El estudio londinense Alison Brooks Architects (ABA) ha entregado un edificio de 5.500 metros cuadrados programado con espacios de aprendizaje social para el histórico Exeter College de la Universidad de Oxford.
El proyecto se adjudicó a ABA a través de un concurso internacional. El diseño de ABA mezclaba la conservación con la innovación, conservando las fachadas de un edificio protegido e insertando tras ellas una construcción totalmente nueva. El edificio ampliado, Cohen Quad, utiliza una gama de materiales sostenibles y de alta tecnología para actualizarlo y, al mismo tiempo, armonizarlo con el campus de 700 años de antigüedad del college, construido principalmente en una mezcla de ladrillo y piedra.
El diseño de ABA reconsidera el tradicional patio universitario de cuatro lados creando dos patios exteriores encerrados en un edificio en forma de S que se adapta a la forma curvada del estrecho solar. Los claustros no uniformes se ensanchan intermitentemente para ofrecer espacios informales de reunión y aprendizaje. Seminarios privados, salas de estudio, auditorio, oficinas y habitaciones de alojamiento para estudiantes distribuidas en distintos niveles dan a estas zonas comunes exteriores.
Según ABA, el proyecto está concebido como un viaje con una serie de destinos. Los espacios, luminosos y de acceso universal, están bien conectados para facilitar la actividad social. Las grandes superficies acristaladas permiten la conectividad visual entre los programas y con los patios y la ciudad.
Los visitantes acceden al edificio a través de un impresionante claustro de arcos de madera que conduce al Learning Commons, un espacio que cuenta con una mezcla de zonas de estudio públicas y privadas, una cafetería de doble altura y una prominente escalera que conecta cuatro niveles. El programa de la planta baja del edificio también incluye salas de seminarios, oficinas y espacios de apoyo.
En la esquina noroeste del edificio, adyacente a una calle pública, se encuentra un salón de actos polivalente de 110 plazas para conciertos, eventos, conferencias y cenas, que recibe la luz meridional de un tejado orgánico de madera laminada curvada que lo caracteriza como uno de los nuevos y audaces espacios del campus.
Las cuatro plantas superiores de Cohen Quad están programadas con 90 alojamientos para estudiantes. Cada uno de los pisos de estudiantes comparte una cocina familiar con una gran isla de cocina y una mesa de comedor para 16 personas. Los dormitorios están diseñados con escritorios integrados de madera de cerezo, generosos espacios de almacenamiento y cuartos de baño compactos. En la tercera planta, un conjunto de oficinas de investigación y docencia rodean una luminosa sala común que se abre a una terraza orientada al sur.
Un tejado de tejas de acero inoxidable
El edificio está rematado con un singular tejado curvo de 17.000 tejas de acero inoxidable anodizado fabricadas por Rimex Metals Group. Las tejas presentan un diseño en damero que resalta las buhardillas y envuelve el tejado curvo como un manto en la parte superior del edificio. El acabado bronce apagado y champán de las tejas confiere al edificio un color y una textura únicos. ABA describe la geometría y el material del tejado como "un dispositivo unificador entre lo antiguo y lo nuevo, un mediador entre lo institucional y lo residencial, y el cerramiento integral de esta comunidad académica".
Las tejas metálicas del tejado se eligieron como referencia a la aguja de la capilla neogótica del Exeter College, obra de George Gilbert Scott, y el diseño y la construcción del nuevo tejado se inspiran en el movimiento británico de artes y oficios de finales del siglo XIX, liderado por William Morris, licenciado por el Exeter College. ABA seleccionó tejas en dos tonos, que luego se grabaron, puntearon y enlucieron para limitar la reflectividad del material, un procedimiento que respondía a la preocupación de los vecinos de que el tejado pudiera ser demasiado reflectante.
Un nuevo edificio sostenible para un campus histórico
El proyecto Cohen Quad da prioridad a la robustez, la longevidad y la captura de carbono. La conservación por ABA de tres fachadas históricamente significativas contribuyó en gran medida a reducir el carbono incorporado al proyecto. El equipo de diseño también utilizó una paleta limitada de materiales: hormigón visto de bajo contenido en cemento y alto contenido en GGBS, piedra caliza, madera de cerezo y madera laminada encolada. Los dos primeros niveles están revestidos de piedra caliza Bath y Clipsham Ashlar, que complementa las estructuras vecinas. Los acabados interiores incluyen hormigón visto, piedra caliza beige Jura, madera de cerezo, suelos de Jatoba y herrajes de latón. Tanto el claustro como el auditorio presentan vigas laminadas de abeto que contribuyen a la cohesión del diseño del proyecto.
El edificio incorpora fuentes de energía renovables y un avanzado sistema de gestión de edificios para hacer hincapié en la sostenibilidad. Su envolvente aislante de alto rendimiento mejora la estanqueidad y reduce la pérdida de calor por puentes térmicos. Aprovechando la masa térmica, los paneles solares térmicos y las bombas de calor aerotérmicas, Cohen Quad supera las normas de edificación con una mejora del 20% en el consumo de energía y del 40% en el rendimiento térmico.
Empleando principios de sostenibilidad pasiva a largo plazo, el diseño de ABA incluye una planta poco profunda combinada con generosas alturas de techo para la ventilación cruzada y la luz natural. El hormigón estructural visto y los acabados de piedra contribuyen a aumentar la masa térmica del edificio. El uso de hormigón con áridos reciclados y madera laminada reduce aún más la huella de carbono del proyecto.
El enfoque de "el tejido primero" garantiza una envolvente del edificio altamente aislante para minimizar la pérdida de calor. La ventilación natural se facilita mediante atenuadores automáticos y ventanas manuales para aumentar el confort y reducir el consumo de energía. Sólo dos espacios de alta ocupación están acondicionados con bombas de calor aerotérmicas, mientras que las energías renovables in situ cubren el 32% de la demanda total de energía regulada, incluido el suministro de agua caliente mediante paneles solares térmicos.
