Para un espacio en un edificio histórico de ladrillo de 1912 que ahora forma parte del Columbia Circle de Shanghai, un antiguo parque industrial renovado en un vibrante centro de usos mixtos por OMA, Blue Bottle encargó a Neri&Hu el diseño de una cafetería que ejemplificara el valor de su marca de cultura comunitaria, invitando a la gente a conectar e intercambiar en torno al café.
La ausencia de impacto es uno de los conceptos de diseño que explora a menudo el aclamado estudio interdisciplinar Neri&Hu. Para esta cafetería, el diseño partió del boceto de una estructura doméstica. Al sustraer la estructura central, quedó una forma blanca suspendida en forma de tejado arquetípico que cuelga sobre ladrillos de arcilla reciclados.
Debajo, una superficie continua de ladrillos de arcilla reciclados y yeso revela una casa cuyos acabados se han despojado hasta los sutiles contornos de la huella de un edificio y las huellas en la superficie y la fachada vecina. «Aunque el edificio ya no sea visible en el mundo físico, las huellas que deja en nuestra memoria individual o colectiva sirven como fuente de nostalgia y recuerdo», explican los arquitectos. La impresión implica un sentido de domesticidad, una huella de «hogar», para reflexionar sobre la esencia de habitar en un estado en el que el entorno se desplaza y cambia constantemente al ritmo de la ciudad.
Al acceder al espacio por la entrada principal, los clientes pueden seleccionar productos, esperar en fila para hacer sus pedidos junto a la zona de exposición de mercancías mientras hojean libros y, por último, sentarse alrededor de la planta para disfrutar de una taza de café. La planta multifuncional ocupa el centro del espacio, dando lugar a un flujo circular, con mesas y sillas distribuidas por su perímetro. Con el punto focal centralizado de una casa ausente, la «impronta» invita a los clientes a participar como comunidad en los diversos rituales de la vida cotidiana y a deleitarse con nuevos encuentros y reuniones potenciales.
Un juego de materiales y texturas, como la madera, el hormigón y el metal, crea una experiencia táctil que realza el disfrute sensorial del espacio. La barra de café, de elegante mármol, es el centro de atención de la sala y pone de relieve el meticuloso trabajo artesanal y la atención al detalle.
Además del local de Columbia Circle, Neri&Hu diseñaron simultáneamente el Blue Bottle Coffee «Anchor» en el Aeropuerto Internacional de Shanghai Pudong, con un minimalismo esculpido y cuidados detalles.
