Da mausoleo di un dittatore comunista a monumento del popolo albanese. Dopo anni di uso variabile, di abbandono e di degrado, la Piramide di Tirana ha ripreso vita come sede di un'istituzione educativa senza scopo di lucro. Inoltre, dopo una ristrutturazione e un rinnovamento ad opera di MVRDV, l'edificio funge da attrazione pubblica, con scale lungo la facciata e una piattaforma panoramica in cima. Architectenweb si è recata a Tirana per visitare il complesso. Per anni l'edificio è stato scalato illegalmente. "Mi sono quindi chiesto se la gente avrebbe continuato a scalare l'edificio se si fosse agevolata la cosa", spiega l'architetto Stefan de Koning. E così è stato.
Lunedì scorso a Tirana si è vissuto un momento storico. Il Vertice del Processo di Berlino, un vertice annuale dei leader dell'UE con i sei Paesi dei Balcani occidentali (Albania e cinque Stati dell'ex Jugoslavia), si è tenuto per la prima volta fuori dai confini dell'Unione Europea. La sede era la piramide ristrutturata da MVRDV nel cuore della capitale albanese. L'edificio, che in passato era stato eretto come mausoleo e museo del despota comunista Enver Hoxha, era ora un punto di incontro per i politici che il dittatore, morto nel 1985, avrebbe sicuramente annoverato tra i suoi nemici. All'incontro e all'inaugurazione ufficiale della sera hanno partecipato leader di governo occidentali come Emmanuel Macron, Ursula von der Leyen, Olaf Scholz e Mark Rutte.
Per gli albanesi, il monumento ha anche una forte funzione simbolica, come vittoria del popolo sul comunismo. La piramide brutalista del 1988, progettata da un gruppo di architetti di Tirana, fu realizzata negli ultimi giorni del detestato regime. Il corpo di Hoxha non rimase lì a lungo; quando l'Albania si congedò dal comunismo nel 1991, il complesso perse anche la sua funzione di mausoleo. Tuttavia, l'edificio è sempre rimasto lì. Negli ultimi 30 anni, la piramide è servita come centro espositivo e di conferenze, ha ospitato diverse stazioni radio e il quartier generale della NATO durante la guerra del Kosovo (1999), tra le altre cose. Nel periodo precedente all'attuale trasformazione, l'edificio è rimasto a lungo sfitto. Il monumento fatiscente era occupato abusivamente, mentre il tetto era un luogo popolare per arrampicarsi e scivolare. La demolizione è stata presa in seria considerazione, ma dopo un referendum in cui la popolazione ha votato a favore della sua conservazione, si è deciso di trovare una nuova funzione per la piramide, finalizzata allo sviluppo dei giovani abitanti del paese povero.
Un nuovo utente principale è stato individuato nell'organizzazione no-profit armena TUMO, che fornisce istruzione tecnologica gratuita ai giovani. MVRDV ha vinto il concorso di progettazione per la ristrutturazione e il rinnovamento dell'edificio cinque anni fa. Oltre all'istruzione, è stato pianificato un programma pubblico che ha preso forma nei primi due piani, in cima alla piramide e nello spazio pubblico verdeggiante intorno alla struttura. Il modo in cui i giovani utilizzavano già il monumento in modo informale, principalmente arrampicandosi sulle ripide costole e rilassandosi sul tetto, è stato un'importante fonte di ispirazione per il progetto. MVRDV l'ha tradotto in una serie di scale che portano i visitatori da diverse direzioni dal livello del suolo a una piattaforma panoramica circolare in cima. In alcuni punti è ancora possibile arrampicarsi e scivolare, ma nel formalizzare l'uso informale, naturalmente, anche la sicurezza gioca un ruolo importante. "Nella vecchia situazione, a volte le persone scivolavano anche sul vetro inclinato della facciata", spiega Stefan de Koning, architetto e partner di MVRDV. "Quel vetro non aveva una protezione anticaduta e a volte si rompeva. Ora abbiamo installato delle lamelle di vetro orizzontali, con aperture intermedie per la climatizzazione dell'edificio. Questo vetro ha una protezione anticaduta, se le persone dovessero comunque camminarci sopra".
