Studio Gang ha reimaginado el Museo de Bellas Artes de Arkansas (AMFA) unificando los edificios existentes de la institución cultural con un nuevo eje central. En un importante proyecto de ampliación y renovación, Studio Gang, en colaboración con Polk Stanley Wilcox Architects, con sede en Little Rock, reconfiguró y revitalizó el AMFA, creando una experiencia totalmente nueva para los visitantes del museo.
El AMFA se inauguró en 1937 en el parque MacArthur del centro de Little Rock. En los años siguientes, se hicieron ocho ampliaciones al edificio original, con estilos arquitectónicos variados que dieron lugar a la creación de un "complejo en expansión". Studio Gang trabajó con la difícil configuración del museo, imaginando un establecimiento que fuera parte integrante del histórico MacArthur Park y de los barrios del centro de Little Rock. "El Museo de Bellas Artes de Arkansas ha sido un ancla muy querida de la comunidad desde su fundación, pero con el tiempo sus principales adiciones habían dado lugar a un edificio que estaba aislado del barrio y del parque", dice Jeanne Gang, Directora Fundadora y Socia de Studio Gang. "Vimos el diseño como una oportunidad para reconectar el edificio con su entorno y adaptar y reimaginar las estructuras existentes para que dieran la bienvenida a todos los visitantes y apoyaran las vibrantes y creativas actividades que se desarrollan en su interior."
El inventivo eje central de Studio Gang para el AMFA es una forma orgánica que se curva suavemente a través del museo: conecta la entrada norte de 1937 con una nueva entrada sur a través del parque MacArthur. La cubierta plisada es una estructura de placas plegadas de hormigón moldeado in situ. Con un diseño distintivo y estéticamente agradable, el tejado desciende en altura en consonancia con la topografía del emplazamiento. Las claraboyas llenan el interior de luz natural y los voladizos protegen del sol y reducen la ganancia de calor solar. Los pliegues del tejado también se han concebido para conducir el agua de lluvia a los jardines pluviales adyacentes. "Estos jardines captan y filtran el agua antes de distribuirla por el paisaje del parque MacArthur", explica Studio Gang.
La estructura y los cimientos originales de hormigón y acero del museo se conservaron y adaptaron como parte del planteamiento sostenible del diseño. Jeanne Gang, catedrática en la Harvard Graduate School of Design, se centra especialmente en "mitigar el impacto del carbono incorporado en la arquitectura reimaginando las estructuras existentes". En consecuencia, "los elementos más intensivos en carbono del edificio [AMFA] se han mantenido intactos", dice Studio Gang. La reconfiguración de las zonas de oficinas y almacenamiento de obras de arte ayudó a racionalizar la experiencia del visitante. Como resultado, el museo puede exponer más obras de arte, ofrecer un mayor número de eventos y ofrecer condiciones avanzadas para el almacenamiento de obras de arte.
El techo de triple altura del nuevo eje central del museo está formado por lamas de madera suspendidas individualmente, con una construcción lineal. Actuando como conector, el diseño del techo ayuda a "guiar intuitivamente a los visitantes por los espacios que se ramifican desde el atrio de la adición central", dice Studio Gang. Estos espacios incluyen galerías para colecciones permanentes y exposiciones temporales, una escuela de arte, un teatro de artes escénicas, la tienda del museo y una sala de conferencias. El tallo central florece hacia el exterior en cada extremo: en el lado norte, una sala de estar cultural sirve como espacio de reunión de la comunidad, dando la bienvenida a los visitantes al AMFA a través de su fachada Art Déco original de 1937; en el lado sur, profundos voladizos en el tejado dan cobijo a un comedor que se funde con el Parque MacArthur.
El diseño del AMFA forja un vínculo intrínseco entre la arquitectura y su entorno. Creado por el estudio de arquitectura paisajística y diseño urbano SCAPE, el nuevo y renovado paisaje amplía la experiencia del museo al exterior y presenta una mezcla de arbustos y árboles autóctonos, senderos y esculturas.
