Adrian James Architects heeft Copper Bottom voltooid, een fantasierijk en duurzaam huis met koperen bekleding in Oxford, Engeland. Dit dynamische, sculpturale huis is ontworpen en gebouwd als familieverblijf door en voor architect Adrian James en ligt op een verhoogde locatie met uitzicht op de historische torenspitsen van Oxford. Het is een echt merkwaardige woning met een koperen schild dat de buitenkant een origami-achtig uiterlijk geeft. Deze carapax dient als een brise-soleil op drie gevels en een veranda op de vierde.
Het ontwerp van Copper Bottom is een ode aan dit uitzonderlijke metaal, dat esthetisch aantrekkelijk, duurzaam, licht en recyclebaar is (het koper dat voor het huis is gebruikt, is ook gerecycled). Bovendien vereist koper zeer weinig onderhoud en draagt de uitstekende thermische geleidbaarheid bij aan de energie-efficiëntie van een gebouw. Adrian James beschrijft de afwerking van Copper Bottom als "een kleine variatie op de standaard pre-patinering - een minder turquoise en meer kalkachtige versie van verdigris." De architect voegt eraan toe: "Copper Bottom ligt op een weelderig terrein, omringd door volwassen bomen en weilanden met wilde bloemen. We hebben gekozen voor een afwerking die harmonieert met de groene omgeving." Deze groene omgeving speelde een cruciale rol bij het kiezen van een ideale locatie: voor James moest het perceel hoog genoeg liggen om een panoramisch uitzicht te bieden, aan het einde van een weg liggen en op fietsafstand van het centrum van Oxford liggen, waardoor het autogebruik tot een minimum werd beperkt.
Onder zijn origami-achtige koperen omhulsel is Copper Bottom in wezen een kubusvormige doos van twee verdiepingen met een schuin deksel. Adrian James geeft hiervoor twee redenen: "Ten eerste de vormfactor. Je kunt huizen het beste zo compact mogelijk houden om de verhouding tussen huid en volume zo klein mogelijk te houden. Ten tweede, luchtdichtheid. Het is beter om complexe omhullingen bij de luchtdichtingslijn te vermijden om de integriteit van de constructie te waarborgen." De twee verdiepingen tellende kubusvorm van het huis is bijzonder geschikt voor de locatie. De woonkamers en slaapkamers zijn op het zuidoosten georiënteerd, zodat ze kunnen genieten van de warmte van de zon en het uitzicht. De dienstruimten zijn in de tegenovergestelde richting gepositioneerd.
De bovenbouw van Copper Bottom is gemaakt van geprefabriceerde structurele geïsoleerde panelen. Deze brede naaldhouten balken bestaan uit een laag isolatie tussen twee structurele OSB-platen (Oriented Strand Board). "Dit creëert een omhulsel met de vereiste U-waarde en luchtdichtheid om te voldoen aan de Passivhaus-normen," zegt James.
De belangrijkste rol van het koperen omhulsel van de constructie is bescherming tegen de zon. Om overmatige zonnewarmte te voorkomen aan de zuidkant van het huis, met zijn royale ramen en deuren, steekt het schuine dak naar buiten. Adrian James beschrijft de oost- en westzijde van het huis als zijnde voorzien van een "geplooide uitstulping" - dit creëert diepe openingen voor de ramen aan beide zijden, waardoor ze worden beschermd tegen de laagstaande ochtend- en avondzon. De bolling loopt langs de noordkant van het gebouw, waar het een veranda vormt boven de ingang en de deuren van de plantenkamer. De uitstulping zorgt er ook voor dat het bovenste deel van het gebouw in een schuine hoek staat, waardoor het minder zichtbaar is voor de buren. Om de uiterlijke verschijning van het huis af te maken en de merkwaardige houding van te versterken, voegde James twee "oren" toe die een zekere "zweem van zoömorfisme" hebben, aldus de architect. De eigenzinnige zoömorfe toevoegingen zijn ventilatieschoorstenen die tijdens warme zomernachten warme lucht afvoeren en koelere lucht aanzuigen.
Het schuine dak van Copper Bottom heeft een helling van zeven graden, waardoor de 37 fotovoltaïsche panelen op de meest efficiënte manier worden geplaatst voor een maximale energieproductie (de panelen zijn ook niet zichtbaar voor naburige eigendommen). Deze fotovoltaïsche installatie genereert tot 16 kilowatt aan energie, wat meer hernieuwbare energie oplevert dan het huis nodig heeft.
Voor Adrian James was duurzaamheid de belangrijkste drijfveer bij het ontwerp van het familiehuis. Het is de ambitie van de architect dat Copper Bottom een van de meest holistisch duurzame woningen in de regio wordt, zo niet in het hele land. Als koolstofvrije woning blinkt Copper Bottom uit in een aantal duurzaamheidsparameters, waaronder: minimale opgenomen energie, energie-efficiëntie (via een luchtwarmtepomp en mechanische ventilatie met warmteterugwinning) en een koolstofarme constructievoetafdruk (de locatie maakte ondiepe funderingen mogelijk met een minimaal gebruik van beton). Andere duurzame maatregelen zijn een grote opvangtank voor regenwater en aandacht voor biodiversiteit.
Het interieur van het huis is ruim en licht. Een hoge, open benedenverdieping ligt rond een lichte, dubbelhoge galerij in het hart van het huis. Een aanzienlijke, zichtbare paarse bakstenen pier dient als haard, trapmuur en warmteput en draagt bij aan een constante temperatuur gedurende het hele jaar.
Copper Bottom is ontworpen met het oog op duurzaamheid en aanpasbaarheid. Zo kan de begane grond, met zijn brede gangen en deuropeningen, gemakkelijk worden aangepast voor rolstoelgebruik.