Scale permanenti
L'idea di scale e piattaforme (panoramiche) non è ovviamente nuova per MVRDV. In precedenza, lo studio ha progettato, tra le altre cose, De Trap (2016) per la manifestazione Rotterdam Celebrates The City! e Het Podium, il cuore del festival Rotterdam Architecture Month 2022. Se entrambe le installazioni temporanee hanno avuto un grande successo, De Koning era entusiasta di vedere se lo stesso avrebbe funzionato per una struttura permanente. Con la Piramide di Tirana, inoltre, il precedente uso informale ha giocato ancora un ruolo. "L'edificio è stato ovviamente scalato perché non era consentito e i giovani lo avrebbero trovato interessante. Mi sono ancora chiesto se lo farebbero ancora se si vuole facilitare l'arrampicata. Ma credo che funzioni. Sono stato lì quest'estate con Winy (Maas, uno dei fondatori di MVRDV, ndr) e abbiamo visto persone che salivano continuamente i gradini".
L'ascesa alla piramide è più che meritevole. Il percorso si snoda attraverso un paesaggio quasi labirintico di gradini, scale intermedie e piattaforme, reso ancora più magico nelle ore serali dalla splendida illuminazione. La piattaforma panoramica offre una vista sulla città e sulle imponenti montagne sullo sfondo. Un oculo di vetro sollevato, che permette ai visitatori di vedere l'interno della piramide dall'alto, è il fulcro della piattaforma. La vista dei volumi colorati accatastati con i tetti sporgenti non fa che aumentare la tentazione di guardare anche all'interno. Ed è proprio questa l'intenzione dello studio di architettura: interno ed esterno devono interagire e fondersi.
Il paesaggio di scale e i volumi colorati sparsi nel sito hanno un altro importante scopo progettuale: attivare il sito. La piramide non deve essere solo un monumento statico in uno spazio pubblico poco utilizzato, ma il cuore pulsante di un luogo vivace nel centro della città. Anche per questo motivo, il programma non è interamente ospitato nell'edificio stesso, ma è distribuito in 54 "scatole" all'interno e intorno alla piramide. Sia all'interno che all'esterno della struttura, questo crea un paesaggio giocoso e colorato di volumi che sembrano essere sparsi, per così dire, attraverso l'edificio e il terreno verdeggiante che lo circonda. "Collocando più della metà del programma nel parco, creiamo aria e la piramide diventa una struttura aperta, anziché un edificio ermeticamente chiuso", spiega Winy Maas. "Abbiamo collocato la maggior parte delle scatole sul retro della piramide. In questo modo, la parte anteriore del sito mantiene un carattere più simile a un parco, mentre la parte posteriore ha la configurazione di un villaggio".
Nella ristrutturazione della piramide si è cercato di preservare il più possibile quello che c'era. Infatti, è stato rimosso solo un piano tra il primo piano e il seminterrato, in modo che anche il livello più basso potesse diventare parte integrante del programma interno e pubblico complessivo. Anche le modifiche successive al monumento sono state rimosse, ma le tracce dell'uso associato sono state volutamente lasciate visibili. Le pareti aggiunte per le stazioni radio, ad esempio, sono ancora visibili nel rivestimento in marmo delle pareti interne. O almeno, ciò che resta del marmo. "Quando il comunismo è caduto, la gente ha tolto quasi tutto il marmo dalle pareti", dice De Koning. "Questo marmo in particolare non è più disponibile. Probabilmente lo si può trovare solo in alcune case albanesi...".
