Align Design and Architecture ha completado un proyecto de 11.000 pies cuadrados para una importante compañía de seguros mundial, en lo alto de una torre de cristal y acero en el corazón de la City londinense. El proyecto incluye elementos evocadores inspirados en la sede central de la empresa en las Bermudas, así como la incorporación de muchas sabidurías de la práctica del Feng Shui, con 3.000 años de antigüedad. Esto último se refleja en el plano del emplazamiento y en la ubicación de las actividades clave, así como en las intrigantes formas curvas de las paredes y la "cola de dragón" de los pasillos. Muchos elementos y accesorios hechos a medida, como los colores arena y azul marino, los cristales y revestimientos murales con efecto ondulante, la carpintería a medida con bordes festoneados y las luces inspiradas en estalactitas, hacen referencia a los colores, formas y texturas del entorno natural de las Bermudas.

El cliente acudió a nosotros con la tarea de crear una oficina de 11.000 pies cuadrados de espacio interior neto a partir de un solar que se había entregado en condiciones estándar Cat A. Estuvimos encantados de formar parte del proyecto. Estuvimos encantados de formar parte del equipo de este proyecto emocionante y altamente creativo, junto con el contratista principal Overbury y los gestores del proyecto Savills", comentó Nigel Tresise, Director de Align Design and Architecture.

Resumen:

El nuevo espacio debía contar con dos zonas de oficinas funcionalmente separadas, con 50 puestos de trabajo cada una, más otros 10 puestos ejecutivos en la sección orientada al sur. El proyecto también debía incluir un conjunto de salas de reuniones compartidas y zonas de apoyo, desde salones de té y salas de impresión hasta aseos y un estudio de yoga. Align Design and Architecture recibió unas instrucciones muy abiertas en cuanto al aspecto del nuevo proyecto y participó en un proceso de conceptualización muy creativo con el cliente. También se hicieron varias referencias sencillas y sutiles al interior de la planta inferior, para garantizar una sensación holística, aunque la mayor parte del proyecto es exclusivo de este espacio.

Un segundo requisito de las instrucciones era garantizar un entorno de trabajo de alta calidad especificando únicamente materiales y acabados con emisiones de COV ultrabajas o nulas, incluidos acabados de pintura, adhesivos, selladores, suelos, aislamientos acústicos, muebles y mobiliario. Align Design and Architecture trató de conseguirlo trabajando conjuntamente con las directrices establecidas por el Green Building Council, el International Well Building Institute y la International Standards Organisation.

Un tercer elemento importante del encargo era incorporar los principios del Feng Shui al diseño. Align Design and Architecture acogió con satisfacción la oportunidad de trabajar de nuevo con este arte fascinante y ancestral, tras haber tenido experiencia previa con sus principios al diseñar las oficinas de Londres para Cathay Pacific en 2017.

Los ejes fundamentales del Feng Shui inspiraron el plan espacial desde el principio", explicó Nigel Tresise. En la filosofía del Feng Shui, el Sur representa la capacidad de visión y creatividad, y el Sureste, la riqueza y la prosperidad. Por su parte, el Norte rige la carrera profesional y el éxito empresarial, y es una de las principales direcciones para alcanzar los objetivos profesionales. El Este rige la salud, el crecimiento y la familia, por lo que era una elección natural para la zona de recepción y bienvenida de los invitados, mientras que el aspecto occidental está tradicionalmente menos vinculado a los negocios y, por tanto, debía estar bien conectado con el resto del espacio".

La práctica estudió en detalle los ocho puntos de la brújula del Feng Shui, asegurándose de determinar no sólo la ubicación de ciertas funciones, sino también la suavización de la geometría general con el mayor número posible de elementos curvos, limitando las esquinas afiladas.

Elementos del plano:

En el pliego de condiciones se pedía que se incorporaran los siguientes elementos al proyecto:

- Una oficina diáfana con 50-55 mesas y un despacho de dirección con 10 mesas.

- Una segunda oficina con 50-55 mesas diáfanas.

- Una recepción con sala de espera para visitantes y zona de bebidas.

- Una sala de juntas con capacidad para 15-20 personas.

- Dos salas de reuniones para 6 personas y otras dos para 4.

- Zonas tranquilas y de colaboración en ambas zonas de oficinas.

- Puntos de agua, así como una zona de impresión y recursos.

