De mausoleo de un dictador comunista a monumento al pueblo albanés. Tras años de uso variable, desocupación y deterioro, la Pirámide de Tirana ha cobrado nueva vida como sede de una institución educativa sin ánimo de lucro. Además, tras una reforma y renovación a cargo de MVRDV, el edificio funciona como atracción pública, con escaleras a lo largo de la fachada y un mirador en la cima. Architectenweb viajó a Tirana para ver el complejo. Durante años, el edificio había sido escalado ilegalmente. "Así que me pregunté si la gente seguiría escalando el edificio si se lo facilitabas", dice el arquitecto Stefan de Koning. Y así fue.
El pasado lunes se vivió un momento histórico en Tirana. La Cumbre del Proceso de Berlín, cumbre anual de los líderes de la UE con los seis países de los Balcanes Occidentales (Albania y cinco Estados que formaban parte de Yugoslavia), se celebraba por primera vez fuera de las fronteras de la Unión Europea. El lugar elegido fue la pirámide renovada por MVRDV en el corazón de la capital albanesa. No podía ser más simbólico: el edificio, erigido en su día como mausoleo y museo del déspota comunista Enver Hoxha, era ahora punto de encuentro de políticos a los que el dictador, fallecido en 1985, habría contado sin duda entre sus enemigos. A la reunión e inauguración oficial, celebrada por la tarde, asistieron líderes de gobiernos occidentales como Emmanuel Macron, Ursula von der Leyen, Olaf Scholz y Mark Rutte.
Para los albaneses, el monumento tiene también una fuerte función simbólica, como victoria del pueblo sobre el comunismo. La pirámide brutalista de 1988, diseñada por un grupo de arquitectos de Tirana, se realizó en los últimos días del detestado régimen. El cuerpo de Hoxha no permaneció allí mucho tiempo; cuando Albania se despidió del comunismo en 1991, el complejo también perdió su función de mausoleo. Sin embargo, el edificio siempre ha permanecido allí. En los últimos 30 años, la pirámide ha servido de centro de exposiciones y conferencias, ha albergado varias emisoras de radio y el cuartel general de la OTAN durante la guerra de Kosovo (1999), entre otras cosas. En el periodo anterior a la transformación actual, el edificio estuvo desocupado durante mucho tiempo. El monumento en ruinas estaba ocupado, mientras que el tejado era un lugar popular para trepar y deslizarse. Se pensó seriamente en demolerlo, pero tras un referéndum en el que la población votó a favor de conservarlo, se decidió buscar una nueva función para la pirámide, destinada al desarrollo de los jóvenes habitantes del pobre país.
Se encontró un nuevo usuario principal en la organización armenia sin ánimo de lucro TUMO, que ofrece educación tecnológica gratuita a los jóvenes. MVRDV ganó el concurso de diseño para la renovación del edificio hace cinco años. Además de la educación, se planificó un programa público que ha tomado forma en las dos primeras plantas, en la parte superior de la pirámide y en el espacio público ajardinado que rodea la estructura. El modo en que los jóvenes ya utilizaban el monumento de manera informal, principalmente trepando por las empinadas costillas y relajándose en el tejado, fue una importante inspiración para el diseño. MVRDV lo tradujo en una serie de escaleras que llevan a los visitantes en distintas direcciones desde el nivel del suelo hasta un mirador circular en la cima. Escalar y deslizarse también es posible en algunos lugares, pero al formalizar el uso informal, por supuesto, la seguridad también desempeña un papel importante. "En la situación anterior, la gente a veces se resbalaba con el cristal inclinado de la fachada", explica Stefan de Koning, arquitecto y socio de MVRDV. "Ese cristal no tenía protección contra caídas y a veces se rompía. Ahora hemos instalado solapas de cristal horizontales, con aberturas intermedias para climatizar el edificio. Este vidrio sí tiene protección contra caídas, en caso de que la gente camine sobre él de todos modos".
Escaleras permanentes
La idea de escaleras y plataformas (de observación) no es, por supuesto, nueva para MVRDV. Anteriormente, la empresa diseñó, entre otras cosas, De Trap (2016) para la manifestación Rotterdam Celebrates The City! y Het Podium, el festival corazón del Mes de la Arquitectura de Rotterdam 2022. Aunque ambas instalaciones temporales fueron un gran éxito, De Koning estaba entusiasmado por ver si lo mismo funcionaría para una estructura permanente. Con la Pirámide de Tirana, además, el antiguo uso informal seguía desempeñando un papel. "El edificio se subió, por supuesto, porque no estaba permitido y los jóvenes lo encontrarían interesante. Todavía me preguntaba si seguirían haciéndolo si se va a facilitar la escalada. Pero creo que funciona. Estuve allí este verano con Winy (Maas, uno de los fundadores de MVRDV, ed.) y vimos a gente subiendo continuamente los escalones".
La ascensión a la pirámide merece la pena. El trayecto discurre por un paisaje casi laberíntico de escalones, escaleras intermedias y plataformas, al que la hermosa iluminación confiere una magia adicional en las horas nocturnas. El mirador ofrece una vista de la ciudad y de las impresionantes montañas del fondo. Un óculo de cristal elevado, que permite a los visitantes contemplar el interior de la pirámide desde arriba, es la pieza central de la plataforma. La vista de los volúmenes apilados de colores con tejados sobreelevados no hace sino aumentar la tentación de mirar también hacia el interior. Y esa es exactamente la intención del estudio de arquitectura: interior y exterior deben interactuar y fundirse.