Nessuna piramide
Nonostante il nome, la Piramide di Tirana non è affatto una piramide. L'edificio ha una pianta ovale e un fronte e un retro caratteristici. Il fronte è costituito da costoloni inclinati, mentre le sezioni sul retro hanno facciate verticali. Inoltre, il piano d'ingresso non si collega bene all'irregolare livello del suolo; il dislivello maggiore ammonta a quasi un intero piano. Secondo De Koning, MVRDV ha incontrato ulteriori complicazioni nel processo di progettazione. "Per prima cosa abbiamo dovuto realizzare una maquette per capire come l'edificio fosse stato messo insieme, anche perché era completamente pieno di aggiunte successive. Quando abbiamo misurato il complesso, abbiamo scoperto che tutto era suddiviso in livelli: difficilmente si saliva di un piano completo in un punto qualsiasi. Questo ha reso complicato anche il collegamento dei nuovi volumi sovrapposti alla circolazione".
Tuttavia, MVRDV non ha aggiunto nulla alla struttura esistente. I volumi sono stati posizionati in modo da collegarsi alle scale esistenti; nuove scale sono state realizzate solo nei punti in cui era assolutamente necessario. I volumi potevano essere eretti o sospesi all'interno della struttura esistente. "L'edificio è talmente sovradimensionato che non è stato necessario aggiungere una struttura o una fondazione supplementare", afferma De Koning. Il fatto che il complesso esistente, con tutte le crepe, le ammaccature e le travi visibilmente spezzate, sia stato mantenuto al suo posto conferisce al progetto un grande fascino. Si possono vedere come cicatrici del passato comunista, ma anche come testimoni del fatto che l'Albania ha gestito quella storia problematica con dignità. Sono pochi i monumenti ai dittatori che in seguito hanno ospitato un nightclub, un teatro o una collezione di stazioni radio. Inoltre, l'edificio emana ancora qualcosa di informale; al di fuori della circolazione, troverete aree con scale senza uscita, luoghi in cui nascondersi deliziosamente e parti che non sono state affatto ristrutturate. Che la lucidatura totale richieda un po' di tempo.
Inizialmente ci si chiede se l'insolita fusione funzionale tra istruzione e programma pubblico possa funzionare. I piani in cui è ospitato TUMO sono chiusi dall'area pubblica tramite tornelli, e i volumi delle aule e degli spazi di studio sono isolati acusticamente (e climatizzati separatamente), ma gli studenti hanno comunque una visione costante dei visitatori sotto, sopra e (se le persone si arrampicano sugli sportelli di vetro) di lato. Sulla passerella, dove gli studenti possono fermarsi, incontrarsi e studiare, sono anche esposti al rumore dei visitatori. Maas prevede che i disagi non saranno troppo gravi. "È proprio con un mix di funzioni che si attirano i giovani. Lo si può vedere, ad esempio, nelle biblioteche olandesi, dove non è più possibile limitarsi a prestare libri. Penso che sia opportuno che in questa situazione ci siano persone che passeggiano al piano inferiore e studenti che vanno a scuola. Non bisogna pensare che l'area pubblica diventi una specie di centro commerciale. Abbiamo valutato quale tipo di programma si adatta alla funzione pubblica, come gli incubatori e i caffè per le start-up".
Anche queste ultime funzioni sono ospitate in volumi separati. I box esterni offrono spazio per un numero ancora maggiore di funzioni e utenti. Maas avrebbe voluto che il volume blu sul tetto fosse affittato come luogo di soggiorno per i turisti, ma alla fine è stato assegnato a un istituto scolastico francese. Fortunatamente per l'architetto, ha un buon rapporto con il primo ministro albanese ed ex sindaco di Tirana Edi Rama, e spesso le cose possono essere risolte rapidamente ai massimi livelli. "Quando ero sul tetto con Rama e Macron, ho detto che mi sarebbe piaciuto che ci fosse anche un Airbnb. Macron mi ha detto che pensava che fosse una buona idea, e Rama ha risposto: "Allora facciamolo". Ora la scatola arancione sul tetto diventerà un Airbnb".
