido (Japón), es una estructura pública abierta que invita a la gente a almacenar, preparar y disfrutar alimentos locales. Un robusto armazón de madera está recubierto de láminas transparentes de policarbonato, lo que garantiza que las plantas se alimenten de luz natural y ayuda a calentar el espacio en los meses más fríos. Los paneles deslizantes de la fachada y el tejado facilitan la circulación del aire por la estructura en los meses más cálidos.
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