El paisaje de escaleras y los volúmenes de colores diseminados por el emplazamiento sirven a otro importante propósito de diseño: activar el lugar. La pirámide no debe ser un simple monumento estático en un espacio público apenas utilizado, sino el corazón palpitante de un lugar lleno de vida en el centro de la ciudad. En parte por esta razón, el programa no se aloja por completo en el propio edificio, sino que se distribuye en 54 "cajas" dentro y alrededor de la pirámide. Tanto dentro como alrededor de la estructura, se crea así un paisaje lúdico y colorista de volúmenes que parecen estar esparcidos, por así decirlo, por el edificio y los verdes terrenos que lo rodean. "Al situar más de la mitad del programa en el parque, creamos aire y la pirámide se convierte en una estructura abierta, en lugar de un edificio herméticamente cerrado", explica Winy Maas. "Colocamos la mayoría de las cajas en la parte trasera de la pirámide. Así, la parte delantera conserva un carácter más de parque, mientras que la trasera tiene la configuración de un pueblo".
En la renovación de la pirámide se procuró conservar lo que había en ella en la medida de lo posible. De hecho, sólo se eliminó una planta entre el primer piso y el sótano para que el nivel más bajo pudiera convertirse también en parte integrante del programa general interior y público. También se eliminaron las alteraciones posteriores del monumento, pero se dejaron deliberadamente visibles las huellas del uso asociado. Los muros que se habían añadido para las emisoras de radio, por ejemplo, aún pueden verse en el revestimiento de mármol de las paredes interiores. Al menos, lo que queda del mármol. "Cuando cayó el comunismo, la gente se llevó casi todo el mármol de las paredes", dice De Koning. "Este mármol en concreto ya no está disponible. Probablemente sólo se encuentre en algunas casas albanesas...".
No es una pirámide
A pesar de su nombre, la Pirámide de Tirana no es una pirámide en absoluto. El edificio tiene una planta ovalada y un frente y una parte trasera característicos. La parte delantera está formada por costillas inclinadas; las secciones de la parte trasera tienen fachadas verticales. Además, la planta de entrada no conecta igual de bien con la planta baja irregular en todas partes; la mayor diferencia de altura equivale a casi una planta entera. MVRDV se encontró con más complicaciones en el proceso de diseño, dice De Koning. "Primero tuvimos que hacer una maqueta para entender cómo estaba montado el edificio, en parte porque estaba completamente lleno de añadidos posteriores. Cuando medimos el complejo, descubrimos que todo estaba dividido en dos niveles: apenas se podía subir un piso completo en ningún sitio. Eso también complicó la conexión de los nuevos volúmenes apilados con la circulación".
Aun así, MVRDV no añadió nada a la estructura existente. Los volúmenes se colocaron de forma que conectaran con las escaleras existentes; sólo se construyeron escaleras nuevas en los lugares en que era absolutamente necesario. Los volúmenes podían erigirse o suspenderse dentro de la estructura existente. "El edificio está tan sobredimensionado que no tuvimos que añadir una estructura o cimientos adicionales", dice De Koning. El hecho de que el complejo existente, incluidas todas las grietas, abolladuras y vigas visiblemente rotas, se mantuviera en su sitio confiere mucho encanto al proyecto. Se pueden ver como cicatrices del pasado comunista, pero también como testigos de que Albania manejó esa problemática historia con dignidad. Hay pocos monumentos a dictadores que luego hayan albergado un club nocturno, un teatro o una colección de emisoras de radio. Además, el edificio aún rezuma algo de uso informal; fuera de la circulación, encontrará zonas con escaleras sin salida, lugares donde esconderse deliciosamente y partes que no han sido reformadas en absoluto. Que el pulido total lleve un tiempo.
En un principio, cabe preguntarse si esta inusual mezcla funcional de educación y programa público funcionará. Las plantas en las que se ubica TUMO están cerradas al público mediante torniquetes, y las aulas y espacios de estudio están aislados acústicamente (y climatizados por separado), pero los estudiantes siguen teniendo una visión constante de los visitantes por debajo, por encima y (si la gente se sube a las trampillas de cristal) a los lados. En la pasarela, donde los estudiantes pueden hacer una pausa, reunirse y estudiar, también están expuestos al ruido de los visitantes. Maas espera que las molestias no sean demasiado graves. "Es precisamente con una mezcla de funciones como se atrae a los jóvenes. Eso se ve, por ejemplo, en las bibliotecas holandesas; allí ya no te conformas con prestar libros. Creo que viene bien que haya gente paseando por la planta baja y estudiantes yendo al colegio en una situación así. No hay que pensar que la zona pública se convierte en una especie de centro comercial. Sopesamos qué tipo de programa encaja con la función pública, como viveros de empresas y cafés para nuevas empresas".
Estas últimas funciones también se alojan en volúmenes independientes. Las cajas exteriores ofrecen espacio para aún más funciones y usuarios. A Maas le hubiera gustado que el volumen azul de la azotea se alquilara como lugar de alojamiento para turistas, pero finalmente se asignó a una institución educativa francesa. Afortunadamente para el arquitecto, mantiene una buena relación con el Primer Ministro albanés y antiguo alcalde de Tirana, Edi Rama, y las cosas suelen resolverse rápidamente al más alto nivel. "Cuando estaba en la azotea con Rama y Macron, mencioné que también me gustaría que hubiera un Airbnb. Macron me dijo que le parecía una buena idea, a lo que Rama respondió: entonces hagámoslo. Ahora la caja naranja del tejado se convertirá en un Airbnb".