- Una sala de comunicaciones y espacios de almacenamiento

- Un gimnasio o estudio de fitness

- Un espacio de descanso

Enfoque del diseño:

Además de aplicar los principios del Feng Shui a la planificación del espacio, el equipo de diseño disfrutó enormemente con este proyecto en el que se incorporaron sutiles referencias a las Bermudas", comentó Haroulla Georgiou, socio de Align Design and Architecture. Esto influyó tanto en la combinación de colores, con sus tonos azules y arenosos, como en las referencias naturales, a través de la madera y las plantas. Además, las formas y texturas se diseñaron con influencia bermudeña, desde las ondulaciones de la arena y el agua, que se plasman en el tratamiento a medida de las paredes de los pasillos y los paneles acústicos de las salas de reuniones, hasta el uso de baldosas estriadas, vidrio ondulado y bordes festoneados en la carpintería a medida". Dos de los elementos más destacados del proyecto se derivan directamente de esta línea de exploración: el terrario tropical de la recepción y la iluminación especial que cuelga de los techos de los pasillos, que hace referencia a las estalactitas de las famosas Cuevas de Cristal de las Bermudas".

Paseo por el diseño:

Recepción y zona de bienvenida

Los visitantes llegan a una zona de recepción que marca inmediatamente la pauta, con suaves formas curvas en el techo, el suelo y la carpintería, inspiradas en la forma de las conchas marinas. El mostrador de recepción tiene una encimera de Corian que desciende hacia un nivel inferior, accesible en silla de ruedas. El mostrador puede alojar a dos compañeros y dispone de espacio para almacenamiento y equipamiento, lo que permite que sea un puesto administrativo funcional, así como un servicio de recepción. El mostrador tiene un zócalo de bronce con espejos y la parte frontal está revestida de paneles verticales de chapa de roble estriada, un tratamiento que se repite en la pared de detrás, con tiras de iluminación LED a intervalos y una pantalla para anuncios corporativos. El suelo de la zona de recepción es de baldosas de cerámica con un diseño orgánico, que incluye un toque de color bronce, mientras que el mobiliario de la zona de espera incluye grandes sillas giratorias de Brunner.

A la derecha hay un terrario semicircular que va del suelo al techo, con plantas autóctonas de las Bermudas creadas para el proyecto por Grow Tropicals. Fue una instalación muy exigente desde el punto de vista técnico, con, por ejemplo, un sistema de nebulización incorporado, filtración por ósmosis inversa y una base profunda para alojar toda la tecnología necesaria. Las puertas correderas permiten el acceso mensual para el mantenimiento. El terrario tiene un acabado en bronce en la parte superior e inferior, con paneles verticales de madera estriada justo debajo de la fachada acristalada. Todo el conjunto está decorado con plantas reales, conservadas de forma natural o liofilizadas, cuya integración ha sido desarrollada por Exubia, una consultora especializada en plantas.

Detrás del mostrador de recepción y el terrario hay dos zonas ocultas. En primer lugar, justo detrás de la recepción, un punto de té/bebidas para los visitantes, con alicatados en un azul metálico intenso, una encimera de vidrio reciclado de Stoneville, frentes de armario de vidrio ondulado con marcos de madera y carpintería a medida con bordes festoneados. En segundo lugar, justo detrás del terrario, una zona de asientos para reuniones semiprivadas. Este pequeño y elegante espacio cuenta con una banqueta semicircular de color púrpura y una lámpara colgante blanca de estilo linterna china de Zero Lighting con un acabado metálico naranja que aporta un toque de color atrevido y una llamativa sensación de contemporaneidad. El espacio tiene una pequeña mesa en el centro y paredes traseras con finas varillas metálicas incrustadas sobre pintura blanca. Las varillas hacen juego con los marcos de color bronce del acristalamiento de todo el edificio, y el uso de este material se retoma siempre que es posible para armonizar con el equipamiento básico, utilizado para los tiradores de la carpintería y los espejos de los aseos, así como para el tratamiento en bronce de los techos de los pasillos y los estudios.

Pasillos

No es habitual que los pasillos se conviertan en un elemento de diseño como lo son en este proyecto", comentó Nigel Tresise, "el dramatismo procede de su forma curvada de cola de dragón Feng Shui, así como de las paredes estriadas de arcilla y de un espectacular techo curvado con crestas de bronce que alberga lámparas a medida inspiradas en estalactitas de tres tamaños diferentes, creando una formación ondulada".

Atrium fabricó las luminarias del pasillo especialmente para el proyecto, después de que el equipo de diseño no pudiera encontrar los tamaños y niveles de lux que deseaba en las gamas de productos existentes. Atrium demostró ser un fabricante/proveedor muy flexible, capaz de crear las luminarias con el tamaño exacto que el equipo de diseño deseaba, con un detalle ranurado en la base de cada luminaria para aumentar la difusión. Las luminarias empotradas en los bordes de los paneles de bronce del techo bañan de luz las paredes estriadas de color crema piedra. Los pasillos están decorados con una moqueta moteada en verde bosque y blanco de Quadrant.

Salas de reuniones

Las salas de reuniones están situadas a lo largo de los pasillos y llevan los nombres de lugares de las Bermudas, desde Whale Bay y Turtle Bay hasta Astwood Cove y Jobson's Cove. Las salas presentan una buena separación acústica, con paneles acústicos estriados incrustados en los techos que recuerdan el acabado estriado de las paredes de los pasillos de arcilla, fabricados especialmente para el proyecto por Kvadrat y con iluminación en los bordes a lo largo del perímetro. Todas las salas cuentan con micrófonos y altavoces instalados en los techos, y un armario audiovisual adyacente a la sala de reuniones para todas las necesidades audiovisuales. Las paredes exteriores de la sala de reuniones presentan bordes metálicos curvados y secciones acristaladas, con la sección central ondulada para mayor privacidad.

El conjunto de salas incluye dos salas de reuniones para 6 personas y dos para 4 personas, una de las cuales, situada junto al terrario, presenta un estilo relajado y de salón, mientras que la otra es una sala de reuniones más tradicional. La suite también incluye una sala de juntas, dispuesta en dos salas con una pared abatible que puede abrirse para eventos tipo town-hall, con capacidad para 15-20 personas y espacio suficiente para asientos perimetrales cuando sea necesario. La mesa desmontable de la sala de juntas es de Brunner, mientras que el resto de mesas de reuniones fueron fabricadas a medida para el proyecto por Specialist Group, que fabricó todas las mesas a medida de la sala de juntas, así como la pequeña mesa de la zona de reuniones "oculta" tras la recepción. El panel a medida del techo de la sala de juntas, que evoca las ondas de arena de una playa, fue diseñado por Align Design and Architecture y fabricado por Acufelt.

Despachos diáfanos

Las oficinas de planta abierta están situadas en extremos opuestos del espacio general, con una zona de descanso compartida. El sistema de nomenclatura de las salas se basa en nombres funcionales sólo para la zona de descanso y también para el estudio de fitness y bienestar. Ambas zonas de oficinas cuentan con pequeñas zonas para impresoras y recursos, mientras que las taquillas del personal presentan una mezcla de colores en la parte frontal, desde el blanco y el azul pálido hasta el azul petróleo en un llamativo patrón aleatorio.

Zona de descanso

El espacio de descanso incluye encimeras con taburetes altos y una banqueta tapizada en dos tonos de azul marino, respaldada por el papel pintado Trailing Orchid de Osborne & Little. Los paneles del techo son de Devorm, mientras que la iluminación es una mezcla de luces de lata, focos y LED y luces para aumentar el interés visual. En la zona de la barra hay una lámpara colgante y todos los muebles de esta zona son de Brunner, incluidas las sillas de color azul concha. Los frentes de los armarios azules son de laminado Formica.

Estudio

La zona del estudio es un espacio zen, con una pared de carpintería de altura completa y un banco empotrado con cajones, taquillas y mucha madera para crear un ambiente cálido y relajante. La pared acristalada a toda altura, como en el resto del proyecto, ofrece unas vistas impresionantes de los edificios emblemáticos de la City y sus alrededores, desde el Gherkin y St Paul's hasta el Tower Bridge. Un gran árbol esquinero aporta una sensación biofílica añadida, así como plantaciones preservadas. El suelo, de Quadrant, es de corcho y el techo está pintado en bronce con iluminación ovalada en bucle hecha a medida por Formation.

Lavabos

El proyecto también cuenta con aseos de alta calidad que completan la sensación de lujo del proyecto, con tres aseos unisex, uno de los cuales es accesible. Dos de ellos tienen baldosas Solus de textura ondulada de color rosa y una ducha, mientras que el tercero es de color verde, aunque utiliza la misma gama de baldosas. Las baldosas cerámicas de todos los aseos tienen aspecto de madera y los armarios y el espejo presentan un embellecedor metálico en bronce, mientras que los tocadores también incluyen cajones de almacenamiento.